Archäologische Studie deckt Geheimnisse des mittelalterlichen Pferdehandels auf

Eine bahnbrechende Studie über einen Londoner Tierfriedhof zeigt den umfangreichen internationalen Pferdehandel, der von Englands mittelalterlichen Eliten betrieben wurde. Mit Hilfe fortschrittlicher archäologischer Techniken verfolgten Forscher die Herkunft von Elitepferden, unterstrichen ihre Bedeutung als Statussymbole und beim Turnier und zeigten auf, welche Anstrengungen die Elite unternahm, um solch prestigeträchtige Tiere zu beschaffen. Quelle: Universität Exeter

Die archäologische Analyse eines fast einzigartigen Tierfriedhofs, der vor fast 30 Jahren in London entdeckt wurde, hat das internationale Ausmaß des Pferdehandels durch die Eliten des späten Mittelalters und der Tudorzeit in England aufgezeigt.

Mit fortschrittlichen archäologischen Wissenschaftstechniken, einschließlich der Untersuchung chemischer Zusammensetzung, konnten die Forscher die wahrscheinlichen Ursprünge mehrerer körperlich überlegener Pferde und die Wege bestimmen, die sie in ihren prägenden Jahren zu den britischen Ufern führten.

Diese Tiere - vergleichbar mit modernen Supersportwagen - wurden aufgrund ihrer Größe und Stärke gezielt an verschiedenen Orten in Europa ausgewählt und für den Einsatz in Turnieren oder als Statussymbol des Lebens im 14. bis 16. Jahrhundert importiert. Sie umfassen drei der größten Tiere, die aus dem spätmittelalterlichen England bekannt sind. Sie waren bis zu 1,6 Meter oder 15,3 Hände hoch, was nach modernen Maßstäben ziemlich klein, aber für ihre Zeit sehr beeindruckend gewesen wäre.

Die Skelette der Pferde wurden von einer Stätte unter der heutigen Elverton Street in der City of Westminster geborgen, die im Vorfeld von Bauarbeiten in den 1990er Jahren ausgegraben wurde. Im Mittelalter wäre der Friedhof außerhalb der befestigten Stadt London, aber nahe dem königlichen Palastkomplex in Westminster gelegen gewesen.

Die von der Universität Exeter geleitete und vom Arts and Humanities Research Council finanzierte Studie wurde in der neuesten Ausgabe von Science Advances veröffentlicht.

"Die chemischen Signaturen, die wir in den Zähnen der Pferde gemessen haben, sind sehr ausgeprägt und sehr unterschiedlich zu dem, was wir bei einem in Großbritannien aufgewachsenen Pferd erwarten würden", sagte Dr. Alex Pryor, Senior Lecturer in Archäologie und leitender Forscher. "Diese Ergebnisse liefern direkte und beispiellose Belege für verschiedenste Pferdebewegungen und Handelspraktiken im Mittelalter. Die Vertreter des Königs und anderer mittelalterlicher Londoner Eliten durchkämmten die Pferdehandelsmärkte in ganz Europa auf der Suche nach den besten Pferden, die sie finden konnten, und brachten sie nach London. Es ist durchaus möglich, dass die Pferde bei den Turnieren geritten wurden, von denen wir wissen, dass sie in Westminster abgehalten wurden, nahe dem Ort, an dem die Pferde begraben wurden."

In einem der ersten Experimente dieser Art, das an mittelalterlichen Pferderesten durchgeführt wurde, entnahmen die Forscher 22 Backenzähne von 15 einzelnen Tieren und bohrten Teile des Zahnschmelzes für Isotopenanalysen aus. Durch die Messung der Isotopenverhältnisse der in den Zähnen vorhandenen Elemente Strontium, Sauerstoff und Kohlenstoff und den Vergleich der Ergebnisse mit bekannten Bereichen in verschiedenen Geografien konnte das Team die potenzielle Herkunft jedes Pferdes ermitteln - und andere genau ausschließen, einschließlich erstklassiger europäischer Pferdezuchtzentren wie Spanien und Süditalien.

Dr. Pryor sagte, dass mindestens die Hälfte der Pferde unterschiedliche internationale Herkunft haben dürfte, möglicherweise Skandinavien, die Alpen und andere nördliche und östliche europäische Orte. Die Ergebnisse, so die Forscher, stimmten mit den Zuchtmustern königlicher Gestüte überein, wo die Pferde bis zu ihrem zweiten oder dritten Lebensjahr wohnen würden, bevor sie entweder zugeritten und ausgebildet oder anderswo zum Verkauf angeboten würden.

Die physische Analyse der Zähne ergab Abnutzungsspuren, die auf die starke Nutzung eines Kandarengebisses hindeuten, das oft bei Elite-Tieren eingesetzt wurde, insbesondere solchen, die nach dem 14. Jahrhundert für Krieg und Turniere vorbereitet wurden. Zwei der Stuten zeigten Gebissabnutzungen, die darauf hindeuten, dass sie im Sattel oder im Geschirr und zur Zucht eingesetzt wurden. Und die Analyse der Skelette zeigte, dass viele von ihnen weit überdurchschnittlich groß waren, mit mehreren Fällen von verschmolzenen unteren Brust- und Lendenwirbeln, die auf ein Leben mit Reiten und harter Arbeit hindeuten.

"Die besten mittelalterlichen Pferde waren wie moderne Supersportwagen - unverhältnismäßig teure und fein abgestimmte Fahrzeuge, die den Status ihrer Besitzer verkündeten", fügte Professor Oliver Creighton, ein Mittelalterspezialist an der Universität Exeter und Teil des Forschungsteams, hinzu. "Und in der Elverton Street scheint unser Forschungsteam Beweise für Pferde gefunden zu haben, die beim Turnier eingesetzt wurden - dem Sport der Könige, bei dem die Reiter ihre Kampffähigkeiten und Reitkunst auf elitären Pferden zur Schau stellten.

"Die neuen Erkenntnisse liefern eine greifbare archäologische Signatur dieses Handels und unterstreichen dessen internationalen Umfang. Es ist offensichtlich, dass die mittelalterlichen Eliten von London gezielt die besten Pferde suchten, die sie auf europäischer Ebene finden konnten."