Uno studio ha scoperto che l'uso di cannabis è collegato a infezioni da COVID più gravi - Ecco perché

Un nuovo studio ha scoperto che l'uso di cannabis è collegato a un aumentato rischio di gravi malattie da COVID, contraddicendo prove precedenti che suggerivano potesse avere effetti protettivi. La ricerca, pubblicata a giugno su JAMA Network Open, includava dati di oltre 72.000 pazienti diagnosticati con COVID. 

Gli autori dello studio hanno scoperto che le persone erano più propense ad essere ricoverate in ospedale o ammesse in terapia intensiva (TI) per il COVID se erano attuali consumatori di cannabis. Ci sono ancora molte incognite riguardo agli impatti sulla salute dell'uso di cannabis, in particolare per quanto riguarda le malattie infettive, ha detto l'autore principale dello studio, Li-Shiun Chen, MD, ScD, MPH, professore di psichiatria presso la Washington University School of Medicine di St. Louis. 

"Vogliamo sempre imparare dalle ricerche esistenti e costruire su di esse", ha detto Chen a Health. 

La cannabis è diventata legale per uso ricreativo in Colorado oltre dieci anni fa, e da allora, 24 stati hanno seguito l'esempio. Un sondaggio nazionale del 2024 ha rilevato che quasi 18 milioni di adulti americani riferiscono un uso giornaliero o quasi giornaliero di marijuana, rispetto ai 14 milioni che hanno detto lo stesso riguardo all'alcol. 

È la prima volta che l'uso giornaliero di marijuana ha superato quello giornaliero di alcol negli Stati Uniti. "Dobbiamo continuare a monitorare e seguire come l'uso di sostanze sta influenzando la nostra salute, non solo quando siamo sani, ma anche quando abbiamo un'infezione", ha detto Chen. 

Per esaminare come l'uso di sostanze potrebbe influenzare la gravità delle infezioni, Chen e il suo team hanno esaminato le cartelle cliniche elettroniche di 72.501 pazienti risultati positivi al COVID presso un grande centro medico accademico tra febbraio 2020 e gennaio 2022. I partecipanti allo studio avevano un'età media di 49 anni, e circa il 60% erano donne. 

Oltre a fornire informazioni sui risultati del COVID, queste cartelle cliniche indicavano anche se qualcuno fumasse tabacco attualmente o in passato e se usasse attualmente cannabis. Tuttavia, le cartelle cliniche non specificavano come qualcuno usasse cannabis (ad esempio, se fumassero marijuana o consumassero comestibili). Circa 7.000 persone erano consumatori attuali di cannabis. 

Dopo aver regolato lo stato del fumo di tabacco, lo stato vaccinale e comorbilità note come obesità, diabete e malattie cardiovascolari, i ricercatori hanno scoperto che l'uso di cannabis sembrava essere associato a infezioni da COVID più gravi. In particolare, gli utenti di cannabis avevano un rischio maggiore del 80% di essere ricoverati con COVID e un rischio maggiore del 27% di essere mandati in terapia intensiva. Tuttavia, questo gruppo non ha visto un aumento del rischio di mortalità per tutte le cause. "Rispetto a tabacco e alcol, la cannabis è stata generalmente vista come non molto dannosa", ha detto Chen. 

"Ma anche dopo aver regolato l'uso di tabacco, si osserva questo effetto parallelo piuttosto sostanziale con la cannabis". Chen e il suo team hanno anche scoperto che i fumatori di tabacco attuali con COVID avevano un rischio maggiore di mortalità, ammissione in terapia intensiva e ricovero in ospedale. Alcuni pazienti hanno riferito di altre sostanze, inclusi disturbi legati all'uso di alcol negli ultimi tre anni e vaping. Tuttavia, poiché entrambi sono noti per essere significativamente sottostimati durante le visite sanitarie, lo studio non è riuscito a valutare come i disturbi legati all'uso di alcol o il vaping potessero contribuire alla gravità del COVID, ha sottolineato Chen. 

La pianta di cannabis contiene più di 500 sostanze chimiche, le più conosciute sono il cannabidiolo (CBD) e il tetraidrocannabinolo (THC). Un enorme sfida è determinare quale effetto, se c'è, ciascuna di queste sostanze abbia sulla salute e se quegli effetti possano essere positivi o negativi, ha spiegato Chen. Ha detto che questa ricerca fornisce un punto di partenza per gli esperti per approfondire come i composti della cannabis, i metodi di consumo e altri fattori influenzano la gravità della malattia. Ma il percorso non è lineare, specialmente quando "la cannabis non influenza tutti allo stesso modo", ha detto. "Vogliamo mantenere una mente aperta riguardo all'uso della cannabis e ai suoi potenziali impatti sulla salute", ha spiegato Chen. 

"Conosciamo la storia dell'alcol. Molti anni fa si pensava che fosse solo cattivo, ma poi alcune ricerche hanno dimostrato che certi livelli sono buoni per te, e ora più ricerche hanno dimostrato che nessuna quantità è buona per te. Ci vuole molto tempo per far sì che le persone imparino e analizzino i dati da molte fonti". 

Come per l'uso di alcol, la ricerca sull'uso di cannabis è mista: lo studio di Chen contraddice i risultati precedenti sull'uso di cannabis e sulla gravità delle infezioni da COVID. Uno studio pubblicato nel 2022 ha collegato l'uso di cannabis con una minor gravità delle infezioni da COVID tra le persone ricoverate. In quel studio, circa il 4% dei pazienti erano consumatori di cannabis attivi, rispetto al circa 10% del nuovo studio. Il disaccordo potrebbe essere spiegato dal fatto che questa ricerca del 2022 si è concentrata sui pazienti ricoverati.