Wie Benjamin Franklin gegen Geldfälscher kämpfte

Auch wenn Benjamin Franklins Druckerei besser für ihre Zeitungen und Almanache bekannt ist, wurde dort auch Papiergeld hergestellt, um die koloniale Wirtschaft zu unterstützen. Jetzt bestätigen Wissenschaftler einige der Methoden, mit denen Franklin und seine Mitarbeiter Fälscher bekämpften und dazu beitrugen, dass das amerikanische Papiergeld erfolgreich wurde, indem sie ein reflektierendes Mineral zu den Banknoten hinzufügten.

Franklins Geldscheine "dienten als Archetyp für gedrucktes Geld, das noch kommen sollte", sagt Khachatur Manukyan, ein physikalischer Chemiker an der University of Notre Dame in Indiana. "Zu der Zeit war es sehr ausgeklügelt."

In früheren Studien haben Manukyan und seine Kollegen antike römische Münzen, mittelalterliche Handschriften und andere Artefakte mit Hilfe von nuklearer Bildgebungstechnik analysiert. Als die Forscher feststellten, dass die University of Notre Dame Geldscheine aus der frühen Kolonialzeit Nordamerikas besaß, entschied das Team, genauer hinzuschauen. Sie untersuchten etwa 600 Geldscheine.

Durch den Einsatz von Techniken wie Infrarot, Elektronenenergieverlustspektroskopie und Röntgenanalyse konnten die Forscher Merkmale wie farbige Fäden und Muskovit - ein kristallisiertes Mineral - im Papier erkennen. Die blauen Fäden sind mit bloßem Auge sichtbar, und der Muskovit erzeugt einen Glanz, der das Licht reflektiert - Merkmale, die die meisten Fälschungen nicht reproduzieren konnten, berichtet das Team am 17. Juli in den Proceedings of the National Academy of Sciences.

Der Muskovit, der in etwa 95 Prozent der analysierten Franklin-Noten, die nach 1754 produziert wurden, gefunden wurde, stammte wahrscheinlich aus demselben geologischen Gebiet, sagt das Team. Das Mineral wurde wahrscheinlich auch verwendet, um die Haltbarkeit der Geldscheine zu erhöhen, damit sie besser im Umlauf blieben.

Es ist wunderbar, dass Wissenschaftler diese Techniken verwenden, um diese Geldscheine zu analysieren, sagt Jessica Linker, eine Historikerin an der Northeastern University in Boston, die sich mit dem Geldverdienen im frühen Amerika befasst. Historiker wussten aber schon seit einiger Zeit durch alte Rezepte und andere Dokumente, dass Muskovit - auch bekannt als Glimmer - und blaue Fäden in altem Papiergeld zur Bekämpfung von Fälschungen verwendet wurden.

Darüber hinaus sagt sie, während Franklin seine Geldmacher-Operationen überwachte, könnte er nicht derjenige gewesen sein, der die Materialien für das Papiergeld auswählte. Es könnte jemand in einer der verschiedenen Druckereien gewesen sein, die er kontrollierte.

Die neuen Analysen zeigten auch, dass Franklins Druckerei Graphit in ihrer schwarzen Tinte verwendete. Andere Gelddrucker der Zeit, einschließlich Paul Revere, verwendeten im Allgemeinen eine Art schwarze Tinte, die einen höheren Anteil an Chemikalien enthielt, die aus verbrannten Knochen wie Phosphor und Calcium stammten. Fälscher hatten herausgefunden, wie man die Knochen-Tinte nachahmen konnte, und einige gefälschte Franklin-Noten sind daran zu erkennen, dass sie diese Knochen-Tinte anstelle von Graphit verwenden.

Die Forscher sagen, dass Franklins Betrieb Graphit verwendet haben könnte, um die Fälscher zu überlisten. Aber Linker sagt, Franklin sei nicht der erste Drucker gewesen, der Graphit in Tinte verwendete. Schiefer - der historische Begriff für Graphit - werde in einigen Tintenrezepten des 18. Jahrhunderts aufgeführt, sagt sie.

"Auch wenn es vielleicht einzigartig für das Geld oder neu im Mittelatlantik war, ist es möglicherweise keine Franklin-Innovation, sondern etwas, von dem er gelesen hat, mit dem er experimentiert hat und das er verwendet hat, um die Qualität der Tinte allgemein zu verbessern", sagt sie - nicht unbedingt etwas, um Fälschungen zu bekämpfen.

Dennoch sei die Entdeckung von Graphit in Franklins Noten interessant, sagt sie. "Ich denke nicht, dass Historiker des kolonialamerikanischen Drucks erwarten würden, dass er dort vorkommt", hauptsächlich weil Graphit zu dieser Zeit in den Kolonien relativ selten war. Linker fragt sich, ob diese Tinte auch großflächiger in Franklins anderen Druckerzeugnissen verwendet wurde oder ausschließlich für das Papiergeld genutzt wurde.

Die Bemühungen, Fälschern von frühem amerikanischen Geld entgegenzuwirken, wurden letztendlich von den Briten zunichtegemacht, als sie ihre aufstrebende Kolonie mit gefälschten Geldscheinen überfluteten, um destabilisierende Taktiken während der amerikanischen Revolution anzuwenden. Der Wert des amerikanischen Geldes sank, und in den Jahren nach der Revolution bevorzugten die Vereinigten Staaten in der Regel Münzen und gaben nur während späterer Kriege Schatzanweisungen heraus.

Trotzdem würden einige von Franklins Techniken die Grundlage für immer ausgefeiltere Methoden bilden, die zur Bekämpfung klügerer Fälscher eingesetzt wurden, sagt Manukyan. "Die Techniken, die bei der Produktion von vorfaszialem amerikanischem Geld angewendet wurden, wurden im 19. Jahrhundert verfeinert und verbessert, wann immer neue Banknoten gedruckt wurden", sagt er. "Für diese Zeit war [Franklins Papiergeld] wirklich bahnbrechend."