‘Landman’: Billy Bob Thornton, Jon Hamm, Ali Larter, en Demi Moore gaan volledig Texaans | Vanity Fair

Billy Bob Thornton dacht dat hij wat veerkracht in Texas-stijl zou brengen naar zijn hoofdrol in Landman, de nieuwste Western TV-saga van Yellowstone-maker Taylor Sheridan. Toen gaf Texas hem een lesje. “Ik herinner me dat iedereen in de crew zei: ‘Wacht maar tot het hier heet wordt in Texas,’ en ik zei: ‘Ik weet het. Ik ben hier opgegroeid. Maak je geen zorgen,’” zegt de voormalige Fargo-acteur, die blij was niet in een besneeuwde locatie te filmen voor de verandering. “Ik beland altijd in de kou. Ik zit in Montreal of Toronto of Calgary of Wisconsin. A Simple Plan is de koudste film die ik ooit heb gemaakt. Ik zei, ‘Ik neem de hitte altijd liever dan de kou.’ Toen, de laatste drie weken dat we daar waren, dacht ik, mijn God, ik wou dat we aan het filmen waren in Calgary…”

Landman, die in het najaar debuteert op Paramount+, speelt Thornton als een crisismanager in de olie-industrie die allerlei levens- of doodproblemen oplost in het meedogenloze woestijnlandschap van West-Texas. In deze exclusieve eerste blik met Vanity Fair zegt de acteur dat het filmen van de serie afgelopen zomer iedereen tot het uiterste dreef.

Billy Bob Thornton als Tommy Norris, de gelijknamige Landman, die dienst doet als fixer, procureur en algehele probleemoplosser.

“Er waren dagen waarop ik dacht dat niet alleen ik, maar iedereen in de crew zou flauwvallen,” zegt Thornton. “Het was sommige dagen zo heet, en we filmen bij deze oliepompen. Weet je wat caliche is?” Dat is de cementachtige poederige grond die het landschap bedekt. “We zijn op deze caliche wegen met de stenen erin en zo, en ik draag cowboylaarzen, en er zijn scènes waarin ik naar de vrachtwagen moet rennen. Het is honderd graden met honderd procent luchtvochtigheid. Jezus Christus, ik ben in de zestig! Dit is gewoon klote. Mijn God, er waren dagen dat het behoorlijk zwaar was. Dit was waarschijnlijk het moeilijkste wat ik ooit heb gedaan.”

Wat het de moeite waard maakt voor een veteraan als Thornton is het werken met Sheridan, wiens intense dialogen en onuitwisbare personages A-listers zover hebben gekregen om allerlei ontberingen te doorstaan in shows zoals Yellowstone en zijn spin-offs, 1883 (met Tim McGraw, Faith Hill en Sam Elliott) en 1923 (met Harrison Ford en Helen Mirren), evenals stand-alones zoals Sylvester Stallone’s Tulsa King, Jeremy Renner’s Mayor of Kingstown, David Oyelowo’s Lawmen: Bass Reeves en Zoe Saldaña en Nicole Kidman’s Lioness.

Billy Bob Thornton over Landman: “Ik heb te maken met de landeigenaren, en als er iets gebeurt op dat land, als er een ongeluk gebeurt op de boor, moet ik dat probleem oplossen.”

Landman, die Sheridan heeft aangepast van de hitpodcast Boomtown van journalist Christian Wallace uit 2019, bracht een soortgelijke cast samen, met Jon Hamm als een onafhankelijke oliebaron, Demi Moore als zijn consigliere vrouw, en Ali Larter als Thornton’s wildhartige ex. “Taylor werkt op een heel unieke manier, en elke acteur die hij ontmoet - we zitten in feite samen, we horen wat hij van plan is, waar hij naar toe wil, en we moeten ja of nee zeggen op basis daarvan. Er is geen script,” zegt Moore. (Sheridan was niet beschikbaar voor een interview voor dit verhaal.)

Moore deed een langetermijnverbintenis aan meerdere seizoenen alleen op basis van Sheridan’s track record. “Hij denkt ver vooruit. Hij denkt niet alleen aan één seizoen. Hij denkt aan een episch verhaal,” zegt Moore. Hoewel olievelden typisch het domein van mannen zijn, belicht de show de rol die vrouwen elders in deze zeer politieke en gevaarlijke industrie spelen. “Hij schrijft ongelooflijke, complexe, dynamische en heerlijke vrouwen die krachtig, kwetsbaar en gebrekkig zijn,” zegt Moore. Haar personage, Cami, is de kracht achter Hamm’s Monty Miller, die ooit slechts een oliespeculant was naast Thornton’s Tommy Norris. Toen raakte hij de jackpot, terwijl Norris failliet ging, en nu werkt hij onvermoeibaar voor zijn oude vriend.

Demi Moore en Jon Hamm als Cami en Monty Miller, met de dochters van hun personages (Dani Raen en Rylie Rodriguez) in Landman.

“Cami is iemand die niet betrokken is bij de zaak maar hun hele leven runt,” zegt Moore. “Ze zijn een stel dat samen dit hele rijk en gezin heeft opgebouwd.”

In tegenstelling tot de laat Larry Hagman’s gemene olieerfgenaam J.R. Ewing in de jaren 80-serie Dallas, of zelfs de rokkenjager en moreel twijfelachtige Don Draper die Hamm speelde in Mad Men, probeert Monty Miller eervol en formidabel te zijn. Zijn vrouw is een kracht die hem op het juiste pad houdt. “Jon zei op een gegeven moment tegen me, ‘Ik denk dat dit de eerste keer is dat ik een personage speel dat echt in een goede relatie zit, waar ze echt liefde, toewijding en genegenheid hebben,’” zegt Moore. “Haar focus is haar gezin en hun sociale bestaan. Het zijn de ups en downs van hem met beide benen op de grond houden, gezond en veilig houden.”

Demi Moore met de dochter van haar personage (Rylie Rodriguez): “Haar focus is familie en hun sociale bestaan.”

Thornton, die voor het eerst met Sheridan samenwerkte toen hij een korte rol speelde als een Amerikaanse marshal in 1883, zei dat hij werd aangetrokken tot Landman door het vooruitzicht om een held te spelen wiens leven een puinhoop is geworden, zelfs terwijl zijn werk het imperium van een miljardair bij elkaar houdt. “Taylor zei op een dag tegen me: ‘Wanneer je naar dit huis gaat en denkt aan waar je woont, kijk je om je heen en denk je: ik had dit kunnen hebben—maar het ging een andere kant op,’” zegt Thornton. “Ik ben een klusjesman en een voorman. Hoewel ik met de hoofdpersoon werk, werk ik ook heel nauw samen met de mensen in het veld. Ik controleer elke dag de putten, krijg de benodigde informatie om aan hem door te geven, ik heb te maken met de landeigenaren, en als er iets op dat land gebeurt, als er een ongeluk op het boorplatform gebeurt, moet ik dat probleem oplossen en omgaan met de advocaten.”

Het is zwaar, vaak vies werk—in alle opzichten. “Er zijn niet echt veel scènes waarin mijn personage thuis komt en zegt: ‘Mijn God, wat was mijn dag geweldig!’” zegt Thornton. “Ik sluip elke dag het huis binnen alsof iemand me net in elkaar heeft geslagen.”

Jacob Lofland als Cooper Norris, de zoon van de personages van Thornton en Larter, die is gaan werken in de risicovolle olievelden.

Het personage van Ali Larter—de ex-vrouw van de gelijknamige landman, Angela—bewoont een heel andere wereld. Jarenlang vervreemd en al lang hertrouwd, krijgt ze weer contact met hem wanneer hun volwassen zoon, Cooper (gespeeld door Jacob Lofland uit de Maze Runner-films), risicovol werk zoekt in de olie- en gasvelden. “Haar zoon heeft zich van haar afgewend en ze probeert haar weg terug in zijn leven te vinden,” zegt Larter.

Ze geeft de olie-industrie en de allesverslindende toewijding van haar ex-man eraan de schuld van hun breuk. “En de fles,” voegt Larter toe. “Er zijn zeker die twee onderdelen, maar Angela blijft niet echt hangen in de trieste tijden. Dat is gewoon niet wie ze is…. Ze probeert haar gezin weer bij elkaar te brengen en doet dat niet altijd op de beste manieren. Ze houdt ervan om chaos te veroorzaken in het leven van haar ex. Alles wat ze doet is kleurrijk en groot en gepassioneerd en vol vuur en vreugde en speelsheid.”

In deze maalstroom sleept ze ook hun tienerdochter, Ainsley (Michelle Randolph uit 1923), mee. “Angela denkt dat ze de meest geweldige moeder is, maar de manier waarop ze opvoedt…ze zou er waarschijnlijk geen boeken over moeten schrijven,” zegt Larter. “Ze houdt ervan om met haar dochter te winkelen en de wereld over te reizen. Ze houdt ervan om dronken te worden met haar dochter. Ze sporten samen. Het is als haar kleine mini-me.”

Michelle Randolph als Ainsley, naast Angela, gespeeld door Ali Larter, respectievelijk de dochter en ex-vrouw van Thornton's Tommy Norris.

Terwijl Thornton’s hardwerkende personage het grootste deel van de tijd in de woestijn zwoegt, leeft Larter groter dan zelfs zijn miljardair-bazen. Ze proberen een zekere mate van bescheidenheid te behouden; Angela heeft geen dergelijke beperkingen voor zichzelf. Larter beschrijft haar en Moore's personages als “100% nacht en dag. Demi speelt een echte olie-erfgename, en daar zit een elegantie in. Angela is meer een jet-setter die de wereld rondreist en veel spattender, sexyer en luidruchtiger is.”

Larter vond dat haar personage behoorlijk ver verwijderd was van wie ze zelf ook is. “In mijn leven leef ik in denim en witte shirts, en deze vrouw is fel oranje, vurige kleuren, en neongeel. Ze is bedolven onder de Versace en diamanten,” zegt Larter. “Ik heb zoveel tijd in Texas doorgebracht, en de mensen daar zijn gedurfd. Ze zijn rebels en doen dingen op hun eigen manier. De vrouwen zijn verzorgd, het haar is blond, de borsten zijn omhoog gestuwd, de make-up is perfect gedaan. Ze loopt op hakken van vijf inch en is luidruchtig en opvallend en leuk. Ze verontschuldigt zich daar helemaal niet voor.”

Voor Moore toont het verschil tussen de twee vrouwen het contrast tussen veel hebben en niets te verliezen hebben. “Cami en Monty hebben het gedaan. Ze hebben de droom bereikt. Maar het is één ding om daar te komen—het is iets anders om het vast te houden. En ik denk dat Billy’s personage degene is die al het vuile werk moet opknappen,” zegt Moore. “Billy en Ali, hun dynamiek gaat gewoon fantastisch en een beetje smeuïg zijn.”

Colm Feore (links) speelt de vaste advocaat van het oliebedrijf, terwijl Kayla Wallace (midden) een andere aansprakelijkheidsadvocaat speelt die naar West Texas wordt gestuurd om een probleem op te lossen.