4 dingen die we hebben geleerd van de nederlaag van Chelsea tegen Man City

De zoektocht van Manchester City naar een record vijfde opeenvolgende Premier League-titel begon met een 2-0 overwinning bij Chelsea op zondag.

De eerste competitieve wedstrijd van de Blues onder Enzo Maresca eindigde in een nederlaag, maar er waren nog steeds positieve punten te halen uit dit treffen op Stamford Bridge.

Erling Haaland en voormalig Chelsea-middenvelder Mateo Kovacic deelden de fatale klappen uit terwijl de kampioenen er met alle drie punten vandoor gingen.

Dit hebben we geleerd van de wedstrijd van zondag.

Voor de start van dit seizoen was Chelsea al afgeschreven, hun hoop leek meer te worden verpletterd door hun chaotische tendensen buiten het veld dan op het veld. Een reeks oogverblindende verliezen in de voorbereiding hielpen de Blues niet om die tendens te keren, maar ze zouden uit deze nederlaag moeten komen met het geloof dat ze eigenlijk op de goede weg zijn. Hun opbouw door verdediging en middenveld was, voor het grootste deel, iets vloeiender en beter geolied dan die van City, terwijl Wesley Fofana en Romeo Lavia beiden scherp oogden bij hun terugkeer na langdurige blessures. Er was angst over Chelsea die City kansen cadeau gaf, maar de belangrijkste kritiek op de Blues is dat ze hun bezoekers lieten wegkomen met wat statisch verdedigen. Ze kunnen zich dit seizoen niet dezelfde problemen voor het doel veroorloven.

Pep Guardiola besloot zijn spelers van het Europees kampioenschap 2024 een verlengde rustpauze te geven voor dit seizoen, waarbij de meeste van zijn Engelse sterren pas deze week terugkeerden naar de training. Gedurende de voorbereiding moest hij het doen met een skeletachtige selectie die werd geleid door Erling Haaland, en het zou begrijpelijk zijn als ze langzaam aan het competitieve seizoen zouden beginnen. Dat maakte de overwinning van zondag bij Chelsea des te indrukwekkender. City komt nog steeds meer op gang dan hun rivalen, die zich iets vrijer hebben kunnen voorbereiden op het nieuwe seizoen. In mei kunnen deze drie punten crucialer zijn dan normaal.

Inmiddels hebben mensen gemerkt dat de middelgrote tot grote aankopen van Manchester City een jaar of zo nodig hebben om hun draai echt te vinden. Dat gold voor Riyad Mahrez, Jack Grealish, Ilkay Gundogan en nog veel meer in het Guardiola-tijdperk. Mateo Kovacic droeg vorig seizoen zijn steentje bij aan de titel van City, maar hij gaf een show weg terug op Stamford Bridge die suggereerde dat hij klaar is om meer van de last op zich te nemen. City heeft het ongelooflijk moeilijk gevonden om een vervanger te vinden voor Rodri en het antwoord kan zijn dat het gewoon een onmogelijke taak is, maar Kovacic bracht het aanvallende potentieel van de Spanjaard in zijn eentje op het middenveld hier, inclusief een harde knal voor de winnende treffer.

Na een zomer vol controverse was het voor velen een verrassing dat Enzo Fernandez de aanvoerdersband van Chelsea kreeg in afwezigheid van de gebruikelijke aanvoerder Reece James. Op de eerste speeldag van vorig seizoen speelde de Argentijn misschien wel zijn beste wedstrijd in een Blues-shirt tegen het machtige Liverpool. Dit keer was het verhaal niet hetzelfde. Fernandez werd aanvankelijk ingezet op een hogere positie als nummer 10, maar was te vaak op zoek naar zijn eerste balcontact en draaide zich om. Toen hij dieper in het middenveld werd gezet, stond hij Kovacic toe weg te sprinten van hem en het tweede doelpunt van de dag te scoren. Voor £105 miljoen kan Chelsea zich letterlijk niet permitteren dat hij nog een jaar van stilstand doormaakt op z'n best. De druk is groot om te presteren.