Waarom Chelsea fans ontzettend enthousiast moeten zijn over Dario Essugo & Geovany Quenda

Chelsea's missie om elke topjongere op de planeet te tekenen is eerder deze maand geïntensiveerd met de verrassende aanwinsten van het Sporting CP duo Dario Essugo en Geovany Quenda.

De Blues hebben samen £62,3m uitgegeven om het getalenteerde duo te tekenen. Middenvelder Essugo, 20 jaar oud, zal deze zomer naar Stamford Bridge verhuizen, terwijl vleugelspeler Quenda, 17 jaar oud, in 2026 naar Engeland zal komen.

Hier bekijkt 90min beide spelers van dichterbij, wat hen speciaal maakt en waarom Chelsea-fans zo opgewonden moeten zijn over hun naderende aankomst.

Middenvelder Essugo is geboren en getogen bij Sporting. Opgegroeid in Lissabon en op negenjarige leeftijd lid geworden van de club, was zijn talent vrijwel onmiddellijk duidelijk. Hij was een vaste waarde in de jeugdopleiding en klom snel op.

Slechts zes dagen na zijn 16e verjaardag en nog steeds niet gespeeld te hebben voor de reserves van Sporting, maakte Essugo zijn debuut bij het eerste elftal. Hij werd in maart 2021 de jongste speler in de geschiedenis van de club en barstte na het laatste fluitsignaal in tranen uit op het veld nadat hij had verwerkt wat er zojuist was gebeurd en dat zijn carrière veranderde.

'Er is niets veranderd in mij,' vertelde hij aan Jornal Sporting na zijn debuut. 'Wat ik moet doen is harder werken, en harder, en harder om daar te blijven. Het moeilijkste is niet om er te komen, maar om er te blijven. Daar ga ik voor werken. Wat er in het verleden is gebeurd, is verleden tijd. Nu moeten we naar nieuwe horizonten en doelen kijken.'

In de eerste plaats verdedigende middenvelder, die wordt vergeleken met Moises Caicedo vanwege zijn vermogen om balbezit te herstellen, beschrijft Essugo zichzelf als een 'speler die ervan houdt om de bal van achteruit te spelen en vooruit te drijven'. Je zult hem zien inkomen voor een tackle, 40 yards rijden en razendsnel een slimme pass geven.

Net als Quenda heeft Essugo indruk gemaakt met zijn volwassenheid. Hij koos ervoor om afgelopen zomer op huurbasis naar Las Palmas te gaan en gaf openlijk toe dat hij opgewonden was om zijn zwakke punten blootgesteld te zien worden door een nieuwe voetbalstijl. Hij wil leren door ervaring en heeft dat precies gedaan tijdens het seizoen 2024/25.

Wat hem echter al lange tijd onderscheidt van de rest is zijn uitstekende positiebewustzijn. Essugo is niet alleen een tandwiel in een machine, maar hij neemt er eer in om een integrale rol te spelen in het systeem van zijn ploeg, en dit zou zijn overgang naar het leven bij Chelsea moeten ondersteunen. Enzo Maresca eist veel tactische intelligentie van zijn spelers en Essugo heeft overvloedig laten zien dat hij dat heeft.

Er kan aanvankelijk worden verwacht dat Essugo enige dekking zal bieden voor Caicedo, maar dat is slechts een reservestatus in naam. Chelsea heeft niemand die in staat is om de defensieve talenten van de Ecuadoraan te evenaren en ziet er veel zwakker uit wanneer Caicedo vermoeid is of niet beschikbaar is, dus er zouden regelmatig speelminuten moeten zijn om beide spelers fris te houden en ervoor te zorgen dat de defensieve niveaus van Chelsea nooit dalen.

Geboren in Guinee-Bissau in 2007, verhuisde Quenda op jonge leeftijd naar Portugal en verspilde weinig tijd om zijn potentieel te tonen. Degenen die bekend zijn met zijn opkomst vertellen allemaal een verhaal van een onbekend kind dat opduikt bij een wedstrijd in spijkerbroek en rondjes rent om zijn tegenstanders. De outfit uit Lissabon, Damaiense, haalde hem zonder aarzeling binnen.

Zowel Benfica als Sporting namen al snel contact op en het was de eerste die initieel Quenda's handtekening verwierf. De jonge vleugelspeler schitterde in toernooien gedurende twee jaar en zou zijn tijd met Benfica verlengen toen de Portugese club terugkwam op een belofte om de destijds 13-jarige Quenda te huisvesten in hun academie. Dit opende de deur voor Sporting om een kostbaar bezit bij hun felste rivalen weg te kapen, en ze deden dat ook.

Quenda barst van het natuurlijke talent. Hij brengt alles wat je zou willen van een vleugelspeler - 'Hij heeft een geweldige band met het doel en is zeer goed in een-tegen-een situaties,' vertelde jeugdcoach Fabio Roque aan Sky Sports - maar dat zou nooit genoeg zijn om door te breken bij Sporting onder Ruben Amorim, die discipline en immense werkethiek eist van al zijn spelers.

Zijn sterke mentaliteit zorgde ervoor dat Quenda de uitdaging aanging. De jongere erkende het talent dat hij had met de bal aan zijn voeten, maar accepteerde een zwakte zonder balbezit en dus ging hij aan de slag om het tekort in zijn spel te corrigeren.

'Een kenmerk dat hij voorheen niet had, maar nu heeft geperfectioneerd, is verdedigen,' zei peetvader Basaula Lemba tegen zerozero. 'Vroeger speelde hij alleen vanaf het middenveld naar voren, maar nu kan hij aanval combineren met verdediging. Hij kwam uit een Afrikaans land, waar ze alleen de bal aan hun voeten waarderen, dus moest hij wennen aan een iets ander systeem. Veeleisender.'

Quenda waardeert het lelijke deel van het spel, wellicht tot zijn nadeel in het begin van zijn carrière, aangezien zijn doorbraak kwam als vleugelverdediger, in plaats van een traditionele vleugelspeler. Verslagen geven aan dat Quenda wilde terugkeren naar zijn natuurlijke aanvallende positie, wat Chelsea heeft geholpen om Manchester United af te troeven voor zijn handtekening.

Vergeleken met Arsenal-ster Bukayo Saka voor zijn allesomvattende aanpak om te domineren aan de vleugel, heeft Quenda al een grote impact gemaakt op het seniorenvoetbal. Hij is de jongste doelpuntenmaker aller tijden van Sporting - voor een zekere Cristiano Ronaldo - een vaste basisspeler in de Champions League en is al onderdeel geweest van het seniorenteam van Portugal.

Sporting-fans waren ontzet om te zien dat Quenda zijn toekomst elders heeft vastgelegd. Hij wordt algemeen geprezen als een van de beste voetballers van zijn leeftijdsgroep, samen met de binnenkort teamgenoot Estevao Willian, en Chelsea-supporters kwijlen begrijpelijkerwijs bij het vooruitzicht om hem zijn astronomische potentieel te zien realiseren op Stamford Bridge.

De toekomst ziet er rooskleurig uit voor Chelsea met zowel Quenda als Essugo in de gelederen, maar misschien nog belangrijker, het heden lijkt ook behoorlijk opwindend te zijn.

feed