Un nuovo studio offre ulteriori prove che lo stress cronico potrebbe aumentare il rischio di ictus nei giovani adulti.
Il rapporto, pubblicato il 5 marzo su Neurology, ha specificamente rivelato un legame tra alti livelli di stress e un aumento delle probabilità di ictus tra le persone dai 18 ai 49 anni, ma solo per le donne. I ricercatori non hanno trovato un'associazione tra lo stress e il rischio di ictus negli uomini.
I ricercatori sanno da tempo che lo stress mette sotto pressione il sistema cardiovascolare. Più di recente, hanno scoperto che potrebbe essere un fattore di rischio per l'ictus nei giovani adulti, che è in aumento. Ma il nuovo studio suggerisce che lo stress potrebbe potenzialmente avere un maggiore impatto sulla salute cardiaca delle donne in particolare.
"I risultati evidenziano come lo stress psicologico prolungato possa contribuire al malfunzionamento vascolare, sottolineando l'importanza della gestione dello stress per la prevenzione dell'ictus," ha detto Lauren Patrick, MD, professore associato di neurologia e neurologo vascolare presso l'Università della California San Francisco, a Health.
Gli scienziati volevano comprendere meglio il legame tra lo stress e l'ictus ischemico precoce, che è il tipo più comune. Può verificarsi quando un'ostruzione interrompe il flusso sanguigno al cervello.
Ricerche precedenti hanno suggerito diversi fattori di rischio per l'ictus nelle persone più giovani, tra cui quelli "tradizionali", come l'ipertensione e il consumo di alcol, nonché quelli "meno documentati", come lo stress, hanno spiegato gli autori dello studio.
Per esplorare ulteriormente il collegamento tra ictus e stress, i ricercatori hanno reclutato 426 persone dai 18 ai 49 anni, tutte con un ictus ischemico e circa la metà delle quali erano donne. Il team ha incluso anche altri 426 individui che non hanno mai avuto un ictus ma erano della stessa età e sesso dei membri del primo gruppo.
Tutti i partecipanti hanno compilato un questionario su quanto fossero stressati per un mese, e il gruppo che aveva avuto un ictus ha risposto a ulteriori domande sui loro livelli di stress prima dell'ictus.
I sondaggi hanno rivelato che coloro che avevano avuto ictus avevano livelli di stress significativamente più alti. Del gruppo che aveva avuto un ictus, il 46% ha riportato livelli di stress moderati o alti, rispetto al solo 33% di coloro che non avevano avuto un ictus.
Nelle donne, coloro che avevano uno stress moderato avevano un rischio di ictus aumentato del 78%, e lo stress elevato era collegato a un rischio maggiore del 6%. I ricercatori non hanno trovato un'associazione tra i livelli di stress degli uomini e il rischio di ictus.
In particolare, gli autori hanno concluso che ictus e stress sono correlati, non che lo stress causi direttamente gli ictus. "Studi caso-control come il nostro possono mostrare solo una correlazione tra lo stress e un rischio più elevato di ictus, non causalità," ha detto l'autore dello studio Nicolas Martinez-Majander, MD, PhD, neurologo e ricercatore presso l'Ospedale Universitario di Helsinki in Finlandia, a Health.
Inoltre, i livelli di stress delle persone sono stati valutati dopo che hanno avuto un ictus, il che potrebbe aver contribuito a un bias di ricordo.
"Tuttavia, la differenza osservata tra donne e uomini è stata considerata significativa," ha detto Martinez-Majander.
Ci sono alcune teorie principali su per quale motivo lo stress potrebbe avere questo effetto sul sistema cardiovascolare. "I collegamenti potenziali tra stress e ictus potrebbero includere picchi acuti e ripetuti a breve termine nella pressione sanguigna, aritmie cardiache correlate allo stress e infiammazione cronica," ha detto Martinez-Majander.
Inoltre, le persone stressate potrebbero essere più propense a impegnarsi in altre attività che possono danneggiare il cuore e aumentare ulteriormente il rischio di ictus, come fumare, inattività fisica, una cattiva dieta e l'uso di sostanze, ha aggiunto.
Quindi, anche se lo stress potrebbe non scatenare direttamente l'ictus, ha detto Patrick, "contribuisce a una cascata di cambiamenti fisiologici che aumentano il rischio di ictus." Di conseguenza, l'esposizione a lungo termine allo stress potrebbe essere un significativo fattore di rischio vascolare, ha aggiunto.
Anche se questo studio non ha trovato un'associazione tra lo stress e il rischio di ictus per gli uomini più giovani, vale la pena notare che ricerche precedenti hanno individuato un legame tra stress e ictus negli uomini in generale.
Quindi, perché il legame è così pronunciato nelle donne in questo rapporto? "Potrebbe essere più forte nelle donne, poiché spesso riferiscono di sperimentare più stress cronico dovuto alla gestione di ruoli multipli, come il lavoro, la famiglia e l'assistenza," ha detto Martinez-Majander.
Christina Mijalski, MD, neurologo vascolare con Stanford Medicine, ha concordato. "Questo è qualcosa a cui dobbiamo prestare attenzione come società ed offrire ulteriore supporto in termini di assistenza all'infanzia e risorse per il benessere, che sono rimaste indietro, " ha detto a Health.
Un'altra possibilità: gli uomini potrebbero sottostimare i loro livelli di stress rispetto alle donne. Infatti, la ricerca mostra che le donne sono più inclini a segnalare sintomi somatici di salute mentale, come lo stress, rispetto ai loro colleghi maschi, ha detto Mijalski.
Martinez-Majander ha detto che spera che i risultati incoraggino le persone a monitorare i loro livelli di stress. Anche se potrebbe essere impossibile eliminare tutto lo stress nella vita, vale la pena cercare di gestirlo quando si può, dato che sembra essere un potenziale fattore di rischio per l'ictus, anche nei giovani.
Il primo passo è monitorare te stesso per segni di stress. Questi includono ansia persistente, difficoltà a dormire, mal di testa ricorrenti, pressione alta e sensazione di esaurimento, ha detto Patrick. Potresti anche notare cambiamenti nell'appetito, problemi di concentrazione, problemi di stomaco o dolori corporei, secondo il CDC.
Se regolarmente sperimenti uno qualsiasi di questi sintomi, è cruciale essere consapevoli dei segnali di avvertimento dell'ictus. Fai attenzione ad intorpidimento improvviso o debolezza, difficoltà a parlare, problemi a camminare, vertigini, cambiamenti della vista, o mal di testa intenso. "Lo stress può amplificare i fattori di rischio sottostanti, rendendo la tempestiva identificazione dei sintomi dell'ictus fondamentale per un trattamento tempestivo," ha detto Patrick.
Se non sei sicuro di come lo stress stia influenzando la tua salute, parla con il tuo medico di base. Sono un ottimo punto di partenza, ha detto Mijalski, in quanto possono identificare fattori di rischio fisiologici, come ipertensione e diabete, e aiutarti a creare un piano d'azione per gestire gli stress psicosociali e mentali.
Per quanto riguarda questo, le raccomandazioni di Patrick includono dare priorità all'esercizio regolare—idealmente, 150 minuti a settimana, secondo il CDC—e praticare la mindfulness. Ci sono molte opzioni, tra cui la meditazione, lo yoga e la scansione del corpo. Anche piccole attività come fare una passeggiata consapevole o essere presenti mentre si prepara un pasto possono fare la differenza, mostrano le ricerche.
Forse la cosa più importante, secondo Mijalski, è riconoscere quando lo stress diventa schiacciante o ingestibile e cercare aiuto.
