Hoe Arne Slot's Liverpool zich verhouden tot de 2019/20 Premier League kampioenen van Jurgen Klopp
Liverpool supporters waren begrijpelijkerwijs sceptisch over de komst van Arne Slot.
De Reds stonden hun comfort op van Jurgen Klopp en stapten in het onbekende. Maar de Premier League heeft in het verleden Nederlandse coaches opgegeten en uitgespuugd, met de ellende van Manchester United's Erik ten Hag als waarschuwing voor de Reds.
Echter, twijfelaars zijn in de eerste paar maanden van Slot's indrukwekkende heerschappij omgetoverd in believers. De voormalige Feyenoord-baas heeft snel indruk gemaakt op het Anfield-faithful, niet alleen met zijn rustige en zelfverzekerde persoonlijkheid, maar ook met een vloedgolf van gemeten en, het belangrijkste, winnende optredens.
Liverpool bevindt zich stevig in de strijd om de titel in de Premier League tijdens de drukke winterperiode en de 46-jarige heeft supporters laten dromen van een tweede triomf in de competitie.
Maar hoe vergelijkt Slot's Liverpool zich met Klopp's titelwinnende Reds in 2019/20?
11 wedstrijden in het seizoen 2024/25 van de Premier League en de dingen konden niet veel beter zijn voor Slot. De Reds staan bovenaan de ranglijst met 28 punten, waarbij ze slechts twee van hun wedstrijden niet wonnen - een 2-2 gelijkspel tegen Arsenal en een verrassende 1-0 nederlaag tegen Nottingham Forest. De 2-0 overwinning van zaterdag op Aston Villa zorgde ervoor dat Liverpool vijf punten los stond aan kop.
Desondanks stonden de Reds marginaal beter na 11 wedstrijden tijdens Klopp's titelwinnende campagne in 2019/20. Liverpool had tien gewonnen en één gelijkgespeeld in hun wedstrijden - alleen niet weten te winnen tegen Man Utd op Old Trafford - en claimden 31 punten in het proces.
Toevallig kwam de 11e wedstrijd van het seizoen van Liverpool tijdens de campagne 2019/20 ook tegen Villa. Het was een resultaat dat cruciaal bleek in de opmars van de Reds naar de top, waarbij ze in het Midlands van achter kwamen om met 2-1 te winnen na doelpunten in de 87e en 94e minuut van respectievelijk Andy Robertson en Sadio Mane.
De overwinning in Villa Park liet Liverpool-supporters geloven dat het een bijzonder jaar was en het publiek in Anfield voelde waarschijnlijk iets soortgelijks na de overwinning op Unai Emery's ploeg op zaterdagavond.
Slot wordt geprezen voor het brengen van een verhoogde mate van controle naar een Liverpool-zijde die chaos en intensiteit onder Klopp prioriteit gaf. Hun verdedigende record onder de Nederlander weerspiegelt dat feit, met slechts zes tegendoelpunten in 11 wedstrijden in de Premier League. Zes clean sheets zijn niet verrassend het hoogste in de competitie.
Liverpool is ook opvallend in het laatste derde deel van het veld. Terwijl ze zelden teams wegblazen met drie of vier doelpunten, zijn ze stabiele en productieve doelpuntenmakers, met 21 doelpunten in 11 wedstrijden. Dat is een gemiddelde van net geen twee per wedstrijd.
De overtuiging dat Liverpool onder Klopp meer energieke risiconemers waren, wordt ondersteund door de statistieken. De Reds van 2019/20 produceerden een indrukwekkende 26 doelpunten in de opening van 11 wedstrijden, maar hun verdedigende record van negen tegendoelpunten - met slechts twee clean sheets - benadrukt de meer zorgeloze aanpak die werd gekozen onder de Duitser.
Hoewel iets minder opwindend, zal de meer gecontroleerde stijl van Liverpool onder Slot enorm voordelig zijn voor een voortdurende titelstrijd.
Als het niet was voor een wervelend Manchester City, zouden Klopp's Reds meer dan één Premier League-titel hebben gewonnen. Tijdens de campagne 2019/20 produceerde het allesoverheersende team van Pep Guardiola een zeldzaam zwakke prestatie.
Man City eindigde de campagne 18 punten achter Liverpool en stonden al zes punten achter na Speelronde 11. Terwijl zij samen met Leicester City een beter doelsaldo hadden dan de Reds, hadden de Cityzens op dat moment slechts 25 punten.
Het is in 2024/25 nagenoeg hetzelfde. Man City heeft een slechte start van het seizoen gehad naar hun eigen hoge standaarden en zullen zonder linchpin Rodri zijn voor de rest van de campagne. Ze bevinden zich nog steeds op de tweede plaats in de Premier League met 23 punten, maar staan vijf punten achter Liverpool voor de interlandperiode.
Echter, anders dan in 2019/20, moet Liverpool zich nu ook zorgen maken om Arsenal. De Gunners eindigden als tweede in de laatste twee seizoenen en zullen waarschijnlijk in de titelstrijd belanden aan het einde van de campagne, ook al hebben ze een moeilijke start van het seizoen gehad.
Tijdens de Premier League-titelwinst van de Reds overwonnen ze bijna elke hindernis - inclusief de coronaviruspandemie die het seizoen stillegde - en wonnen ze een opmerkelijke 26 van hun eerste 27 wedstrijden in de competitie. De ploeg van Slot zal te maken krijgen met hun deel van uitdagingen, maar de vroege tekenen suggereren dat ze het vermogen en de veerkracht hebben om die te overwinnen.
De pessimistische Liverpool-supporter zou betoogd hebben dat Slot nog niet veel topclubs had ontmoet aan het begin van zijn heerschappij. Maar recente overwinningen op Chelsea, Brighton & Hove Albion en Aston Villa - en een respectabel 2-2 gelijkspel met Arsenal in noord Londen - hebben hun kwaliteiten laten zien.
Natuurlijk, grotere uitdagingen komen eraan. Liverpool zal waarschijnlijk de Carabao Cup, FA Cup en Champions League moeten jongleren als ze 2025 binnenkomen en ook te maken krijgen met enorme confrontaties met Man City in de Premier League die beslissend kunnen zijn.
De vroege uitschakelingen van Liverpool in genoemde competities tijdens 2019/20 bleken gunstig voor hun titelrace en een cruciale 3-1 overwinning op Man City op eigen bodem - een wedstrijd die plaatsvond in speelronde 12 - hielp hen als favorieten voor de Premier League te bevestigen.
Als Slot Man City en Arsenal in de Premier League duels van dit seizoen kan verslaan, dan heeft hij een geweldige kans om een sensationele titel in zijn debuutseizoen veilig te stellen. Echter, vechten op vier fronten is een compleet andere aangelegenheid. Voorzichtigheid is geboden zo vroeg in het seizoen.
