Les femmes soumises à un stress élevé présentent un risque accru d'accident vasculaire cérébral, selon une étude.

Une nouvelle étude apporte davantage de preuves que le stress chronique peut augmenter le risque d'accident vasculaire cérébral chez les jeunes adultes. Le rapport, publié le 5 mars dans Neurology, a spécifiquement révélé un lien entre des niveaux de stress élevés et une augmentation de la probabilité d'accident vasculaire cérébral chez les personnes âgées de 18 à 49 ans, mais seulement chez les femmes. Les chercheurs n'ont pas trouvé d'association entre le stress et le risque d'accident vasculaire cérébral chez les hommes. Les chercheurs savent depuis longtemps que le stress affecte le système cardiovasculaire. Plus récemment, ils ont découvert qu'il pourrait être un facteur de risque d'accident vasculaire cérébral chez les jeunes adultes, ce qui est en augmentation. Mais la nouvelle étude suggère que le stress pourrait potentiellement avoir un impact plus important sur la santé cardiaque des femmes en particulier. "Les résultats mettent en évidence comment un stress psychologique prolongé pourrait contribuer à la dysfonction vasculaire, soulignant l'importance de la gestion du stress pour la prévention de l'accident vasculaire cérébral", a déclaré Lauren Patrick, MD, professeure adjointe de neurologie et neurologue vasculaire à l'Université de Californie à San Francisco. Les scientifiques voulaient mieux comprendre le lien entre le stress et l'accident vasculaire cérébral ischémique précoce, le type le plus courant. Il peut survenir lorsqu'un blocage perturbe l'écoulement sanguin vers le cerveau. Des recherches antérieures ont suggéré plusieurs facteurs de risque d'accident vasculaire cérébral chez les jeunes, y compris les "traditionnels", tels que l'hypertension artérielle et la consommation d'alcool, ainsi que les "moins bien documentés", comme le stress, ont expliqué les auteurs de l'étude. Pour explorer davantage le lien entre l'accident vasculaire cérébral et le stress, les chercheurs ont recruté 426 personnes âgées de 18 à 49 ans, toutes ayant eu un accident vasculaire cérébral et environ la moitié d'entre elles étant des femmes. L'équipe a également inclus 426 individus n'ayant jamais eu d'accident vasculaire cérébral mais étant du même âge et du même sexe que les membres du premier groupe. Tous les participants ont rempli un questionnaire sur leur niveau de stress sur un mois, et le groupe qui avait eu un accident vasculaire cérébral a répondu à des questions supplémentaires sur leurs niveaux de stress avant l'accident vasculaire cérébral. Les sondages ont révélé que ceux qui avaient eu des accidents vasculaires cérébraux avaient des niveaux de stress nettement plus élevés. Du groupe ayant eu un accident vasculaire cérébral, 46% ont rapporté des niveaux de stress modérés à élevés, contre seulement 33% de ceux qui n'avaient pas eu d'accident vasculaire cérébral. Chez les femmes, celles qui avaient un stress modéré présentaient un risque accru de 78% d'accident vasculaire cérébral, et un stress élevé était lié à un risque accru de 6% d'accident vasculaire cérébral. Les chercheurs n'ont pas trouvé d'association entre les niveaux de stress des hommes et le risque d'accident vasculaire cérébral. Il est à noter que les auteurs ont conclu que l'accident vasculaire cérébral et le stress sont liés, et non que le stress provoque directement les AVC. "Les études cas-témoins comme la nôtre ne peuvent montrer qu'une corrélation entre le stress et un risque accru d'accident vasculaire cérébral, pas de causalité", a déclaré l'auteur de l'étude Nicolas Martinez-Majander, MD, PhD, neurologue et chercheur à l'hôpital universitaire d'Helsinki en Finlande. De plus, les niveaux de stress des personnes ont été évalués après avoir subi un accident vasculaire cérébral, ce qui pourrait avoir contribué à un biais de rappel. "Néanmoins, la différence observée entre les femmes et les hommes était considérée comme significative", a ajouté Martinez-Majander. Il existe plusieurs théories principales sur la raison pour laquelle le stress pourrait avoir cet effet sur le système cardiovasculaire. "Les liens potentiels entre le stress et les AVC pourraient inclure des pics aigus et répétés de tension artérielle à court terme, des arythmies cardiaques liées au stress et une inflammation chronique", a déclaré Martinez-Majander. De plus, les personnes stressées pourraient être plus susceptibles de s'engager dans d'autres activités qui peuvent endommager le cœur et augmenter encore le risque d'accident vasculaire cérébral, telles que le tabagisme, l'inactivité physique, une mauvaise alimentation et l'usage de substances, a-t-il ajouté. Ainsi, bien que le stress ne déclenche pas directement l'accident vasculaire cérébral, a déclaré Patrick, "il contribue à une cascade de changements physiologiques qui augmentent le risque d'accident vasculaire cérébral". Par conséquent, une exposition prolongée au stress pourrait être un facteur de risque vasculaire significatif, a-t-elle ajouté. Bien que cette étude n'ait pas trouvé d'association entre le stress et le risque d'accident vasculaire cérébral chez les jeunes hommes, il convient de noter que des recherches antérieures ont identifié un lien entre le stress et l'accident vasculaire cérébral chez les hommes en général. Alors, pourquoi le lien était-il si prononcé chez les femmes dans ce rapport? "Il pourrait être plus fort chez les femmes, car elles signalent souvent ressentir plus de stress chronique en raison de la conciliation de multiples rôles, tels que le travail, la famille et les soins", a déclaré Martinez-Majander. Christina Mijalski, MD, neurologue vasculaire à Stanford Medicine, est d'accord. "C'est quelque chose sur quoi nous devons être attentifs en tant que société et offrir un soutien supplémentaire en termes de garde d'enfants et de ressources en matière de bien-être, qui sont en retard", a-t-elle déclaré. Une autre possibilité: les hommes pourraient sous-estimer leurs niveaux de stress par rapport aux femmes. En fait, la recherche montre que les femmes sont plus susceptibles de signaler des symptômes de santé mentale somatiques, tels que le stress, que leurs homologues masculins, a déclaré Mijalski.Martinez-Majander a déclaré qu'il espérait que les résultats encourageraient les gens à surveiller leur niveau de stress. Même s'il est impossible d'éliminer tout le stress de la vie, il vaut la peine d'essayer de le gérer quand c'est possible, étant donné qu'il semble être un facteur de risque potentiel d'accident vasculaire cérébral, même chez les jeunes. La première étape est de se surveiller pour repérer les signes de stress. Ceux-ci incluent une anxiété persistante, des troubles du sommeil, des maux de tête récurrents, une hypertension artérielle élevée et un sentiment d'épuisement, a déclaré Patrick. Vous pouvez également remarquer des changements dans votre appétit, des problèmes de concentration, des problèmes d'estomac ou des douleurs corporelles, selon les CDC. Si vous éprouvez régulièrement un ou plusieurs de ces symptômes, il est crucial d'être conscient des signes d'avertissement d'un AVC. Surveillez des engourdissements ou une faiblesse soudaine, des difficultés à parler, des troubles de la marche, des vertiges, des changements de vision ou des maux de tête intenses. "Le stress peut amplifier les facteurs de risque sous-jacents, rendant la reconnaissance précoce des symptômes de l'accident vasculaire cérébral essentielle pour un traitement rapide", a ajouté Patrick. Si vous n'êtes pas sûr de l'impact du stress sur votre santé, consultez votre médecin de famille. C'est un bon point de départ, a déclaré Mijalski, car ils peuvent identifier les facteurs de risque physiologiques, comme l'hypertension et le diabète, et vous aider à établir un plan pour gérer les facteurs de stress psychosociaux et mentaux. En ce qui concerne cela, les recommandations de Patrick incluent de donner la priorité à l'exercice régulier - idéalement 150 minutes par semaine, d'après les CDC - et de s'engager dans des pratiques de pleine conscience. Il existe de nombreuses options, notamment la méditation, le yoga et les balayages corporels. Même de petites activités comme faire une marche en pleine conscience ou être présent lors de la préparation d'un repas peuvent faire une différence, montre la recherche. Peut-être la chose la plus importante, selon Mijalski, est de reconnaître quand le stress devient accablant ou ingérable et de chercher de l'aide.