Mujeres con más estrés tienen un mayor riesgo de sufrir un derrame cerebral, revela un estudio

Un nuevo estudio ofrece más evidencia de que el estrés crónico puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular en adultos jóvenes. El informe, publicado el 5 de marzo en Neurology, reveló específicamente una conexión entre niveles elevados de estrés y una mayor probabilidad de accidente cerebrovascular en personas de 18 a 49 años, pero solo en mujeres. Los investigadores no encontraron una asociación entre el estrés y el riesgo de accidente cerebrovascular en hombres. Durante mucho tiempo, los investigadores han sabido que el estrés sobrecarga el sistema cardiovascular. Más recientemente, descubrieron que podría ser un factor de riesgo para el accidente cerebrovascular en adultos jóvenes, que ha ido en aumento. Pero el nuevo estudio sugiere que el estrés puede tener un impacto potencialmente mayor en la salud del corazón de las mujeres en particular. "Los hallazgos resaltan cómo el estrés psicológico prolongado puede contribuir a la disfunción vascular, subrayando la importancia de la gestión del estrés para la prevención del accidente cerebrovascular", dijo Lauren Patrick, MD, profesora asistente de neurología y neurólogo vascular en la Universidad de California San Francisco, a Health. Los científicos querían comprender mejor la conexión entre el estrés y el accidente cerebrovascular isquémico de inicio temprano, que es el tipo más común. Puede ocurrir cuando un bloqueo interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro. Investigaciones previas han sugerido varios factores de riesgo para el accidente cerebrovascular en personas más jóvenes, incluidos los "tradicionales", como la presión arterial alta y el consumo de alcohol, así como los "menos documentados", como el estrés, explicaron los autores del estudio. Para explorar aún más la conexión entre el estrés y el accidente cerebrovascular, los investigadores reclutaron a 426 personas de 18 a 49 años, todas las cuales habían tenido un accidente cerebrovascular isquémico y aproximadamente la mitad de las cuales eran mujeres. El equipo también incluyó a otros 426 individuos que nunca habían tenido un accidente cerebrovascular pero que tenían la misma edad y sexo que los miembros del primer grupo. Todos los participantes completaron un cuestionario sobre cuánto estrés habían experimentado en un mes, y el grupo que había tenido un accidente cerebrovascular respondió preguntas adicionales sobre sus niveles de estrés antes del accidente cerebrovascular. Las encuestas revelaron que aquellos que habían tenido accidentes cerebrovasculares experimentaron niveles significativamente más altos de estrés. De aquellos que tuvieron un accidente cerebrovascular, el 46% reportó niveles de estrés moderados a altos, en comparación con solo el 33% de los que no tuvieron un accidente cerebrovascular. En las mujeres, aquellos que tenían estrés moderado tenían un riesgo aumentado del 78% de accidente cerebrovascular, y el estrés alto estaba vinculado a un 6% más de riesgo de accidente cerebrovascular. Los investigadores no encontraron una asociación entre los niveles de estrés de los hombres y el riesgo de accidente cerebrovascular. Notablemente, los autores concluyeron que el accidente cerebrovascular y el estrés están vinculados, no que el estrés cause directamente los derrames cerebrales. "Estudios de casos y controles como el nuestro solo pueden mostrar una correlación entre el estrés y un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, no causalidad", dijo Nicolas Martinez-Majander, MD, PhD, neurólogo e investigador del Hospital Universitario de Helsinki en Finlandia, a Health. Además, los niveles de estrés de las personas fueron evaluados después de haber experimentado un accidente cerebrovascular, lo que puede haber contribuido al sesgo de recuerdo. "Aun así, la diferencia observada entre mujeres y hombres se consideró significativa", dijo Martinez-Majander. Hay algunas teorías principales sobre por qué el estrés podría tener este efecto en el sistema cardiovascular. "Los posibles vínculos entre el estrés y el accidente cerebrovascular podrían incluir picos agudos, repetidos y a corto plazo en la presión arterial, arritmias cardíacas relacionadas con el estrés e inflamación crónica", dijo Martinez-Majander. Además, las personas que están estresadas pueden ser más propensas a participar en otras actividades que pueden dañar el corazón y elevar aún más el riesgo de accidente cerebrovascular, como fumar, inactividad física, mala alimentación y consumo de sustancias, agregó. Entonces, aunque el estrés no desencadene directamente un accidente cerebrovascular, dijo Patrick, "contribuye a una cascada de cambios fisiológicos que aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular". Como tal, la exposición a largo plazo al estrés podría ser un factor de riesgo vascular significativo, agregó. Si bien este estudio no encontró una asociación entre el estrés y el riesgo de accidente cerebrovascular en hombres más jóvenes, cabe destacar que investigaciones previas han identificado una relación entre el estrés y el accidente cerebrovascular en los hombres en general. Entonces, ¿por qué era tan pronunciada la conexión en las mujeres en este informe? "Podría ser más fuerte en las mujeres, ya que a menudo informan de experimentar más estrés crónico debido a equilibrar roles múltiples, como trabajo, familia, y cuidado de personas", dijo Martinez-Majander. Christina Mijalski, MD, neuróloga vascular de Stanford Medicine, estuvo de acuerdo. "Esto es algo a lo que debemos prestar atención como sociedad y ofrecer apoyo adicional en términos de cuidado de niños y recursos de bienestar, que han quedado rezagados", dijo a Health. Otra posibilidad: Los hombres pueden subreportar sus niveles de estrés en comparación con las mujeres. De hecho, la investigación muestra que las mujeres son más propensas a informar síntomas somáticos de salud mental, como el estrés, que sus contrapartes masculinas, dijo Mijalski.Martínez-Majander dijo que espera que los hallazgos animen a las personas a monitorear sus niveles de estrés. Si bien puede ser imposible eliminar todo el estrés en la vida, vale la pena intentar manejarlo cuando se puede, dado que parece ser un factor de riesgo potencial para un derrame cerebral, incluso en personas jóvenes. El primer paso es monitorearse a uno mismo en busca de signos de estrés. Estos incluyen ansiedad persistente, problemas para dormir, dolores de cabeza recurrentes, presión arterial alta y sensación de agotamiento, dijo Patrick. También puede notar cambios en su apetito, problemas de concentración, problemas estomacales o dolores en el cuerpo, según los CDC. Si experimenta regularmente alguno de estos síntomas, es crucial estar al tanto de los signos de advertencia de un derrame cerebral. Esté atento a entumecimiento repentino o debilidad, dificultad para hablar, problemas para caminar, mareos, cambios en la visión o dolores de cabeza intensos. "El estrés puede amplificar los factores de riesgo subyacentes, por lo que el reconocimiento temprano de los síntomas de un derrame cerebral es fundamental para un tratamiento oportuno", dijo Patrick. Si no está seguro de cómo el estrés está afectando su salud, consulte a su médico de cabecera. Son un buen lugar para comenzar, dijo Mijalski, ya que pueden identificar factores de riesgo fisiológicos, como hipertensión y diabetes, y ayudarlo a elaborar un plan para manejar los factores estresantes psicosociales y de salud mental. En cuanto a esto, las recomendaciones de Patrick incluyen priorizar el ejercicio regular, idealmente 150 minutos a la semana, según los CDC, y participar en prácticas de mindfulness. Hay muchas opciones, incluyendo la meditación, el yoga y los escaneos corporales. Incluso pequeñas actividades como dar un paseo consciente o estar presente mientras se prepara una comida pueden marcar la diferencia, según la investigación. Quizás lo más importante, según Mijalski, es reconocer cuándo el estrés se vuelve abrumador o inmanejable y buscar ayuda.