Estudio Arqueológico Revela Secretos del Comercio de Caballos en la Edad Media
Un innovador estudio sobre un cementerio de animales en Londres revela el extenso comercio internacional de caballos realizado por las élites medievales de Inglaterra. Utilizando técnicas arqueológicas avanzadas, los investigadores rastrearon los orígenes de los caballos de élite, destacando su significado como símbolos de estatus y en justas, e ilustrando hasta qué punto llegarían las élites para obtener tales animales prestigiosos. Crédito: Universidad de Exeter
El análisis arqueológico de un casi único cementerio de animales descubierto en Londres hace casi 30 años ha revelado la escala internacional del comercio de caballos por parte de las élites de la Inglaterra medieval y tudor tardía.
Usando técnicas de ciencia arqueológica avanzada, incluyendo el estudio de la composición química, los investigadores han podido identificar los probables orígenes de varios caballos físicamente de élite y las rutas que tomaron para llegar a las costas británicas durante los años formativos de sus vidas.
Estos animales - similar a los supercoches modernos - fueron obtenidos de una variedad de lugares de toda Europa específicamente por su altura y fuerza e importados para ser utilizados en torneos de justas y como símbolos de estatus de la vida del siglo XIV al XVI. Incluyen tres de los animales más altos conocidos de la Inglaterra medieval tardía, de hasta 1,6 metros o 15,3 manos de alto, que, aunque bastante pequeños para los estándares modernos, habrían sido muy impresionantes en su época.
Los esqueletos de los caballos fueron recuperados de un sitio en la actual Calle Elverton en la Ciudad de Westminster, que fue excavado de antemano para realizar trabajos de construcción en la década de 1990. En tiempos medievales, el cementerio habría estado ubicado fuera de la Ciudad amurallada de Londres, pero estaba cerca del complejo del palacio real en Westminster.
La investigación, dirigida por la Universidad de Exeter y financiada por el Consejo de Investigación de Artes y Humanidades, se publica en la última edición de Science Advances.
"Las firmas químicas que medimos en los dientes del caballo son muy distintivas y muy diferentes a cualquiera que esperaríamos ver en un caballo que creció en el Reino Unido", dijo el Dr. Alex Pryor, profesor titular de Arqueología e investigador principal. "Estos resultados proporcionan evidencia directa y sin precedentes de una variedad de prácticas de movimiento y comercio de caballos en la Edad Media. Representantes del rey y otras élites de Londres medieval estaban buscando en los mercados de comercio de caballos en toda Europa los mejores caballos que pudieran encontrar y los llevaban a Londres. Es bastante posible que los caballos fueran utilizados en los concursos de justas que sabemos que se celebraban en Westminster, cerca de donde los caballos fueron enterrados".
En el primer experimento de su tipo realizado en restos de caballos medievales, los investigadores tomaron 22 dientes molares de 15 animales individuales y perforaron partes del esmalte para el análisis isotópico. Al medir las proporciones isotópicas de los elementos estroncio, oxígeno y carbono presentes en los dientes y comparar los resultados con los rangos conocidos en diferentes geografías, el equipo pudo identificar el origen potencial de cada caballo, y descartar con precisión otros, incluyendo los principales centros de cría de caballos europeos como España e Italia del sur.
El Dr. Pryor dijo que al menos la mitad de los caballos tenían orígenes internacionales diversos, posiblemente Escandinavia, los Alpes y otras localizaciones del norte y este de Europa. Los resultados, concluyen los investigadores, fueron consistentes con los patrones de cría de las granjas reales de cría de caballos, donde los caballos residirían hasta su segundo o tercer año, antes de ser domados y entrenados o enviados a otro lugar para ser vendidos.
El análisis físico de los dientes reveló un desgaste sugerente de un uso intensivo de una embocadura de las riendas, a menudo empleada con animales de élite, especialmente aquellos preparados para la guerra y los torneos después del siglo XIV. El desgaste de la embocadura en dos de las yeguas también sugería que se utilizaban bajo silla o en arnés y para la cría. Y el análisis de los esqueletos reveló que muchos de ellos eran muy superiores al tamaño medio, con varios casos de vértebras torácicas inferiores y lumbares fusionadas indicativas de una vida de monta y trabajo duro.
"Los mejores caballos medievales eran como supercoches modernos - vehículos enormemente caros y finamente ajustados que proclamaban el estatus de su dueño", añadió el profesor Oliver Creighton, especialista medieval en la Universidad de Exeter y parte del equipo de investigación. "Y en la Calle Elverton, nuestro equipo de investigación parece haber encontrado evidencias de caballos utilizados en justas, el deporte de los reyes, en el que los jinetes mostraban sus habilidades de lucha y equitación en monturas de élite.
"Los nuevos hallazgos proporcionan una firma arqueológica tangible de este comercio, enfatizando su escala internacional. Es evidente que la élite de Londres medieval estaba buscando explícitamente los caballos de la más alta calidad que pudieran encontrar a nivel europeo."
