L'été 2021 a été le plus chaud du millénaire dans le nord-ouest du Pacifique.

Une vague de chaleur de deux semaines dans le Nord-Ouest Pacifique en 2021 a contribué à faire de cet été un record pour la région (SN : 7/7/21). Maintenant, les données des cernes des arbres des forêts de la région révèlent que l'été 2021 a également été le plus chaud de la dernière millénaire.

La température moyenne pour l'été de cette année a non seulement pulvérisé le précédent record, établi en 2015, de 0,4 degrés Celsius. Elle était également sans précédent depuis l'année 950, ont rapporté les chercheurs le 17 février dans npj Climate and Atmospheric Science.

La température moyenne dans le Nord-Ouest Pacifique de juin à août était de 3,6 degrés plus élevé que la température estivale moyenne mondiale pour les années 1951 à 1980. Cette valeur globale, 15,2 °C, est une référence commune utilisée pour la comparaison.

Sur la base des données météorologiques modernes pour la région, les scientifiques ont également constaté qu'une température moyenne extrêmement élevée comme celle-ci a seulement 1 chance sur 25 000 de se produire dans une année particulière.

À partir de fin juin 2021, les températures diurnes à certains endroits dans le Nord-Ouest Pacifique ont atteint près de 50 °C (ou environ 122 ° Fahrenheit). La chaleur extrême a provoqué des feux de forêt et a augmenté les taux de décès liés à la chaleur dans la région, selon Karen Heeter, dendrochronologue à l'Observatoire de la Terre Lamont-Doherty de l'Université Columbia à Palisades, N.Y.

Pour voir comment les températures estivales record de cette année se sont comparées à celles des années précédentes avant que les météorologistes ne compilent les données météorologiques, Heeter et ses collègues ont examiné des échantillons de cernes d'arbres collectés auprès de dizaines d'arbres dans 17 sites du Nord-Ouest Pacifique. Les échantillons ont été prélevés sur des arbres vivants entre le début des années 1990 et 2021. Deux des échantillons de base ont documenté les températures remontant jusqu'à l'année 950, ont découvert les chercheurs.

L'équipe a mesuré les largeurs et les densités des parties des cernes des arbres qui s'étaient formées pendant les mois d'été. Généralement pour les conifères du Nord-Ouest Pacifique, plus la température de la saison de croissance est élevée, plus le cerne de l'arbre est large et plus le bois formé pendant cette période est dense. En combinant statistiquement les données des 17 sites, l'équipe a créé un profil année par année des températures estivales moyennes de la région entière de 950 à 2021.

Les données des cernes d'arbres du Nord-Ouest Pacifique ont permis aux chercheurs de reconstituer la température moyenne annuelle de l'été de la région de 950 à 2021. Ce graphique montre la répartition de ces températures par rapport à la moyenne estivale mondiale de 1951 à 1980. Les températures estivales pour la plupart des années se situaient dans une plage d'un degré de cette moyenne à long terme. Mais à environ 3,6 degrés Celsius de plus, l'été de 2021 (flèche) se démarque - plus chaud que tout autre été au cours du dernier millénaire.

La preuve de la chaleur record de 2021 dans le Nord-Ouest Pacifique n'est pas une surprise pour Bryan Black, un dendrochronologue de l'Université de l'Arizona à Tucson. Alors qu'il menait des travaux sur le terrain dans la région cet été-là, il a remarqué que de nombreux arbres de la région présentaient un brunissement notable sur leurs côtés sud-ouest, qui auraient porté le poids brutal du soleil de l'après-midi.

"La brûlure des arbres était choquante", a déclaré Black, qui ne faisait pas partie de l'étude. Les températures estivales moyennes "étaient extraordinairement éloignées de la norme".

Cette anomalie, dit Lauren Stachowiak, une géographe de l'Université Eastern Washington à Cheney qui étudie les cernes d'arbres et vivait dans la région à l'époque, se manifestera sans doute dans les échantillons de cernes d'arbres obtenus dans les prochaines études.

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