Männliche Moskitos saugen manchmal auch, #muzzle too

Männliche Mücken können unter bestimmten Bedingungen fast genauso blutdürstig sein wie Weibchen, legen neue Forschungsergebnisse nahe. Das untergräbt die Vorstellung, dass nur weibliche Mücken stechen, Blut trinken und Krankheiten verbreiten, während Männchen Nektar trinken.

Das Ergebnis lässt vermuten, dass Männchen nicht völlig harmlos sind und möglicherweise eine kleine Rolle bei der Verbreitung von Krankheiten spielen könnten.

Männliche Culex tarsalis- und Aedes aegypti-Mücken, die normalerweise kein Interesse an Blut haben, nehmen Blutmahlzeiten zu sich, wenn die Luftfeuchtigkeit niedrig ist und sie keinen Zucker bekommen können, berichten Forscher am 8. Oktober in einem Preprint, der bei bioRxiv.org eingereicht wurde.

Ein Doktorand im Labor des Entomologen Jason Rasgon an der Penn State bemerkte, dass einige männliche Mücken manchmal durch eine dünne künstliche Membran Blut saugen würden, wenn die Forscher die Luftfeuchtigkeit senkten und ihnen ihre üblichen Nektarmahlzeiten entzogen.

Rasgon wollte wissen, ob ausgedörrte Männchen versuchen würden, Blut von einer Person zu bekommen, also steckte er seine Hand in Käfige, die männliche Mücken enthielten. Hydrierte Männchen ignorierten ihn größtenteils, aber dehydrierte Männchen landeten auf seiner Haut und stachen zu. Eines hat ihn sogar gebissen. "Er kam gerade mal bis in die erste Hautschicht", sagt Rasgon. "Ich war schockiert [und] hatte nicht erwartet, dass das passieren würde."

Die langen röhrenförmigen Mundteile der Männchen sind nicht in der Lage, tief genug zu stechen, um Blut zu ziehen. Aber eine Schramme von Rasgons Katze, Jiji, erlaubte es ihm zu testen, ob Männchen auf andere Weise Blut bekommen könnten. Tatsächlich saugten ausgedörrte Männchen Blut aus der offenen Wunde.

In einem weiteren Experiment nahmen genetisch veränderte A. aegypti-Männchen, die nicht in der Lage waren, Luftfeuchtigkeit zu spüren, nicht häufiger Blutmahlzeiten zu sich, wenn die Luftfeuchtigkeit niedrig war. Diese Ergebnisse legen nahe, dass Männchen für Blut gehen, um ihren Durst zu stillen.

Ein früherer Forschungsartikel deutete darauf hin, dass Blut für männliche Culex quinquefasciatus-Mücken giftig ist, und Wissenschaftler dachten, dass alle männlichen Mücken nicht in der Lage seien, Blut zu verdauen. Aber in Rasgons Experiment überlebten blutgefütterte männliche C. tarsalis-Mücken genauso lange wie diejenigen, die kein Blut bekommen hatten, und sogar ein klein wenig länger.

In der Natur ist A. aegypti der Hauptträger des Gelbfiebers, kann aber auch Zika, Chikungunya und Dengue verbreiten, während Weibchen von C. tarsalis West-Nil-, St. Louis-Enzephalitis- und ähnliche Krankheiten verbreiten können. Männliche C. tarsalis-Mücken können mit dem West-Nil-Virus infiziert sein und infektiöses Virus in ihrem Speichel produzieren, genauso wie es bei Weibchen der Fall ist, fanden die Forscher heraus.

Rasgon bezweifelt, dass Männchen wichtige Verbreiter von Krankheiten sind, aber Wissenschaftler müssen die Vorstellung überdenken, dass männliche Mücken kein Blut saugen und untersuchen sollten, ob Männchen in seltenen Fällen in der Lage sein könnten, Viren zu verbreiten.