La sconfitta nella finale della Coppa del Mondo femminile non segna la fine per le Lionesses

DA STADIO AUSTRALIA - Ogni ostacolo che l'Inghilterra avrebbe potuto affrontare durante questo Campionato Mondiale Femminile - dalle infortuni prima e durante la competizione a un cartellino rosso per una giocatrice che poteva cambiare le sorti della partita - le Lioness hanno superato tutto. Ma non sono riuscite a superare la Spagna in finale.

"È devastante, è sconvolgente, ma è il calcio", ha detto la centrocampista Georgia Stanway, sconfortata e abbattuta dopo la dura sconfitta per 1-0 a Sydney.

L'Inghilterra è stata dominata dalla Spagna, sopraffatta a centrocampo, lasciando le attaccanti completamente isolate. In difesa, Jess Carter è stata trascinata fuori posizione e la velocità della Spagna in contropiede ha minacciato di punire l'Inghilterra ripetutamente.

Ma è stata Olga Carmona a segnare l'unico gol della partita per estromettere l'Inghilterra da una sconfitta così dolorosa, sfiorando la gloria a livello mondiale dopo la vittoria estiva dell'Europeo dello scorso anno.

"Le persone non si rendono conto di quanto sia difficile mentalmente", ha aggiunto Stanway. "Non si sa quanto possa essere emotivamente logorante qualcosa del genere. Ci vorrà del tempo, riflettere su tutto e esserne orgogliose. Vogliamo tutte ripartire con il piede giusto. Siamo le Lioness, non abbiamo ancora terminato. Abbiamo molti anni e sono sicura che un giorno questo diventerà oro".

L'Inghilterra si è trovata di fronte a una serie di avversità nei 13 mesi successivi alla vittoria agli Europei, perdendo due giocatrici chiave per il ritiro, mentre altre tre erano state escluse in precedenza a causa di infortuni a lungo termine. Hanno lottato con l'infortunio di Keira Walsh durante il torneo, un cartellino rosso per Lauren James e poi hanno affrontato gli Stati Uniti in semifinale di fronte a una folla estremamente partigiana. Eppure il grande orgoglio di aver raggiunto la finale nonostante tutto è qualcosa che, secondo Stanway, sentiranno alla fine.

"Penso che possiamo essere orgogliose. Le ultime nove settimane, sette partite - indossare una medaglia d'argento è speciale.

"È difficile guardare un'altra squadra festeggiare quando è il tuo obiettivo e il tuo sogno. Quando cala la polvere, saremo davvero orgogliose di questo. Speriamo che tutti ci siano orgogliosi di noi a casa. Speriamo di aver ispirato molte, molte persone. Siamo le Lioness, quindi non smetteremo di fare quello che facciamo. Continueremo a superare le barriere, continueremo a spingere avanti".

È stata una prima metà difficile per l'Inghilterra, che era in svantaggio per 1-0 dopo un momento di follia di Lucy Bronze, che si è lanciata inconsciamente nel pericolo al centro del campo, lasciando uno spazio enorme e senza possibilità di copertura. La capitana della Spagna Carmona si è infilata nello spazio sguarnito e ha tirato rasoterra a Mary Earps.

Un solo gol avrebbe deciso la sorte dell'Inghilterra.

"Questo momento mi fa male", ha detto l'allenatrice dell'Inghilterra Sarina Wiegman dopo aver perso la sua seconda finale di Coppa del Mondo, dopo aver visto la sua squadra dei Paesi Bassi perdere contro gli Stati Uniti quattro anni fa.

"È dura da accettare adesso e ovviamente abbiamo fatto tutto, abbiamo dato tutto, abbiamo superato molte sfide e oggi abbiamo fatto tutto il possibile per vincere".

Chloe Kelly e Lauren James hanno dato un cambio di ritmo nella seconda metà, iniettando nuova forza nella squadra, ma è stato tutto inutile. Nonostante abbiano detto che sarebbe stata la partita della loro vita e nonostante abbiano preso tutte le decisioni giuste, l'esecuzione in campo non c'era per Sarina Wiegman.

La folla ha semplicemente esultato, ruggendo mentre Earps, avventurandosi in anticipo, ha parato il rigore di Jenni Hermoso dando all'Inghilterra una piccola speranza di tornare in finale. Ma quello che avrebbe dovuto essere un momento per spronare il momentum è finito nel nulla, incapaci di smontare la difesa spagnola.

La vincitrice del Guanto d'Oro Earps è stata eccezionale durante tutto il torneo, la salvezza dell'Inghilterra tra i pali e si è elevata nei momenti cruciali. La sua abilità nel fermare i tiri si è tradotta in tre clean sheet, ma il suo spirito di leadership e la sua calma hanno anche svolto un ruolo chiave nell'arrivo delle Lioness in finale.

La capitana Millie Bright ha trovato difficile riassumere i suoi sentimenti. Sovrastata dall'emozione, lacrimosa e sconfortata ha detto: "Ci sono probabilmente un milione di sentimenti diversi. Orgoglio, delusione - distrutta perché non abbiamo vinto. Siamo uscite dal campo a testa alta, sapendo che abbiamo dato assolutamente tutto nella partita. Specialmente nella seconda metà, abbiamo dato tutto."

"Non abbiamo sfruttato le nostre occasioni oggi e sono questi piccoli dettagli che decidono il calcio in una finale contro una squadra di alto livello. Tu hai quelle occasioni e colpisci la traversa, il portiere fa dei miracoli. Loro hanno la loro occasione e la mettono in rete".

Rivolgendosi ai tifosi a casa, ha proseguito: "È stato incredibile. È surreale. Grazie per aver creduto in noi. Spero che abbiate apprezzato il viaggio. È stato meraviglioso. È difficile vederlo in questo modo. Abbiamo avuto un'opportunità e abbiamo ottenuto una medaglia che poche altre giocatrici hanno avuto".