Arkeologisk Studie Avslöjar Hemligheter om Medeltida Hästhandel

En banbrytande studie om en djurbegravningsplats i London avslöjar den omfattande internationella hästhandel som utfördes av Englands medeltida eliter. Med hjälp av avancerade arkeologiska metoder har forskare spårat ursprunget hos elit-hästar, vilket belyser deras betydelse som statussymboler och i tornerspel, och illustrerar hur långt eliten var beredd att gå för att få tag på sådana prestigefyllda djur. Kredit: University of Exeter

Arkeologisk analys av en nästan unik djurbegravningsplats som upptäcktes i London för nästan 30 år sedan har avslöjat den internationella skalan av hästhandel av eliten under senmedeltida och Tudor-tidens England.

Genom att använda avancerade arkeologiska vetenskapstekniker, inklusive studier av kemisk sammansättning, har forskarna kunnat identifiera de troliga ursprungen för flera fysiskt elit-hästar och de rutter de tog för att nå brittiska stränder under deras formande år.

Dessa djur - liknande moderna superbilar - härrörde från en mängd olika platser i Europa specifikt för deras höjd och styrka och importerades för användning i tornerspel och som statussymboler för livet under 14- till 16-talet. De inkluderar tre av de högsta djuren kända från senmedeltida England, upp till 1,6 meter eller 15,3 händer höga, vilket trots att det är ganska litet enligt moderna standarder skulle ha varit mycket imponerande på deras tid.

Hästarnas skelett hittades på en plats under nuvarande Elverton Street i City of Westminster, som grävdes upp i förväg av byggarbeten på 1990-talet. På medeltiden skulle begravningsplatsen ha varit belägen utanför den murade staden London men var nära det kungliga palatskomplexet i Westminster.

Forskningen, ledd av University of Exeter och finansierad av Arts and Humanities Research Council, publiceras i senaste numret av Science Advances.

"De kemiska signaturer vi mätte i hästens tänder är mycket distinkta och mycket annorlunda än vad vi skulle förvänta oss att se i en häst som växte upp i Storbritannien", sa Dr Alex Pryor, universitetslektor i arkeologi och forskningsledare. "Dessa resultat ger en direkt och oöverträffad bevisning för en mängd hästförflyttning och handelsmetoder under medeltiden. Representanter för kungen och andra medeltida London-eliter sökte på hästmarknader över hela Europa för att hitta de bästa hästarna de kunde hitta och ta dem till London. Det är mycket möjligt att hästarna reds i turneringar som vi vet ägde rum i Westminster, nära där hästarna begravdes."

I det första experimentet av sitt slag som utfördes på medeltida häst-rester, tog forskarna 22 molar-tänder från 15 enskilda djur och borrade ut delar av emaljen för isotopanalys. Genom att mäta isotopförhållandena hos grundämnena strontium, syre och kol som finns i tänderna och jämföra resultaten med kända intervaller i olika geografier, kunde teamet identifiera varje hästs potentiella ursprung - och noggrant utesluta andra, inklusive stora europeiska hästuppfödningscentrum.

Dr Pryor sa att minst hälften av hästarna hade olika internationella ursprung, möjligen Skandinavien, Alperna och andra norra och östra europeiska platser. Resultaten, forskarna drar slutsatsen, var förenliga med avelsmönstren på kungliga stuterier, där hästarna skulle bo tills deras andra eller tredje år, innan de antingen skulle tämjas och tränas eller skickas någon annanstans för att säljas.

En fysisk analys av tänderna visade slitage som tyder på tung användning av en kandarbett, ofta använd med elit-djur, särskilt de som är förberedda för krig och tornerspel efter 1400-talet. Bett-slitage på två av stona antydde också att de användes under sadel eller i sele och för avel. Och analysen av skeletten avslöjade att många av dem var väl över genomsnittlig storlek, och flera exempel av sammansmälta nedre bröst- och ländkotor tydde på ett liv med ridning och hårt arbete.

"De finaste medeltida hästarna var som moderna superbilar - oerhört dyra och finjusterade fordon som proklamerade ägarens status", tillade professor Oliver Creighton, medeltidsspecialist vid University of Exeter och en del av forskarteamet. "Och på Elverton Street, verkar vårt forskningsteam ha hittat bevis för hästar som användes i tornerspel - kungarnas sport, där ryttarna visade sin kampfärdighet och hästkunskap på elit-hästar.

"De nya fynden ger en konkret arkeologisk signatur för denna handel, och understryker dess internationella skala. Det är uppenbart att medeltida Londons elit uttryckligen riktade in sig på de bästa hästarna de kunde hitta på europeisk skala."