Estudio encuentra que el uso de cannabis está vinculado a infecciones por COVID más graves - aquí está la razón
Un nuevo estudio encontró que el uso de cannabis está relacionado con un mayor riesgo de enfermedad grave por COVID, contradiciendo evidencia anterior que sugería que podría tener efectos protectores.
La investigación, publicada en junio en JAMA Network Open, incluyó datos de más de 72,000 pacientes diagnosticados con COVID. Los autores del estudio encontraron que las personas tenían más probabilidades de ser hospitalizadas o ingresadas a la unidad de cuidados intensivos (UCI) por COVID si eran usuarios actuales de cannabis.
Todavía hay muchas incógnitas cuando se trata de los impactos en la salud del uso de cannabis, particularmente en lo que respecta a enfermedades infecciosas, dijo la autora principal del estudio, Li-Shiun Chen, MD, ScD, MPH, profesora de psiquiatría de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis. "Siempre queremos aprender de la investigación existente y construir sobre ella", dijo Chen a Health.
El cannabis se legalizó por primera vez para uso recreativo en Colorado hace más de una década y desde entonces, 24 estados han seguido su ejemplo. Una encuesta nacional de 2024 encontró que casi 18 millones de adultos estadounidenses informan uso diario o casi diario de marihuana, en comparación con 14 millones que dijeron lo mismo sobre el alcohol.
Es la primera vez que el uso diario de marihuana ha superado al consumo diario de alcohol en EE. UU. "Necesitamos seguir monitoreando y rastreando cómo el uso de sustancias está afectando nuestra salud, no solo cuando estamos sanos, sino también cuando tenemos una infección", dijo Chen. Para examinar cómo el uso de sustancias podría afectar la gravedad de la infección, Chen y su equipo analizaron los registros médicos electrónicos de 72,501 pacientes que dieron positivo por COVID en un importante centro médico académico entre febrero de 2020 y enero de 2022. Los incluidos en el estudio tenían una edad promedio de 49 años y aproximadamente el 60% eran mujeres. Además de proporcionar información sobre los resultados de COVID, estos registros de salud también indicaron si alguien fumaba tabaco actualmente o lo había hecho en el pasado y si actualmente usaban cannabis.
Sin embargo, los registros no especificaban cómo alguien usaba cannabis (por ejemplo, si fumaban marihuana o consumían comestibles). Alrededor de 7,000 personas eran usuarios actuales de cannabis. Después de ajustar por el estatus de fumador de tabaco, el estatus de vacunación y comorbilidades conocidas como obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares, los investigadores encontraron que el uso de cannabis parecía estar asociado con infecciones más graves por COVID. Específicamente, los usuarios de cannabis tenían un 80% más de riesgo de ser hospitalizados con COVID y un 27% más de riesgo de ser enviados a la UCI. Sin embargo, este grupo no vio un aumento en el riesgo de mortalidad por cualquier causa. "En comparación con el tabaco y el alcohol, el cannabis ha sido generalmente visto como no siendo muy dañino", dijo Chen.
"Pero incluso después de ajustar por el consumo de tabaco, se ve este efecto paralelo bastante sustancial con el cannabis". Chen y su equipo también encontraron que los fumadores actuales de tabaco con COVID tenían un mayor riesgo de mortalidad, ingreso a la UCI y hospitalización. Algunos pacientes informaron otro uso de sustancias, incluido el trastorno por consumo de alcohol en los últimos tres años y el vapeo. Sin embargo, dado que ambos son conocidos por ser gravemente subestimados durante las visitas médicas, el estudio no pudo evaluar cómo los trastornos por consumo de alcohol o el vapeo podrían contribuir a la gravedad de COVID, señaló Chen.
La planta de cannabis contiene más de 500 sustancias químicas, siendo las más conocidas el cannabidiol (CBD) y el tetrahidrocannabinol (THC). Un gran desafío es determinar qué efecto, si lo hay, tiene cada una de estas sustancias en la salud y si esos efectos podrían ser positivos o negativos, explicó Chen. Ella dijo que esta investigación proporciona un punto de partida para que los expertos investiguen más a fondo cómo los compuestos del cannabis, los métodos de consumo y otros factores afectan la gravedad de la enfermedad. Pero el camino no es directo, especialmente cuando "el cannabis no afecta a todos de la misma manera", dijo.
"Queremos mantener una mente abierta sobre el uso de cannabis y sus posibles impactos en la salud", explicó Chen. "Conocemos la historia sobre el alcohol. Hace muchos años se pensaba que era solo malo, pero luego algunas investigaciones mostraron que ciertos niveles son buenos para ti, y ahora más investigaciones han mostrado que no hay cantidad buena para ti. Se tomó mucho tiempo para que la gente aprendiera y mirara datos de muchas fuentes". Al igual que con el uso de alcohol, la investigación sobre el uso de cannabis es mixta: el estudio de Chen contradice hallazgos previos sobre el uso de cannabis y la gravedad de las infecciones por COVID.
Un estudio publicado en 2022 relacionó el uso de cannabis con una menor gravedad de la infección por COVID entre las personas hospitalizadas. En ese estudio, alrededor del 4% de los pacientes eran usuarios activos de cannabis, en comparación con alrededor del 10% en el nuevo estudio. La desconexión podría explicarse por el hecho de que esta investigación de 2022 se centró en pacientes hospitalizados.
