Onderzoek vindt verband tussen cannabisgebruik en ernstigere COVID-infecties - dit is de reden

Een nieuw onderzoek heeft aangetoond dat het gebruik van cannabis is gekoppeld aan een verhoogd risico op ernstige ziekte door COVID, in tegenstelling tot eerder bewijs dat suggereerde dat het beschermende effecten zou kunnen hebben.

Het onderzoek, gepubliceerd in juni in JAMA Network Open, omvatte gegevens van meer dan 72.000 patiënten die waren gediagnosticeerd met COVID. De onderzoekers ontdekten dat mensen die op dat moment cannabis gebruikten, vaker werden opgenomen in het ziekenhuis of op de intensive care-afdeling (ICU) voor COVID.

Er zijn nog veel onbekende factoren als het gaat om de gezondheidseffecten van cannabisgebruik, met name bij besmettelijke ziekten, zei de hoofdauteur van het onderzoek, Li-Shiun Chen, MD, ScD, MPH, professor in de psychiatrie aan de Washington University School of Medicine in St. Louis.

"We willen altijd leren van bestaand onderzoek en daarop voortbouwen," vertelde Chen aan Health.

Cannabis werd voor het eerst legaal voor recreatief gebruik in Colorado meer dan tien jaar geleden, en sindsdien hebben 24 staten dit voorbeeld gevolgd. Uit een nationale enquête uit 2024 bleek dat bijna 18 miljoen Amerikaanse volwassenen dagelijks of bijna dagelijks marihuana gebruiken, in vergelijking met 14 miljoen die hetzelfde zeiden over alcohol. Het is de eerste keer dat dagelijks marihuanagebruik dagelijks drinken heeft overtroffen in de VS.

"We moeten blijven monitoren en bijhouden hoe middelengebruik onze gezondheid beïnvloedt, niet alleen wanneer we gezond zijn, maar ook wanneer we een infectie hebben," zei Chen.

Om te onderzoeken hoe middelengebruik de ernst van infecties zou kunnen beïnvloeden, keken Chen en haar team naar de elektronische patiëntendossiers van 72.501 patiënten die tussen februari 2020 en januari 2022 positief testten op COVID in een groot academisch medisch centrum.

De deelnemers aan het onderzoek hadden een gemiddelde leeftijd van 49 jaar en ongeveer 60% was vrouw.

Naast informatie over COVID-resultaten gaven deze medische dossiers ook aan of iemand op dat moment tabak rookte of in het verleden had gerookt en of ze op dat moment cannabis gebruikten. De dossiers vermeldden echter niet hoe iemand cannabis gebruikte (bijvoorbeeld als ze marihuana rookten of aten). Ongeveer 7.000 mensen waren op dat moment cannabisgebruikers.

Nadat ze hadden gecorrigeerd voor tabaksrookstatus, vaccinatiestatus en bekende comorbiditeiten zoals obesitas, diabetes en hartaandoeningen, ontdekten onderzoekers dat cannabisgebruik leek te worden geassocieerd met ernstigere COVID-infecties.

Specifiek hadden cannabisgebruikers een 80% hoger risico om in het ziekenhuis te worden opgenomen met COVID en een 27% hoger risico om naar de ICU te worden gestuurd. Deze groep had echter geen verhoogd risico op algemene sterfte.

"Vergeleken met tabak en alcohol wordt cannabis over het algemeen gezien als niet erg schadelijk," zei Chen. "Maar zelfs na correctie voor tabaksgebruik, zie je dit vrij aanzienlijke parallelle effect met cannabis."

Chen en haar team ontdekten ook dat huidige tabaksrokers met COVID een hoger risico hadden op sterfte, opname op de ICU en ziekenhuisopname.

Sommige patiënten meldden ander middelengebruik, waaronder alcoholgebruiksstoornis in de afgelopen drie jaar en vapen. Omdat beide bekend staan om ernstig ondergerapporteerd te worden tijdens gezondheidsbezoeken, kon het onderzoek niet beoordelen hoe alcoholgebruiksstoornissen of vapen zouden kunnen bijdragen aan de ernst van COVID, merkte Chen op.

De cannabisplant bevat meer dan 500 chemische stoffen, waarvan de bekendste cannabidiol (CBD) en tetrahydrocannabinol (THC) zijn.

Een enorme uitdaging is vaststellen welk effect, indien aanwezig, elk van deze chemische stoffen heeft op de gezondheid en of die effecten positief of negatief zouden kunnen zijn, legde Chen uit.

Zij zei dat dit onderzoek een startpunt biedt voor experts om verder te onderzoeken hoe cannabisverbindingen, consumptiemethoden en andere factoren de ernst van ziekten beïnvloeden. Maar de weg is niet rechtlijnig, vooral wanneer "cannabis niet iedereen op dezelfde manier beïnvloedt", zei ze.

"We moeten een open geest houden over cannabisgebruik en de mogelijke gezondheidseffecten ervan," legde Chen uit. "We kennen het verhaal over alcohol. Veel jaren geleden werd gedacht dat het alleen maar slecht was, maar toen liet bepaald onderzoek zien dat bepaalde niveaus goed voor je zijn, en nu heeft meer onderzoek aangetoond dat geen enkele hoeveelheid goed voor je is. Het heeft lang geduurd voordat mensen konden leren en gegevens vanuit vele bronnen konden bekijken."

Net als bij alcoholgebruik zijn de onderzoeksresultaten over cannabisgebruik gemengd—het onderzoek van Chen spreekt eerdere bevindingen over cannabisgebruik en de ernst van COVID-infecties tegen.

Een studie gepubliceerd in 2022 koppelde cannabisgebruik aan lagere ernst van COVID-infectie bij opgenomen personen. In die studie was ongeveer 4% van de patiënten actieve cannabisgebruikers, in vergelijking met ongeveer 10% in het nieuwe onderzoek.

De discrepantie kan worden verklaard door het feit dat dit onderzoek uit 2022 gericht was op opgenomen patiënten.