Męskie komary czasami również ssą.

Męskie komary mogą być prawie tak żądne krwi jak samice w określonych warunkach, sugerują nowe badania. Wynika to z obalenia przekonania, że tylko samice komarów kąsają, piją krew i przenoszą choroby, podczas gdy samce piją nektar.

Odkrycie sugeruje, że samce nie są całkowicie nieszkodliwe i mogą odegrać niewielką rolę w rozprzestrzenianiu chorób.

Męskie komary Culex tarsalis i Aedes aegypti, które zazwyczaj nie są zainteresowane krwią, zaczną brać posiłki krwawe, gdy wilgotność jest niska i nie mogą uzyskać cukru - raportują badacze 8 października w wersji roboczej przesłanej do bioRxiv.org.

Studentka ostatniego roku w laboratorium entomologicznym Jasona Rasgona z Penn State zauważyła, że niektóre samce komarów czasami pobierają krew poprzez cienką sztuczną membranę, gdy badacze zmniejszyli wilgotność i zabrali im zwykłe posiłki nektarowe.

Rasgon chciał dowiedzieć się, czy spragnione samce spróbują pobierać krew od osoby, więc wsadził rękę do klatek zawierających samce komarów. Nawilżeni samce go w zasadzie ignorowali, ale odwodnione samce lądowały i badały jego skórę. Jeden nawet go ugryzł. "Ledwo dostał się do pierwszej warstwy skóry", mówi Rasgon. "Byłem zszokowany i nie spodziewałem się, że coś takiego się wydarzyło."

Długie, rurkowate części ust samców nie są w stanie penetrować wystarczająco głęboko, aby wciągnąć krew. Ale zadrapanie dostarczone przez kota Rasgona, Jiji, pozwoliło mu sprawdzić, czy samce mogą pobierać krew w inny sposób. I rzeczywiście, spragnione samce komarów ssały krew z otwartej rany.

W innym eksperymencie samce A. aegypti, genetycznie zmodyfikowane tak, aby nie były w stanie odczuwać wilgotności, nie brały częściej posiłków krwawych, gdy była niska wilgotność. Odkrycia te sugerują, że samce mogą iść po krew, aby ugasić swoje pragnienie.

Jedno wcześniejsze badanie wskazywało, że krew jest toksyczna dla męskich komarów Culex quinquefasciatus, a naukowcy myśleli, że wszystkie męskie komary nie są w stanie trawić krwi. Ale w eksperymencie Rasgona męskie komary C. tarsalis, które dostały krew, żyły tak długo jak te, które nie dostały krwi, a nawet trochę dłużej.

W naturze A. aegypti jest głównym nosicielem żółtej febry, ale może również przenosić Zika, chikungunyę i dengę, podczas gdy samice C. tarsalis mogą przenosić wirusa Nila Zachodniego, zapalenie mózgu St. Louis i pokrewne choroby. Męskie komary C. tarsalis mogą być zainfekowane wirusem Nila Zachodniego i produkować zakaźny wirus w swojej ślinie tak samo jak samice, stwierdzili badacze.

Rasgon wątpi, że samce mają istotne znaczenie w rozprzestrzenianiu chorób, ale naukowcy muszą ponownie rozważyć ideę, że samce komarów nie piją krwi i powinni zbadać, czy w rzadkich przypadkach samce mogą być zdolne do rozprzestrzeniania wirusów.