Mentalist Oz Pearlman wird bei der White House Correspondents' Dinner in Donald Trumps Gedanken eindringen | Vanity Fair

Typischerweise hat das White House Correspondents' Association Dinner einen Comedian als Hauptakt. In den vergangenen Jahren haben sich Journalisten, Führungskräfte, Agenten und diverse Mitglieder des DC-Establishments im Washington Hilton versammelt, um Reden des Verbandsvorsitzenden und des Präsidenten zu hören. Dann steht ein Comedian auf, um die Egos zu zerlegen, die diese Stadt in Bewegung halten.

Dieses Jahr ist aus einigen Gründen anders. Präsident Donald Trump, der das Dinner in jedem vorherigen Jahr seiner zwei Amtszeiten ausgelassen hat, nimmt zum ersten Mal teil. Und der Künstler ist kein Comedian, sondern Oz Pearlman, ein Mentalist, der seinen Ruhm damit erlangt hat, dass er jeden von Milliardären wie Mark Cuban bis zu Podcastern wie Joe Rogan mit komplexen Gedankenspielen, die keine Erklärung haben, irritiert hat.

Vanity Fair hat Pearlman am Donnerstag angerufen, um mit ihm über die Vorbereitungen für die große Nacht nächste Woche zu sprechen und was er im Machtzimmer erwartet. Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit leicht bearbeitet.

Vanity Fair: Wie bist du zu diesem Beruf gekommen? Es ist, gelinde gesagt, eine ungewöhnliche Tätigkeit.

Oz Pearlman: Ich habe angefangen, Zauberei zu machen, als ich 13 Jahre alt war. Ich sah einen Magier auf einem Kreuzfahrtschiff und wie viele Leute in diesem Bereich habe ich den Zauberkäfer erwischt und wurde geradezu besessen. Etwa ein Jahr später begann ich als Teenager halbprofessionell zu arbeiten.

[Dann] habe ich über 20 Jahre lang in Restaurants gearbeitet, wo ich als strolling Magician angefangen bin und schließlich auch Mentalist wurde, was dazu geführt hat, dass ich Engagements bekommen habe. Ich habe mein Studium mit Hilfe von Zauberei bezahlt, neben anderen Geschäften. Das war irgendwie immer mein Nebenjob. Von dort aus bin ich zu Merrill Lynch gegangen. Ich habe ein paar Jahre an der Wall Street gearbeitet. Es sind gerade 21 Jahre her, seit ich 2005 meinen Job gekündigt habe.

„Ich habe seit Monaten Donald Trump studiert,“ sagt Pearlman.

Es dauert 10 Jahre, um über Nacht erfolgreich zu werden. Vielleicht 20 Jahre, um zu einem bekannten Namen zu werden, das ist mein Ziel. Ein großer Schritt für mich war 2015, als ich bei America's Got Talent aufgetreten bin. Das war wirklich der große Durchbruch. Ich wurde dort Dritter und das hat mir viel Aufmerksamkeit gegeben, und seitdem versuche ich, den Schwung beizubehalten.

Ich bin sicher, dass Sie oft gefragt werden: Wie machen Sie das, was Sie tun? Wie reagieren Sie, wenn Sie danach gefragt werden?

Es nennt sich Haftungsausschluss. Es gibt eine Ethik, der ich folge. Ich versuche, innerhalb eines bestimmten Rahmens zu bleiben. Ich sage den Leuten ganz klar, dass ich nicht telepathisch bin, dass ich nicht übernatürlich bin. Das behaupte ich nicht. Ich kann jemand anderem beibringen, was ich mache. Es ist lehrbar, was bedeutet, dass es auf wissenschaftlichen Grundlagen beruht.

Erkläre ich, wie ich das mache? Teilweise. Und das ist der Grund, warum ich so erfolgreich bin. Wirklich, weil die Menschen engagiert sind und bestimmte Fähigkeiten sehen. Gebe ich Ihnen eine vollständige, wahrheitsgemäße Antwort darauf, wie ich das mache? Fast nie. Ich gebe Ihnen kleine Stücke des Geheimrezepts. Coca-Cola hat ein Geheimrezept. Warum sind sie so erfolgreich? Weil es niemand kennt. Sie können es auf Ihre eigene Weise nachstellen, aber Sie bekommen nie den gleichen Geschmack.

Dasselbe gilt für das, was ich mache. Ich gebe Ihnen kleine Häppchen, die Sie anziehen und fesseln und Sie fragen lassen: 'Oh mein Gott, war es Körpersprache? Hat er dieses Wort vorgeschlagen? Hat er sie recherchiert?' All das ist faszinierend, weil Sie es nicht wissen und es fesselt Sie und das geschieht absichtlich, damit Sie das Gefühl haben, dass Sie dahin kommen und dann die Tür sich schließt.

Denn Magie - ich liebe Magie - aber bei der Magie wissen Sie, dass es einen Trick gibt. Bei dem, was ich tue, wissen Sie auch, dass es einen Trick gibt, aber es gibt keinen klaren Punkt, auf den Sie den Trick richten können. Wenn Sie also jemanden eine Frau in zwei Hälften schneiden sehen, denken Sie: 'Naja, es gibt etwas an dieser Kiste. Ich weiß nicht, wie es funktioniert, aber wenn ich diese Kiste hätte, könnte ich diesen Trick auch machen?' Das ist der lineare Gedanke.

Bei mir gibt es nichts zu betrachten. Es ist eine Fähigkeit, denn ich tauche mit nichts auf und ich kann dies bei einigen der intelligentesten, erfolgreichsten Menschen der Welt tun und sie sind sprachlos. Sie sehen also dieses und denken: 'Nun, wie macht er das? Weil ich nicht weiß, wie er das macht.' Und das macht einen Großteil des Spaßes aus.

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Sprechen wir über das White House Correspondents' Dinner nächste Woche. Was können Sie uns über Ihre Performance erwarten?

Es geht mir darum, sehr denkwürdige Momente zu schaffen, über die die Leute sprechen. Wenn man zusammenfasst, was ich versuche zu machen, ist es das. Es geht nicht darum, Sie zu täuschen. Es wird Momente schaffen, die lange anhalten.

Ich glaube, dass Weijia Jiang, die mich ausgewählt hat, und CBS, die meiner Meinung nach in diesem Jahr eine sehr mutige Entscheidung getroffen haben, die in gewisser Weise beispiellos war, einfach die Landschaft gesehen haben und zu sich selbst gesagt haben: „Ich denke, dass wir im Moment etwas brauchen, das uns in einer schwierigen Zeit in vielerlei Hinsicht in unserem Land zusammenbringt, uns vereint.“

Wo Menschen Humor genießen, aber Humor sehr subjektiv ist. Was für dich lustig ist, kann für jemand anderen sehr beleidigend sein, und umgekehrt. Staunen und Ehrfurcht sind universell. Es ist wie eine Grundemotion bei Menschen, die genauso ist wie im Sport. Wenn das Comeback passiert, wenn du ein Tor schießt, drehst du durch. [Es ist dasselbe], wenn du etwas tust, das die Weltsicht einer Person darüber, wie die Welt funktioniert, zerstört. „Wie konntest du das nur wissen?“

Es gibt ein unterschiedliches Gefühl als Reaktion darauf. Und ich denke, das war es, wonach sie in diesem Jahr gesucht haben. Ich kenne meinen Bereich. Ich weiß, wozu ich eingestellt wurde. Ich werde einen Moment schaffen, von dem ich hoffe, dass er mein Karriere definieren wird, der alle wegblasen wird.

Wie bereitet man sich auf eine Show wie diese vor? Ist es dasselbe wie bei jeder anderen Show, oder geht man anders damit um?

Nein! Nein, es ist nicht das Gleiche wie bei jeder anderen Show, weil ich Donald Trump seit Monaten studiere. Anstatt das zu tun, was ich normalerweise mache, und mich auf verschiedene Leute zu konzentrieren - ich bin wahrscheinlich zwei- bis fünfmal im Monat im Fernsehen, manchmal viel öfter. Ich kann diese Art von Energie nicht wirklich in eine Person stecken, weil ich viele Shows für Tausende von Menschen machen werde.

Aber das ist anders. Das ist vielleicht die berühmteste und mächtigste Person der Welt. Und ich garantiere Ihnen, Donald Trump wird für mich oder für jemand anderen nichts vortäuschen, so weit ich das beurteilen kann. Also, wenn Sie eine echte, authentische Reaktion sehen, weiß die Welt: „Oh mein Gott, wie ist das gerade wirklich passiert?“ Und das ist es, wonach ich suche.

Seit Monaten studieren Sie Trump. Was haben Sie über ihn gelernt?

Das kann ich vorher nicht verraten. Das wäre zu viel. Stellen Sie es sich als eine Zero-Day-Schwachstelle vor. Sobald sie es wissen, schließen sie die Schwachstelle. Ich sage nicht, dass Trump die Schwachstelle schließen wird, aber sobald ich bestimmte Dinge bemerke, ist es wie ein „Tell“ an einem Pokertisch. Es ist wie der Film „Rounders“, als er die Oreos öffnet. Wenn Sie das sehen und die Person weiß, dass Sie das sehen, verschwindet es. Also alles, was ich bemerkt habe, an Mustern, die ich zu meinem Vorteil nutzen kann, das war der schwerste Teil, den ich herausfinden musste.

Natürlich gibt es einen politischen Aspekt an all dem. Sind Sie offen für Ihre eigenen politischen Ansichten?

Ich war nie offen. Denn ich verkaufe Politik nicht. Vanity Fair verkauft in gewisser Weise Politik. Washington Post, wir gehen zu Politico, wir gehen zu Fox News, wir haben Newsmax. Wir können eine Linie ziehen und sehen, wo Sie stehen, von rechts nach links und in der Mitte. Ich habe einfach erkannt, dass ich Dopamin-Hits verkaufe. Ich verkaufe eine Flucht vor der Politik. Ich verkaufe eine Flucht vor allem, was uns teilen könnte, denn jede Meinung, die ich äußere, disqualifiziert sofort eine große Anzahl von Menschen, die möglicherweise anderer Meinung sind.

Ich habe Meinungen. In meinem persönlichen Leben bin ich bereit, darauf einzugehen. In meinem öffentlichen Leben bin ich nicht dafür da. Ich weiß, dass Leute eine Plattform haben, und das ist nicht das, was ich als Job mache. Mein Job ist wirklich genau das Gegenteil: den Menschen einen Moment des Staunens, der Bewunderung zu bieten, sie zurück in einen kindlichen Zustand zu versetzen, und das ist mir sehr bewusst.

Haben Sie innegehalten, als Trump gesagt hat, dass er daran teilnehmen wird?

Ich habe versucht, Trump die ganze Zeit dazu zu bringen, zu dieser Veranstaltung zu gehen. Als ich mich angemeldet habe, ist er nicht gegangen. Leute haben mir gesagt, dass er höchstwahrscheinlich nicht kommen wird. Und ich habe ihnen gesagt, 'Er wird auf jeden Fall kommen.' Das habe ich beim ersten Anruf gesagt, das garantiere ich Ihnen.

Ich glaube also, dass es eine große Rolle gab - ich kann dazu nichts sagen - aber die Tatsache, dass ich da bin, ist ein sehr großer Grund, warum er da ist. Nun, ich sage nicht, dass es eine Ursache-Korrelation ist, aber ich glaube wirklich, dass er in diesem Jahr nicht teilgenommen hätte, wenn es einen Komiker gegeben hätte.

Denken Sie, er ist ein Fan, oder irgendjemand in der Verwaltung ist ein Fan? Oder liegt es einfach daran, dass es kein Comedian ist, der eine Roast-Show machen wird?

Viele Menschen in seiner Verwaltung und seinem inneren Kreis sind Fans. Das weiß ich aus erster Hand. Was ihn persönlich betrifft, dazu habe ich keinen Kommentar. Ich habe den Präsidenten seit Jahren nicht mehr gesehen. Ich habe für ihn aufgetreten, bevor er Präsident wurde.

„Als Joe Rogan irgendwie wütend war, ereigneten sich zwei Dinge“, sagt Pearlman. „Zunächst einmal weiß man, dass es nicht inszeniert war, denn wenn er nicht überrascht wäre, warum wäre er dann wütend? Er hatte keine Ahnung, dass das passieren würde. Das ist wirklich wichtig zu wissen. Also sofort wird klar, dass das nicht inszeniert wurde. Das schafft Authentizität.“

Aber andererseits hat jeder in der Showbranche Donald Trump getroffen. Ich habe in den letzten 25 Jahren so viele Veranstaltungen in seinen Immobilien gemacht. Ich war in sehr vielen Gebäuden mit Trumps Namen darauf, und ich war in vielen davon.

Was ist der schwierigste Raum, den du jemals gespielt hast? Fühlt es sich an, als ob dieses Abendessen ein schwieriger Raum sein wird oder gibt es härtere?

Ich habe viel schwierigere Räume gespielt. Ich habe Räume gespielt, die Wohltätigkeitsveranstaltungen sind, wo die Bar geöffnet ist, wo Leute reden, wo sie nicht einmal wissen, was los ist. Also du kämpfst wirklich.

Hier hast du auch einen großen Vorteil, weil es ein Raum voller Journalisten ist. Das hilft mir, weil Journalisten sehr anspruchsvoll und skeptisch sind. Es ist fast wie Dominosteine. Wenn du den ersten Dominostein umwirfst, den zweiten Dominostein, dann bekommst du einen Dominoeffekt, weil das, was ich tue, intelligente Menschen anspricht.

Weil dein Verstand zu Erklärungen eilt, und das ist genau das, was ich will, denn ich nutze das aus. Ich nutze den Gedanken aus, dass du versuchst herauszufinden, wohin ich mit dem Ganzen gehe und dich die meiste Zeit in die falsche Richtung lenke.

Ich möchte über das Joe Rogan Interview sprechen. Es war unglaublich. Du hast seinen PIN-Code für den Geldautomaten erraten. Er schien fast ein wenig verärgert über dich zu sein. Was war dein Eindruck davon, was dort passiert ist?

Ich lerne, während ich gehe. Es gibt bestimmte Dinge, die dir nicht bewusst sind und die andere ansprechen, und unerwartete Emotionen sind sehr stark in Bezug auf virale Inhalte.

Als Joe Rogan irgendwie wütend war, traten zwei Dinge auf. Erstens, du weißt, es war nicht gestellt, denn wenn er nicht überrascht gewesen wäre, warum wäre er dann wütend? Er hatte keine Ahnung, dass das passieren würde. Das ist wirklich wichtig zu wissen. Das bedeutet also sofort, dass es nicht arrangiert war. Das schafft Authentizität.

Und in diesem Moment denkst du: 'Wie hat dieser Typ Joe Rogans PIN-Code bekommen?' Also eilst du zu Erklärungen. “Hat er Joe Rogan verfolgt? Hat er Joe Rogan gehackt? Hat er wirklich seinen Gedanken gelesen? Liest er Körpersprache?” Du wirst eine Liste möglicher Erklärungen haben, von denen keine wirklich einfach zu akzeptieren sind, weil keine von ihnen wirklich viel Sinn ergibt.

Also das Lustige daran ist, in dem Moment dachte ich: 'Das läuft nicht gut.' Wir haben noch weitere drei Stunden zusammen. Du willst nicht wirklich, dass die Person, mit der du sein wirst, mehrere Stunden lang genervt von dir ist. Es ist ein peinlicher erster Eindruck, und dann musst du dort bleiben.

Wenn du dir das ganze Interview ansiehst, das ziemlich lang ist, habe ich ihn überzeugt. Also dieser PIN-Code wurde so viral, wegen seiner Reaktion darauf. Es war am Anfang des Podcasts. Es hat Zuschauer und Zuhörer eingefangen. Es war ein riesiger Segen. Ich denke, wenn mein Nachruf morgen geschrieben würde, würde das in den ersten drei Zeilen stehen.

Es gab Verschwörungstheorien dazu auf Twitter, die ich gesehen habe, seltsame antisemitische Theorien, als ob es eine Art heimtückische Planung hinter diesem Joe Rogan-Moment gegeben hätte. Ist das etwas, mit dem du häufiger konfrontiert wirst?

Im wirklichen Leben, zum Glück nicht. Ich weiß nicht, ob die verrückteren Leute einfach im Internet sind. Es gibt definitiv einen gewissen Faktor der Angst, wenn du dort bist, aber du weißt nicht wirklich mehr, was tatsächlich Bots und was tatsächlich Menschen sind. Bei Twitter insbesondere weiß ich einfach nicht, was echt ist, was potenziell KI ist, denn viele Nachrichten sehen unheimlich ähnlich aus.

Also ist es die Menschen? Oder ist es nicht? Ich weiß nicht, wie verbreitet es wirklich ist, aber definitiv gibt es, in Verbindung mit mir, das, was ich als großen Antisemitismus online beschreiben würde. Ich denke, dass auch andere Künstler dasselbe festgestellt haben. Das geht überall hin. Aber wenn Leute seltsame Schlussfolgerungen ziehen, werde ich das nicht direkt ansprechen, denn du gibst diesen Leuten nur Aufmerksamkeit und befeuerst das Feuer von Dingen, die einfach so skurril und lächerlich sind.

Wie du vielleicht weißt, gibt es nächstes Wochenende ein Abendessen, aber auch eine unüberschaubare Anzahl von Partys darum herum. Hast du vor, ein bisschen in der Stadt unterwegs zu sein?

Ich versuche einen Weg zu finden. Es war verrückt. Ich glaube, ich wurde noch nie zu so vielen Partys eingeladen, aber da ich der Gastgeber bin, ist es irgendwie ein glänzender Spielzeug-Ansatz. Jeder will etwas Glänzendes. Und sie sagen: 'Wird er bei unserer Sache einige Tricks machen?' Also ich weiß nicht genau, wie viele ich schaffen kann. Aber ich gehe auf jeden Fall zur Vanity Fair-Party.

Ich treffe dich dort.

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