Holger Rune: "Creo que si todos fueran iguales, sería un poco aburrido" | Abierto de Francia 2023 | The Guardian

Durante los cuartos de final del Abierto de Italia la semana pasada en Roma, Holger Rune estaba en plena batalla con Novak Djokovic en una de las canchas más significativas de la carrera del entonces número 1. Es una medida de su talento que no solo estaba ganando el encuentro, sino que no fue una sorpresa.

A medida que Djokovic se forzó a sí mismo a volver al partido, sin embargo, la creciente tensión de Rune era palpable. Eventualmente, explotó. Cuando el árbitro, Mohamed Lahyani, bajó de su silla para dictaminar que uno de los tiros de Djokovic había tocado la línea, Rune estaba furioso. Llamó a Lahyani "un chiste absoluto" y exigió saber si los árbitros son penalizados por sus errores. Mientras su equipo intentaba calmarlo, Rune se desplomó en su silla y suspiró. "Siempre es el árbitro el que me hace parecer el malo", dijo.

Después de casi dos meses de la temporada europea de arcilla, Rune ha surgido como uno de los jugadores más exitosos, junto a su compañero de 20 años, Carlos Alcaraz. Al mismo tiempo, ha demostrado que es una de las figuras más impredecibles del deporte.

"Es un equilibrio delicado", dice Rune asegurándose de que su intensidad en la cancha lo ayude. "Porque las personas lo ven de diferentes maneras, lo cual está bien, lo respeto. Pero todo el mundo es diferente en la cancha, todos juegan de manera diferente y creo que esto es parte del juego. Creo que si todos fueran iguales, también sería un poco aburrido. Así que me gusta la variedad".

El camino de Rune hacia la cima del juego ha sido inusual. No solo Dinamarca tiende a no producir jugadores de primer nivel, sino que apenas hay tenistas profesionales daneses en absoluto. Rune es el único danés dentro de los 400 mejores jugadores de la ATP y solo hay otros cuatro dentro de los primeros 1000. Antes de Rune, Caroline Wozniacki era una anomalía danesa similar. Rune señala que ninguna federación nacional lo ayudó a guiar al comienzo de su carrera.

"Tuvimos que hacerlo por nosotros mismos", dice. "No tuvimos una federación que tomara causa por nosotros ni nada por el estilo. Así que tuvimos que profundizar, pero también es lo que hace que estar aquí sea más admirable y emocionante, porque sé de dónde vengo y son mucho trabajo duro y dedicación todos los días".

Si bien ha llegado al top 10 rápidamente, la trayectoria de Rune ha sido consistente. Fue el número 1 junior, ganando el título de chicos del Abierto de Francia en 2019. Como profesional, la carrera de Rune realmente comenzó después del paro de Covid de 2020 cuando los viejos puntos de clasificación de ATP se congelaron, lo que significó que era mucho más difícil escalar las clasificaciones. Aun así, Rune ganó cinco eventos de ATP Challenger entre 2021 y 2022 y eventualmente superó un problema significativo de calambres para anidar dentro de los 100 mejores.

La parte más sorprendente del juego de Rune es lo bien equilibrado que está. Es un atleta tremendo con una gran defensa, sólido y potente en ambos alas de derecha e izquierda, lo que hace que sea difícil para los oponentes apuntar a cualquier debilidad específica. Su servicio ha mejorado significativamente, pero es un excelente devolvedor. "Me recuerda un poco a mí mismo, la forma en que juega", dijo Djokovic en Roma.

Rune empareja sus sólidas bases con sentimiento e instinto, peppering oponentes con golpes cortados y acercándose libremente a la red, un estilo que describe como más arriesgado pero que vale la pena. "Siento que en estos días, cada jugador es superpoderoso desde la línea de base y se quedan allí mucho. Y siento que mezclar el juego sigue siendo realmente efectivo", dice Rune.

El año pasado, Rune ofreció una visión de su talento y potencial, con ambos de sus resultados clave ocurriendo en la misma ciudad. Primero se abrió paso a su primera semifinal importante en el Abierto francés, escogiendo a Denis Shapovalov y Stefanos Tsitsipas en el camino. Cinco meses después, logró una hazaña aún más extravagante.

En el Masters de París, Rune se convirtió en el primer jugador de la ATP en derrotar a cinco jugadores del top 10 en un solo torneo convencional. Después de derrotar a Hubert Hurkacz, Andrey Rublev, Alcaraz (que se retiró en el desempate del segundo set debido a una lesión) y Félix Auger-Aliassime, produjo la actuación de su vida para derrotar a Djokovic por 7-5 en el tercer set final.

"Toma mucho", dice Rune sobre lo que aprendió de la experiencia. "No es fácil, te lo digo. Es mucho trabajo duro. Si dejas de hacer el trabajo duro, estás terminado, boom. Y tienes que ser capaz de mantener tu alto nivel cada vez que pisas la cancha.

"Hoy, por ejemplo, practiqué con Rublev. Mantuve mi nivel bueno en el primer set, pero luego bajé un poco y - boom - me mató. Tienes que ser capaz de mantenerlo y incluso aumentarlo si es necesario".

This clay-court season has been perhaps the best extended period of Rune’s career to date. He reached ATP Masters 1000 finals in Monte Carlo and Rome, losing to Rublev and Daniil Medvedev respectively. He beat four top-10 players in those tournaments, including the world No 1 Djokovic, and also won an ATP 250 in Munich after saving four match points against Botic van de Zandschulp in the final.

As he has risen, the drama has followed at a breathless rate. Even before he reached the top 100, he was already releasing strongly worded statements on social media, criticising the ATP for its ranking system after the Covid hiatus. After losing their French Open quarter-final, he accused the mild-mannered Casper Ruud of shouting “Jaa” in his face in the locker room and a lack of class. He was told by Stan Wawrinka to “stop acting like a baby on court”. Recently, he has continually argued with umpires about his reaction to hostile crowds. He can be petulant on-court and, as Lahyani found out, he can sometimes cross the line.

Off the court, Rune is far less extrovert, although his ambition is clear. He has continually rejected suggestions that he is a “villain” but fans have taken note of his demeanour and they constantly prod him when he faces popular players. When a crowd boos him, he usually gestures back.

“I might take a nap,” says Rune on how he will deal with hostile crowds in the future. “I’m just going to wait for them to finish. Obviously they can do what they want but I don’t think it’s nice for the crowd to delay a game for 10 minutes. I don’t care, I’m just there to play the tennis match.”

Not all of the incidents have been so inoffensive. In 2021, Rune was caught on video shouting gay slurs after points during an ATP Challenger match in Biella, Italy. Rune insisted that the slurs were towards himself rather than his opponent, Tomas Etcheverry, as if this somehow excused the comments. His initial reaction to the subsequent criticism fanned the flames: “Sorry for not being as perfect yet as you all expect,” he initially wrote. Rune subsequently edited the post and apologised. He was eventually fined by the ATP.

Today, Rune sits at a career-high ranking of No 6 and as the French Open beckons, he is the only player to have reached two Masters 1000 finals on clay this year. He will head to Roland Garros having positioned himself as a clear contender in the most open edition of the event since he was merely a one-year-old.