Étude montre que l'utilisation de cannabis est liée à des infections à la COVID-19 plus sévères—Voici pourquoi

Une nouvelle étude a révélé que l'utilisation du cannabis est liée à un risque accru de maladie grave due au COVID, contredisant des preuves antérieures suggérant qu'il pourrait avoir des effets protecteurs. La recherche, publiée en juin dans JAMA Network Open, incluait des données provenant de plus de 72 000 patients ayant été diagnostiqués avec le COVID. 

Les auteurs de l'étude ont découvert que les personnes utilisant du cannabis étaient plus susceptibles d'être hospitalisées ou admises en unité de soins intensifs (USI) pour le COVID. Il reste beaucoup d'inconnues en ce qui concerne les impacts de santé de l'utilisation du cannabis, en particulier en ce qui concerne les maladies infectieuses, a déclaré l'auteure principale de l'étude, Li-Shiun Chen, MD, ScD, MPH, professeure de psychiatrie à l'École de médecine de l'Université de Washington à St. Louis. 

« Nous voulons toujours apprendre des recherches existantes et les enrichir », a déclaré Chen à Health. Le cannabis est devenu légal pour un usage récréatif au Colorado il y a plus d'une décennie, et depuis, 24 États ont suivi. Une enquête nationale de 2024 a révélé que près de 18 millions d'adultes américains déclarent une utilisation quotidienne ou quasi-quotidienne du cannabis, par rapport à 14 millions pour l'alcool. 

C'est la première fois que l'utilisation quotidienne du cannabis dépasse celle de la consommation quotidienne d'alcool aux États-Unis. « Nous devons continuer à surveiller et à suivre comment l'utilisation de substances affecte notre santé, non seulement lorsque nous sommes en bonne santé, mais aussi lorsque nous avons une infection », a déclaré Chen. Pour examiner comment l'utilisation de substances pourrait affecter la gravité de l'infection, Chen et son équipe ont examiné les dossiers de santé électroniques de 72 501 patients testés positifs pour le COVID dans un grand centre médical universitaire entre février 2020 et janvier 2022. 

Les personnes incluses dans l'étude avaient en moyenne 49 ans, et environ 60% étaient des femmes. En plus de fournir des informations sur les résultats du COVID, ces dossiers de santé indiquaient également si quelqu'un fumait actuellement du tabac ou l'avait fait par le passé, et s'il utilisait actuellement du cannabis. Cependant, les dossiers ne précisaient pas comment quelqu'un utilisait du cannabis (par exemple, s'ils fumaient de la marijuana ou consommaient des produits comestibles). Environ 7 000 personnes étaient des consommateurs actuels de cannabis. Après avoir ajusté les résultats en fonction du statut de fumeur de tabac, du statut de vaccination et des comorbidités connues telles que l'obésité, le diabète et les maladies cardiovasculaires, les chercheurs ont découvert que l'utilisation du cannabis semblait être associée à des infections COVID plus graves. 

En particulier, les consommateurs de cannabis avaient un risque 80% plus élevé d'être hospitalisés avec le COVID et un risque 27% plus élevé d'être envoyés en USI. Cependant, ce groupe n'a pas vu de risque de mortalité toutes causes augmenté. « Comparé au tabac et à l'alcool, le cannabis est généralement perçu comme n'étant pas très nocif », a déclaré Chen. « Mais même après avoir ajusté pour l'utilisation de tabac, on observe cet effet parallèle assez substantiel avec le cannabis. » Chen et son équipe ont également constaté que les fumeurs actuels de tabac atteints de COVID avaient un risque plus élevé de mortalité, d'admission en USI et d'hospitalisation. 

Certains patients ont signalé d'autres utilisations de substances, y compris des troubles liés à l'alcool au cours des trois dernières années et le vapotage. Cependant, comme ces éléments sont connus pour être largement sous-déclarés lors de visites médicales, l'étude n'a pas pu évaluer comment les troubles liés à l'alcool ou le vapotage pourraient contribuer à la gravité du COVID, a noté Chen. 

La plante de cannabis contient plus de 500 substances chimiques, les plus connues étant le cannabidiol (CBD) et le tétrahydrocannabinol (THC). Un énorme défi consiste à déterminer quel effet, le cas échéant, chacune de ces substances a sur la santé et si ces effets pourraient être positifs ou négatifs, a expliqué Chen. 

Elle a déclaré que cette recherche fournissait un point de départ pour les experts afin d'examiner davantage comment les composés du cannabis, les méthodes de consommation et d'autres facteurs affectent la gravité des maladies. Mais le chemin n'est pas direct, surtout lorsque le « cannabis n'affecte pas tout le monde de la même manière », a-t-elle dit. « Nous voulons garder un esprit ouvert sur l'utilisation du cannabis et ses impacts potentiels sur la santé », a expliqué Chen. 

« Nous connaissons l'histoire sur l'alcool. Il y a de nombreuses années, on pensait qu'il était seulement nocif, mais ensuite certaines recherches ont montré que certains niveaux sont bons pour vous, et maintenant plus de recherches ont montré qu'aucune quantité n'est bonne pour vous. Il a fallu du temps aux gens pour apprendre et examiner les données de nombreuses sources. » 

Comme pour l'utilisation d'alcool, les recherches sur l'utilisation du cannabis sont mitigées - l'étude de Chen contredit des résultats antérieurs sur l'utilisation du cannabis et la gravité des infections au COVID. Une étude publiée en 2022 a associé l'utilisation du cannabis à une moindre gravité de l'infection au COVID parmi les personnes hospitalisées. Dans cette étude, environ 4 % des patients étaient des utilisateurs actifs de cannabis, contre environ 10 % dans la nouvelle étude. Le décalage pourrait s'expliquer par le fait que cette étude de 2022 était axée sur les patients hospitalisés.