Der Sommer 2021 war der heißeste in einem Jahrtausend im Pazifischen Nordwesten.

Eine zweiwöchige Hitzewelle im Pazifischen Nordwesten im Jahr 2021 trug dazu bei, dass dieser Sommer für die Region ein Rekordjahr war (SN: 7/7/21). Nun zeigen Baumringdaten aus den Wäldern der Region, dass der Sommer 2021 auch der heißeste der letzten tausend Jahre war.

Die durchschnittliche Temperatur für den Sommer dieses Jahres brach nicht nur den bisherigen Rekord von 2015 um 0,4 Grad Celsius. Sie war auch seit dem Jahr 950 beispiellos, berichteten Forscher am 17. Februar in npj Climate and Atmospheric Science.

Die durchschnittliche Temperatur im Pazifischen Nordwesten von Juni bis August war satte 3,6 Grad wärmer als die durchschnittliche Sommertemperatur weltweit für die Jahre 1951 bis 1980. Dieser globale Wert von 15,2 °C ist ein häufig verwendetes Vergleichsbild.

Basierend auf modernen meteorologischen Aufzeichnungen für die Region stellten die Wissenschaftler auch fest, dass eine solch extrem hohe Durchschnittstemperatur nur eine Chance von 1 zu 25.000 hat, in einem bestimmten Jahr zu entstehen.

Ab Ende Juni 2021 erreichten die Tagestemperaturen an einigen Stellen im Pazifischen Nordwesten fast 50°C (oder etwa 122°Fahrenheit). Die extreme Hitze ließ Wildbrände wüten und erhöhte die Rate hitzebedingter Todesfälle in der Region, sagt Karen Heeter, Dendrochronologin am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University in Palisades, N.Y.

Um zu sehen, wie sich die rekordverdächtigen Sommertemperaturen im Vergleich zu den Jahren vor der Zusammenstellung von Wetterdaten durch Meteorologen verhielten, betrachteten Heeter und ihre Kollegen Baumringproben, die von Dutzenden von Bäumen an 17 Standorten im Pazifischen Nordwesten gesammelt wurden. Die Kernproben wurden aus lebenden Bäumen zwischen den frühen 1990er Jahren und 2021 entnommen. Zwei der Kernproben dokumentierten Temperaturen bis zum Jahr 950, fand das Team heraus.

Das Team maß die Breiten und Dichten der Teile der Baumringe, die in den Sommermonaten gebildet worden waren. Im Allgemeinen wird bei Nadelbäumen im Pazifischen Nordwesten der Baumring breiter und das Holz, das während dieser Zeit gebildet wurden dichter, je wärmer die Wachstumssaison ist. Durch statistische Zusammenführung von Daten aus den 17 Standorten erstellte das Team ein jährliches Profil der durchschnittlichen Sommertemperaturen der gesamten Region von 950 bis 2021.

Baumringdaten aus dem Pazifischen Nordwesten ermöglichten es den Forschern, die jährliche Durchschnittstemperatur im Sommer in der Region von 950 bis 2021 wieder aufzubauen. Diese Grafik zeigt die Verteilung dieser Temperaturen im Verhältnis zum globalen Sommerdurchschnitt von 1951-1980. Die Sommertemperaturen für die meisten Jahre lagen innerhalb eines Grades von diesem langfristigen Durchschnitt. Aber mit etwa 3,6 Grad Celsius wärmer sticht der Sommer von 2021 (Pfeil) hervor - heißer als jeder Sommer im letzten Jahrtausend.

Bryan Black, ein Dendrochronologe an der University of Arizona in Tucson, ist von dieser Anomalie nicht überrascht. Während seiner Feldarbeit in der Region im Sommer fiel ihm auf, dass viele der Bäume der Region an ihren Südwestseiten eine bemerkenswerte Bräunung zeigten, die der brutalen Wirkung des Nachmittagssonnenscheins ausgesetzt war.

"Die Baumverkohlung war schockierend", sagt Black, der nicht Teil der neuen Studie war. Die durchschnittlichen Sommertemperaturen "waren außerordentlich abweichend von der Norm".

Lauren Stachowiak, eine Geografin an der Eastern Washington University in Cheney, die Baumringe studiert und zur Zeit in der Gegend lebte, ist sich sicher, dass diese Anomalie zweifellos auch in zukünftigen Baumringproben auftreten wird.

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