Cómo <strong>Benjamin Franklin</strong> luchó contra los falsificadores de dinero.

Aunque quizás sea más conocido por sus periódicos y almanaques, el negocio de impresión de Benjamin Franklin también producía papel moneda para apoyar la economía colonial. Ahora, los científicos están confirmando algunas de las formas en que Franklin y sus asociados frustraron a los falsificadores para ayudar al éxito de la moneda de papel en los primeros días de Estados Unidos, incluyendo la adición de un mineral reflectante a los billetes.

Las facturas de Franklin "sirvieron como arquetipo para el dinero impreso" que vendría, dice Khachatur Manukyan, un químico físico de la Universidad de Notre Dame en Indiana. "Fue muy sofisticado para esa época".

En estudios anteriores, Manukyan y sus colegas han analizado monedas antiguas romanas, manuscritos medievales y otros artefactos utilizando técnicas de imágenes nucleares. Cuando los investigadores se dieron cuenta de que Notre Dame tenía billetes de papel que datan de los primeros días coloniales de América del Norte, el equipo decidió investigar más a fondo. Examinaron cerca de 600 billetes de papel.

Utilizando técnicas como infrarrojo, pérdida de energía de electrones y análisis de rayos X, los investigadores pudieron ver características como hilos de colores y muscovita, un mineral cristalizado, incorporados en el papel. Los hilos azules son visibles a simple vista, y la muscovita produce un destello que refleja la luz; características que la mayoría de las falsificaciones no habrían podido reproducir, informa el equipo el 17 de julio en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

La muscovita, que se encontró en aproximadamente el 95 por ciento de los billetes de Franklin analizados producidos después de 1754, probablemente se obtuvo de la misma área geológica, según el equipo. El mineral también se usó probablemente para aumentar la durabilidad de los billetes para que pudieran resistir mejor durante la circulación.

Es maravilloso que los científicos estén utilizando estas técnicas para analizar estos billetes, dice Jessica Linker, una historiadora de la Universidad Northeastern en Boston que estudia la fabricación de dinero temprana. Sin embargo, dice, los historiadores han sabido desde hace algún tiempo a través de viejas recetas y otros documentos que la muscovita, también conocida como mica, y los hilos azules se incorporaron en los antiguos billetes de papel para combatir la falsificación.

Además, aunque Franklin supervisaba sus operaciones de fabricación de dinero, es posible que no fuera él quien elegía los materiales a utilizar en el papel moneda, dice. Podría haber sido alguien que trabajaba en una de las varias imprentas que controlaba.

Los nuevos análisis también mostraron que las operaciones de Franklin utilizaban grafito en su tinta negra. Otros impresores de dinero de la época, incluido Paul Revere, generalmente utilizaban un tipo de tinta negra que tenía una proporción más alta de productos químicos que provenían de huesos quemados, como fósforo y calcio. Los falsificadores descubrieron cómo falsificar la tinta negra de hueso y algunos billetes de Franklin falsificados se pueden distinguir por el hecho de que usan este tipo de tinta en lugar de grafito.

Las operaciones de Franklin pueden haber utilizado grafito para superar a los falsificadores, según los investigadores. Pero Linker dice que Franklin no fue el primer impresor en utilizar grafito en la tinta. El plomo negro, el término histórico para el grafito, se menciona en algunas recetas de tinta del siglo XVIII, dice.

"Incluso si era único para el dinero o nuevo en el Atlántico medio, posiblemente no sea una innovación de Franklin, sino algo que leyó, experimentó y utilizó para mejorar la calidad de la tinta en general", dice. no necesariamente algo para luchar contra la falsificación.

Aún así, el descubrimiento del grafito en los billetes de Franklin es intrigante, dice. "No creo que los historiadores de la impresión colonial estadounidense esperaran que estuviera allí", principalmente porque el grafito era relativamente escaso en las colonias en ese momento. Linker se pregunta si esta tinta se utilizó más ampliamente en otras imprentas de Franklin o exclusivamente para papel moneda.

Los esfuerzos por frustrar a los falsificadores de dinero estadounidense temprano fueron finalmente boicoteados por los británicos, quienes descubrieron algunas de las técnicas cuando inundaron su colonia naciente con billetes falsos como táctica de desestabilización durante la Revolución Americana. El valor del dinero estadounidense se desplomó y en los años siguientes a la revolución, Estados Unidos favoreció típicamente las monedas, emitiendo solo billetes de tesorería durante las guerras posteriores.

Aun así, algunas de las técnicas de Franklin sentarían las bases de métodos cada vez más sofisticados utilizados para combatir a falsificadores más astutos, dice Manukyan. "Las técnicas utilizadas en la producción del dinero pre-federal estadounidense se refinaron y mejoraron durante el siglo XIX cada vez que se imprimían nuevos billetes", dice. "Para esa época, [el dinero de papel de Franklin] fue realmente innovador".