Los mosquitos machos a veces tambien chupan.

Investigaciones recientes sugieren que los mosquitos machos pueden ser casi tan sedientos de sangre como las hembras en ciertas condiciones. Esto contradice la noción de que solo las hembras pican, beben sangre y transmiten enfermedades mientras que los machos se alimentan de néctar.

El hallazgo sugiere que los machos no son completamente inofensivos y podrían desempeñar un papel pequeño en la propagación de enfermedades.

Los mosquitos machos de Culex tarsalis y Aedes aegypti, que normalmente no están interesados en la sangre, tomarán comidas de sangre cuando la humedad es baja y no pueden obtener azúcar, informan los investigadores el 8 de octubre en un preprint enviado a bioRxiv.org.

Un estudiante de posgrado en el laboratorio del entomólogo Jason Rasgon en Penn State notó que algunos mosquitos machos a veces se alimentaban de sangre a través de una membrana artificial delgada cuando los investigadores redujeron la humedad y eliminaron sus comidas habituales de néctar.

Rasgon quería saber si los machos sedientos intentarían obtener sangre de una persona, así que metió la mano en jaulas que contenían mosquitos machos. Los machos hidratados en su mayoría lo ignoraron, pero los deshidratados aterrizaron y exploraron su piel. Uno incluso le picó. "Apenas llegó a la primera capa de la piel", dice Rasgon. "Me sorprendió y no esperaba que eso sucediera".

Las piezas bucales largas en forma de tubo de los machos no son capaces de penetrar lo suficiente para extraer sangre. Pero un arañazo que le hizo el gato de Rasgon, Jiji, le permitió probar si los machos podrían obtener sangre de otra manera. Efectivamente, los mosquitos machos deshidratados bebieron sangre de la herida abierta.

En otro experimento, los machos de A. aegypti genéticamente modificados para no ser capaces de sentir la humedad no tomaron comidas de sangre más a menudo cuando la humedad era baja. Estos hallazgos sugieren que los machos podrían buscar sangre para saciar su sed.

Un estudio anterior indicó que la sangre es tóxica para los mosquitos machos de Culex quinquefasciatus, y se pensaba que todos los mosquitos machos carecían de la capacidad de digerir sangre. Pero en el experimento de Rasgon, los mosquitos machos de C. tarsalis alimentados con sangre vivieron tanto tiempo como aquellos que no recibieron sangre, e incluso un poco más.

En la naturaleza, A. aegypti es el principal vector de la fiebre amarilla, pero también puede transmitir Zika, chikungunya y dengue, mientras que las hembras de C. tarsalis pueden transmitir el virus del Nilo Occidental, la encefalitis de San Luis y enfermedades relacionadas. Los mosquitos machos de C. tarsalis pueden infectarse con el virus del Nilo Occidental y producir virus infecciosos en su saliva al igual que las hembras, descubrieron los investigadores.

Rasgon duda que los machos sean importantes propagadores de enfermedades, pero los científicos necesitan reconsiderar la idea de que los mosquitos machos no se alimentan de sangre y estudiar si, en casos raros, los machos podrían ser capaces de transmitir virus.