Kvinnor med mer stress har en högre risk för stroke, enligt en studie.

En ny studie erbjuder mer bevis för att kronisk stress kan öka risken för stroke hos yngre vuxna. Rapporten, publicerad den 5 mars i Neurologi, avslöjade specifikt en koppling mellan höga stressnivåer och en ökad chans till stroke bland personer i åldrarna 18 till 49 år - men endast för kvinnor. Forskarna fann ingen association mellan stress och stroke risk hos män. Forskare har länge vetat att stress belastar det kardiovaskulära systemet. Mer nyligen har de upptäckt att det kan vara en riskfaktor för stroke hos yngre vuxna, vilket har ökat. Men den nya studien antyder att stress potentiellt kan ha en större påverkan på kvinnors hjärthälsa i synnerhet. "Resultaten belyser hur långvarig psykologisk stress kan bidra till vaskulär dysfunktion och understryker vikten av stresshantering för stroke-förebyggande," sa Lauren Patrick, MD, biträdande professor i neurologi och vaskulär neurolog vid University of California San Francisco, till Health. Forskarna ville bättre förstå kopplingen mellan stress och tidig debut av ischemisk stroke, vilket är den vanligaste typen. Det kan inträffa när en blockering stör blodflödet till hjärnan. Tidigare forskning har föreslagit flera riskfaktorer för stroke hos yngre människor, inklusive "traditionella", som högt blodtryck och alkoholkonsumtion, samt "mindre dokumenterade" som stress, förklarade studiens författare. För att utforska sambandet mellan stroke och stress ytterligare rekryterade forskarna 426 personer i åldrarna 18 till 49 år, alla med en ischemisk stroke och cirka hälften av dem kvinnor. Laget inkluderade också ytterligare 426 individer som aldrig hade haft en stroke men var i samma ålder och kön som medlemmar av den första gruppen. Alla deltagare fyllde i en enkät om hur stressade de hade varit under en månad, och gruppen som hade haft en stroke svarade på ytterligare frågor om sina stressnivåer inför stroke. Undersökningarna visade att de som hade stroke upplevde betydligt högre nivåer av stress. Av gruppen som hade en stroke rapporterade 46% måttliga till höga stressnivåer, jämfört med bara 33% av dem som inte hade en stroke. Hos kvinnor hade de som hade måttlig stress en 78% ökad risk för stroke, och hög stress var kopplad till en 6% högre risk för stroke. Forskarna hittade ingen association mellan männens stressnivåer och stroke risk. Märkvärdigt nog drog författarna slutsatsen att stroke och stress är kopplade, inte att stress direkt orsakar stroke. "Fall-kontrollstudier som vår kan bara visa en korrelation mellan stress och högre risk för stroke, inte kausalitet," sa Nicolas Martinez-Majander, MD, PhD, en neurolog och forskare vid Helsingfors universitetssjukhus i Finland, till Health. Dessutom utvärderades människornas stressnivåer efter att de upplevt en stroke, vilket kan ha bidragit till återkallelsebias. "Ändå ansågs skillnaden observerad mellan kvinnor och män vara signifikant," sa Martinez-Majander. Det finns några ledande teorier om varför stress kan ha denna effekt på det kardiovaskulära systemet. "Potentiella länkar mellan stress och stroke kan inkludera akuta, upprepade kortvariga toppar i blodtrycket, stressrelaterade hjärtrytmstörningar och kronisk inflammation," sa Martinez-Majander. Dessutom kan människor som är stressade vara mer benägna att engagera sig i andra aktiviteter som kan skada hjärtat och ytterligare höja risken för stroke, såsom rökning, fysisk inaktivitet, dålig kost och substansanvändning, tillade han. Så medan stress kanske inte direkt utlöser stroke, sa Patrick, "det bidrar till en kaskad av fysiologiska förändringar som ökar risken för stroke." Som sådan skulle långvarig exponering för stress kunna vara en betydande vaskulär riskfaktor, lade hon till. Även om denna studie inte hittade någon association mellan stress och stroke risk för yngre män är det värt att notera att tidigare forskning har identifierat en koppling mellan stress och stroke hos män generellt. Så varför var kopplingen så markant hos kvinnor i denna rapport? "Den kan vara starkare hos kvinnor, eftersom de ofta rapporterar att de upplever mer kronisk stress på grund av att de jonglerar flera roller, som arbete, familj och omsorg", sa Martinez-Majander. Christina Mijalski, MD, vaskulär neurolog med Stanford Medicine, höll med. "Det här är något vi behöver uppmärksamma som samhälle och erbjuda ytterligare stöd när det gäller barnomsorg och välfärdsresurser, vilket har halkat efter," sa hon till Health. En annan möjlighet: Män kan underrapportera sina stressnivåer jämfört med kvinnor. Faktum är att forskning visar att kvinnor är mer benägna att rapportera somatiska psykiska hälsosymtom, som stress, än sina manliga motsvarigheter, sa Mijalski.Martinez-Majander sa att han hoppas att resultaten kommer att uppmuntra människor att övervaka sina stressnivåer. Även om det kan vara omöjligt att eliminera all stress i livet, är det värt att försöka hantera den när du kan, med tanke på att den verkar vara en potentiell riskfaktor för stroke, även hos unga människor. Det första steget är att övervaka dig själv för tecken på stress. Dessa inkluderar ihållande ångest, sömnproblem, återkommande huvudvärk, högt blodtryck och känslor av utbrändhet, sa Patrick. Du kan även märka förändringar i aptiten, problem med koncentrationen, magproblem eller kroppssmärtor, enligt CDC. Om du regelbundet upplever något av dessa symtom är det avgörande att vara medveten om varningssignaler för stroke. Var uppmärksam på plötslig domning eller svaghet, svårigheter att tala, svårigheter att gå, yrsel, synförändringar eller intensiva huvudvärk. "Stress kan förstärka underliggande riskfaktorer, vilket gör tidig upptäckt av stroke-symtom avgörande för snabb behandling," sa Patrick. Om du är osäker på hur stress påverkar din hälsa, ta kontakt med din primärvårdsläkare. De är en bra början, sa Mijalski, eftersom de kan identifiera fysiologiska riskfaktorer, som högt blodtryck och diabetes, och hjälpa dig att utforma en plan för att hantera psykosociala och mentala stressfaktorer. När det gäller det, inkluderar Patricks rekommendationer prioritering av regelbunden motion - helst 150 minuter i veckan, enligt CDC - och engagemang i mindfulness-övningar. Det finns många alternativ, inklusive meditation, yoga och kroppsscanningar. Även små aktiviteter som att göra en medveten promenad eller vara närvarande medan du förbereder en måltid kan göra skillnad, visar forskning. Kanske det viktigaste enligt Mijalski är att känna igen när stress blir överväldigande eller omöjlig att hantera och söka hjälp.