Holger Rune : « Je pense que si tout le monde était pareil, ce serait un peu ennuyeux » | French Open 2023 | The Guardian

Pendant les quarts de finale de l'Open d'Italie la semaine dernière à Rome, Holger Rune était en pleine bataille avec Novak Djokovic sur l'un des courts les plus importants de la carrière du numéro 1 de l'époque. C'est une mesure de son talent qu'il ne soit pas seulement en train de gagner l'affrontement, mais que cela ne soit pas une surprise.

Alors que Djokovic se force à revenir dans le match, la tension croissante de Rune est palpable. Elle finit par exploser. Lorsque l'arbitre, Mohamed Lahyani, est descendu de sa chaise pour juger qu'un des coups de Djokovic avait touché la ligne, Rune était indigné. Il a appelé Lahyani un "complet ridicule" et a demandé si les arbitres étaient pénalisés pour leurs erreurs. Alors que son équipe essayait de le calmer, Rune s'est affaissé dans son fauteuil et a soupiré. "C'est toujours l'arbitre qui me fait passer pour le méchant, dit-il."

Après près de deux mois de la saison sur terre battue européenne, Rune est devenu l'un des joueurs les plus performants, aux côtés de son compatriote de 20 ans Carlos Alcaraz. Il a montré en même temps qu'il était l'une des figures les plus imprévisibles du sport.

"C'est un équilibre délicat", dit Rune, assurant que son intensité sur le court l'aide. "Parce que les gens le voient de différentes manières, ce qui est bien, je le respecte. Mais tout le monde est différent sur le court, tout le monde joue différemment et je pense que c'est une partie du jeu. Je pense que si tout le monde était pareil, ce serait un peu ennuyeux aussi. Alors, j'aime la variété".

Le chemin de Rune vers le sommet du jeu a été inhabituel. Ce n'est pas seulement que le Danemark n'a pas tendance à produire de grands joueurs, mais il n'y a presque aucun joueur de tennis professionnel danois. Rune est le seul Danois dans le top 400 du classement de l'ATP et seulement quatre autres sont dans le top 1000. Avant Rune, Caroline Wozniacki était une anomalie danoise similaire. Rune note qu'aucune fédération nationale ne l'a aidé à guider sa carrière au début.

"Nous avons dû le faire nous-mêmes", dit-il. "Nous n'avions pas de fédération qui prenait la cause pour vous ou quelque chose comme ça. Alors, nous avons dû creuser profondément, mais c'est aussi ce qui rend notre présence ici plus admirable et excitante car je sais d'où je viens et c'est juste beaucoup de travail dur et de dévouement chaque jour".

Alors qu'il est arrivé dans le top 10 rapidement, la trajectoire de Rune a été constante. Il a été numéro 1 junior, remportant le titre des garçons à Roland Garros en 2019. En tant que professionnel, la carrière de Rune a réellement commencé après la pause de Covid en 2020, lorsque les anciens points de classement ATP ont été gelés, ce qui rendait beaucoup plus difficile l'escalade dans le classement. Pourtant, Rune a remporté cinq événements de l'ATP Challenger entre 2021 et 2022 et a finalement surmonté un problème de crampe important pour se nicher dans le top 100.

La partie la plus frappante du jeu de Rune est sa polyvalence. Il est un athlète formidable avec une grande défense, solide et puissant des deux ailes en coup droit et revers, ce qui rend difficile pour les adversaires de cibler une faiblesse spécifique. Son service s'est considérablement amélioré, mais il est également un excellent retourneur. "Il me rappelle un peu le façon dont je joue", a déclaré Djokovic à Rome.

Rune associe ses fondations solides à la sensation et l'instinct, bombardant les adversaires avec des coups drop et s'approchant librement du filet, un style qu'il décrit comme plus risqué mais qui en vaut la peine. "J'ai l'impression que ces jours-ci, chaque joueur est super puissant depuis la ligne de base et qu'ils y restent beaucoup. Et j'ai l'impression que le mélange du jeu est toujours très efficace", dit Rune.

L'année dernière, Rune a offert un aperçu de son talent et de son potentiel, avec ses deux résultats révélateurs se produisant dans la même ville. D'abord, il s'est qualifié pour son premier quart de finale majeur à Roland Garros, battant Denis Shapovalov et Stefanos Tsitsipas en route. Cinq mois plus tard, il a réalisé une performance encore plus incroyable.

Lors des Masters de Paris, Rune est devenu le premier joueur de l'ATP à vaincre cinq joueurs du top 10 lors d'un seul tournoi conventionnel. Après avoir battu Hubert Hurkacz, Andrey Rublev, Alcaraz (qui a abandonné au tie-break du deuxième set en raison d'une blessure) et Félix Auger-Aliassime, il a produit la performance de sa vie pour battre Djokovic 7-5 au troisième set de la finale.

"Cela demande beaucoup de travail", dit Rune sur ce qu'il a appris de cette expérience. "Ce n'est pas facile, je vous le dis. C'est beaucoup de travail dur. Si vous arrêtez de faire le travail dur, vous êtes fini, boum. Et vous devez être capable de maintenir votre niveau élevé chaque fois que vous montez sur le court.

"Aujourd'hui, par exemple, j'ai joué avec Rublev. J'ai maintenu mon niveau bon dans le premier set, mais ensuite j'ai un peu baissé et - boum - il m'a tué. Vous devez être capable de rester là et même de l'élever si nécessaire".

This clay-court season has been perhaps the best extended period of Rune’s career to date. He reached ATP Masters 1000 finals in Monte Carlo and Rome, losing to Rublev and Daniil Medvedev respectively. He beat four top-10 players in those tournaments, including the world No 1 Djokovic, and also won an ATP 250 in Munich after saving four match points against Botic van de Zandschulp in the final.

As he has risen, the drama has followed at a breathless rate. Even before he reached the top 100, he was already releasing strongly worded statements on social media, criticising the ATP for its ranking system after the Covid hiatus. After losing their French Open quarter-final, he accused the mild-mannered Casper Ruud of shouting “Jaa” in his face in the locker room and a lack of class. He was told by Stan Wawrinka to “stop acting like a baby on court”. Recently, he has continually argued with umpires about his reaction to hostile crowds. He can be petulant on-court and, as Lahyani found out, he can sometimes cross the line.

Off the court, Rune is far less extrovert, although his ambition is clear. He has continually rejected suggestions that he is a “villain” but fans have taken note of his demeanour and they constantly prod him when he faces popular players. When a crowd boos him, he usually gestures back.

“I might take a nap,” says Rune on how he will deal with hostile crowds in the future. “I’m just going to wait for them to finish. Obviously they can do what they want but I don’t think it’s nice for the crowd to delay a game for 10 minutes. I don’t care, I’m just there to play the tennis match.”

Not all of the incidents have been so inoffensive. In 2021, Rune was caught on video shouting gay slurs after points during an ATP Challenger match in Biella, Italy. Rune insisted that the slurs were towards himself rather than his opponent, Tomas Etcheverry, as if this somehow excused the comments. His initial reaction to the subsequent criticism fanned the flames: “Sorry for not being as perfect yet as you all expect,” he initially wrote. Rune subsequently edited the post and apologised. He was eventually fined by the ATP.

Today, Rune sits at a career-high ranking of No 6 and as the French Open beckons, he is the only player to have reached two Masters 1000 finals on clay this year. He will head to Roland Garros having positioned himself as a clear contender in the most open edition of the event since he was merely a one-year-old.