Holger Rune: "Ich denke, wenn jeder gleich wäre, wäre es ein bisschen langweilig" | French Open 2023 | The Guardian

Letzte Woche in Rom, während des Viertelfinals der Italian Open, befand sich Holger Rune in einem heftigen Kampf mit Novak Djokovic auf einem der bedeutsamsten Plätze in der Karriere des damaligen Nummer-1-Spielers. Es ist ein Maß für sein Talent, dass er nicht nur die Begegnung gewann, sondern es auch nicht überraschend war.

Als Djokovic sich jedoch wieder in das Spiel zurückkämpfte, war Runes wachsende Spannung spürbar. Schließlich explodierte sie. Als der Schiedsrichter, Mohamed Lahyani, vom Stuhl stieg, um zu entscheiden, dass ein Schuss von Djokovic die Linie berührt hatte, war Rune empört. Er nannte Lahyani einen "absoluten Witz" und verlangte zu erfahren, ob Schiedsrichter für ihre Fehler bestraft werden. Während sein Team versuchte, ihn zu beruhigen, sank Rune in seinem Sessel zusammen und seufzte. "Es ist immer der Schiedsrichter, der mich wie den Bösewicht aussehen lässt", sagte er.

Nach fast zwei Monaten der europäischen Sandplatzsaison hat sich Rune gemeinsam mit seinem 20-jährigen Kollegen Carlos Alcaraz als einer der erfolgreichsten Spieler erwiesen. Gleichzeitig hat er jedoch gezeigt, dass er eine der unberechenbarsten Figuren im Sport ist.

"Es ist ein feiner Balanceakt", sagt Rune in Bezug darauf, wie er sicherstellt, dass seine Intensität auf dem Platz ihm hilft. "Weil die Leute es auf verschiedene Arten sehen, was in Ordnung ist, ich respektiere es. Aber jeder ist auf dem Platz anders, jeder spielt anders und ich denke, das gehört zum Spiel dazu. Ich denke, wenn alle gleich wären, wäre es auch ein bisschen langweilig. Also mag ich die Abwechslung."

Runes Weg an die Spitze des Spiels war ungewöhnlich. Es liegt nicht nur daran, dass Dänemark tendenziell keine Spitzen-Spieler hervorbringt, sondern es gibt auch kaum professionelle dänische Tennisspieler. Rune ist der einzige Däne unter den Top 400 der ATP-Rangliste und nur vier andere sind unter den Top 1000. Vor Rune war Caroline Wozniacki eine ähnliche dänische Anomalie. Rune stellt fest, dass ihn am Anfang seiner Karriere kein nationaler Verband unterstützt hat.

"Wir mussten es alleine schaffen", sagt er. "Wir hatten keinen Verband, der sich für dich einsetzte oder so etwas in der Art. Also mussten wir tief graben, aber das macht es auch bewundernswerter und aufregender, hier zu sein, weil ich weiß, woher ich komme und es ist einfach viel harte Arbeit und Hingabe jeden Tag."

Obwohl er schnell in die Top 10 aufgestiegen ist, war Runes Lauf konstant. Er war eine Junior-Nummer 1 und gewann den Titel bei den French Open der Junioren im Jahr 2019. Als Profi begann Runes Karriere wirklich nach der Covid-Pause 2020, als alte ATP-Ranglistenpunkte eingefroren wurden, was es viel schwieriger machte, in der Rangliste aufzusteigen. Trotzdem gewann Rune zwischen 2021 und 2022 fünf ATP-Challenger-Events und überwand schließlich ein erhebliches Krampfproblem, um sich in den Top 100 zu etablieren.

Das bemerkenswerteste an Runes Spiel ist, wie vielseitig es ist. Er ist ein unglaublicher Athlet mit einer großartigen Abwehr, solide und potent in der Offensive sowohl mit der Vor- als auch mit der Rückhand, was es für Gegner schwierig macht, eine spezifische Schwäche anzugreifen. Sein Aufschlag hat sich deutlich verbessert, aber er kehrt exzellent zurück. "Er erinnert mich ein wenig an mich selbst, wie er spielt", sagte Djokovic in Rom.

Rune paart sein solides Fundament mit Gefühl und Instinktivität und streut Gegner mit Stoppbällen ein und geht frei zum Netz, einen Stil, den er als risikoreicher, aber lohnenswert beschreibt. "Ich denke, in diesen Tagen ist jeder Spieler vom Baseline aus super mächtig und bleibt dort oft. Und ich denke, das Spiel zu mischen ist immer noch sehr effektiv", sagt Rune.

Im vergangenen Jahr gab Rune mit seinen Durchbruchsergebnissen einen Einblick in sein Talent und Potenzial, die beide in derselben Stadt erzielt wurden. Zuerst stieß er bei den French Open bis zum Viertelfinale vor und besiegte auf dem Weg Denis Shapovalov und Stefanos Tsitsipas. Fünf Monate später gelang ihm eine noch ausgefallenere Leistung.

Bei den Paris Masters wurde Rune der erste ATP-Spieler, der in einem einzigen herkömmlichen Turnier fünf Top-10-Spieler besiegte. Nachdem er Hubert Hurkacz, Andrey Rublev, Alcaraz (der im zweiten Satz-Tiebreak aufgrund einer Verletzung zurücktrat) und Félix Auger-Aliassime besiegt hatte, lieferte er die Leistung seines Lebens ab und besiegte Djokovic im dritten Satz mit 7:5 im Finale.

"Es braucht viel", sagt Rune darüber, was er aus der Erfahrung gelernt hat. "Es ist nicht einfach, ich sage dir. Es ist viel harte Arbeit. Wenn du aufhörst, die harte Arbeit zu machen, bist du fertig, plötzlich. Und du musst in der Lage sein, dein hohes Niveau jedes Mal aufrechtzuerhalten, wenn du auf den Platz trittst.

"Heute zum Beispiel habe ich mit Rublev trainiert. Ich habe mein Niveau im ersten Satz hochgehalten, aber dann bin ich ein wenig zurückgetreten und - boom - er hat mich besiegt. Du musst dort bleiben können und es sogar gegebenenfalls erhöhen können."

This clay-court season has been perhaps the best extended period of Rune’s career to date. He reached ATP Masters 1000 finals in Monte Carlo and Rome, losing to Rublev and Daniil Medvedev respectively. He beat four top-10 players in those tournaments, including the world No 1 Djokovic, and also won an ATP 250 in Munich after saving four match points against Botic van de Zandschulp in the final.

As he has risen, the drama has followed at a breathless rate. Even before he reached the top 100, he was already releasing strongly worded statements on social media, criticising the ATP for its ranking system after the Covid hiatus. After losing their French Open quarter-final, he accused the mild-mannered Casper Ruud of shouting “Jaa” in his face in the locker room and a lack of class. He was told by Stan Wawrinka to “stop acting like a baby on court”. Recently, he has continually argued with umpires about his reaction to hostile crowds. He can be petulant on-court and, as Lahyani found out, he can sometimes cross the line.

Off the court, Rune is far less extrovert, although his ambition is clear. He has continually rejected suggestions that he is a “villain” but fans have taken note of his demeanour and they constantly prod him when he faces popular players. When a crowd boos him, he usually gestures back.

“I might take a nap,” says Rune on how he will deal with hostile crowds in the future. “I’m just going to wait for them to finish. Obviously they can do what they want but I don’t think it’s nice for the crowd to delay a game for 10 minutes. I don’t care, I’m just there to play the tennis match.”

Not all of the incidents have been so inoffensive. In 2021, Rune was caught on video shouting gay slurs after points during an ATP Challenger match in Biella, Italy. Rune insisted that the slurs were towards himself rather than his opponent, Tomas Etcheverry, as if this somehow excused the comments. His initial reaction to the subsequent criticism fanned the flames: “Sorry for not being as perfect yet as you all expect,” he initially wrote. Rune subsequently edited the post and apologised. He was eventually fined by the ATP.

Today, Rune sits at a career-high ranking of No 6 and as the French Open beckons, he is the only player to have reached two Masters 1000 finals on clay this year. He will head to Roland Garros having positioned himself as a clear contender in the most open edition of the event since he was merely a one-year-old.