Quando dovresti fare il test per il COVID dopo la comparsa dei sintomi? Nuove ricerche hanno la risposta.

Prima di lanciarti a fare un test COVID-19 al primo segno di un sintomo, prenditi un momento per considerare la strategia alla base dei tuoi tempi.

Un nuovo studio ha scoperto che quando una persona è infetta da COVID, la sua carica virale è probabilmente più alta quattro o cinque giorni dopo l’inizio dei sintomi.

La ricerca, pubblicata sulla rivista Clinical Infectious Diseases, implica che i test antigenici a domicilio potrebbero non essere utili prima che la carica virale di qualcuno sia al massimo.

L’utilizzo di un test prima del picco della carica virale potrebbe aumentare il rischio di un falso negativo.

"Quello che abbiamo scoperto è che dal quarto al quinto giorno dei sintomi, la carica virale è al massimo", ha detto a Health Jennifer Frediani, PhD, assistente professore alla Rollins School of Public Health presso la Emory University di Atlanta e primo autore dello studio.

"Poiché i test domiciliari possono essere meno sensibili, se esegui il test solo il primo giorno in cui compaiono i sintomi, il test potrebbe essere negativo perché la tua carica virale è inferiore a quella che un test domiciliare può rilevare", ha detto.

Detto questo, se pensi di avere i sintomi del COVID, non dovresti necessariamente aspettare quattro giorni prima di fare il test e cercare assistenza medica.

Il National Institutes of Health rileva che le persone che necessitano di un trattamento antivirale per COVID dovrebbero iniziare il trattamento il prima possibile dopo aver sviluppato i sintomi.

Ecco cosa hanno da dire gli esperti sul momento migliore per eseguire il test per il COVID dopo aver sviluppato i sintomi e perché dovresti considerare la carica virale se ti affidi ai test a domicilio.

Gli autori del nuovo rapporto si sono basati sui dati di 348 persone risultate positive in un centro di test COVID in Georgia da aprile 2022 ad aprile 2023, mentre la variante Omicron era predominante. Tutti i partecipanti avevano 16 anni o più; l'età media era di circa 39 anni. Oltre il 65% dei partecipanti erano donne.

La maggior parte dei partecipanti aveva ricevuto il vaccino COVID o era stata infettata dal virus o aveva una storia di entrambi.

Ai partecipanti è stato chiesto da quanto tempo manifestavano i sintomi e sono stati utilizzati tamponi nasali per raccogliere campioni che sono stati poi analizzati per discernere la loro carica virale.

“La carica virale è proprio questo: quanto virus c’è nel corpo”, ha detto a Health Waleed Javaid, MD, epidemiologo e direttore della prevenzione e controllo delle infezioni al Mount Sinai Downtown di New York.

Il termine, ha spiegato, non è specifico per il COVID o per i test con tampone nasale.

"Lo abbiamo usato per altri virus, come l'HIV", ha detto Javaid. “Carica virale [significa]: se prendo una goccia, diciamo, di sangue, quante particelle virali esistono in quella goccia di sangue?”

In termini di COVID, Frediani ha spiegato che la carica virale si basa sulla quantità di virus presente in un campione di secrezioni nasali.

I test antigenici utilizzati per rilevare il COVID necessitano di una certa carica virale per valutare con precisione se qualcuno è infetto o meno dal virus, il che rende un possibile problema il test immediato al primo segno di sintomi.

“Il nostro studio ha dimostrato che quando qualcuno sviluppa per la prima volta i sintomi del COVID-19, la carica virale può essere sufficientemente bassa da non essere rilevata in modo affidabile da un test domiciliare e che è più probabile che la carica virale generi un test domiciliare positivo intorno al quarto giorno di sintomi”, ha detto Frediani.

Questa non è la prima ricerca a suggerire che i test a domicilio non funzionano così bene quando emergono i primi sintomi.

Un articolo del 2022 pubblicato su JAMA Internal Medicine è giunto a conclusioni simili. Gli autori di quel rapporto hanno anche scoperto che il tasso di test antigenici positivi ha raggiunto il picco quattro giorni dopo l’insorgenza della malattia.

La Food and Drug Administration (FDA) ha similmente riconosciuto che i test domiciliari potrebbero non essere altrettanto affidabili se utilizzati nella fase iniziale della malattia di una persona.

In generale, si ritiene che i test PCR siano più affidabili dei test a domicilio in questione, ha affermato Javaid.

Uno dei motivi, ha spiegato, è che i test PCR si basano su macchine che “possono rilevare livelli più bassi [di carica virale] in qualsiasi campione rispetto alla maggior parte dei test antigenici”.

Vale anche la pena notare che i test antigenici sono spesso imprecisi a causa degli ambienti in cui vengono somministrati: la casa di qualcuno anziché uno studio medico o un ospedale.

"I test PCR presentano vantaggi [perché] il test a domicilio non è così controllato", ha affermato Javaid. "Quindi potresti avere errori di test."

Questi errori di test possono derivare semplicemente dal mancato rispetto delle istruzioni in modo preciso e potrebbero risultare in un falso negativo. Un test PCR somministrato in un ambiente più formale ha meno probabilità di affrontare questi ostacoli.

Il nuovo studio evidenzia il fatto che un test domiciliare negativo non dovrebbe essere un segno che una persona non ha sicuramente il COVID, in particolare se è sintomatica e è stata recentemente esposta al virus.

"Un test negativo non è sempre l'opposto di un [test] positivo", ha detto Javaid.

Se riscontri sintomi e il test dell'antigene è negativo, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ti consigliano di attendere e ripetere il test 48 ore dopo o di fare un test PCR, poiché sono più affidabili.

Se vuoi aspettare fino al quarto giorno in cui manifesti i sintomi per eseguire un test a casa, poiché è in quel momento che è più probabile che otterrai un risultato accurato, è meglio evitare di interagire con gli altri nei giorni uno, due e tre.

“Come regola generale per qualsiasi malattia respiratoria, il miglior risultato possibile è che non ti avvicini a nessuno che possa essere infettato da te” mentre sei malato, ha detto Javaid.

Questo è vero anche se ottieni un risultato negativo da un test PCR. Sebbene questi test siano più affidabili e possano aiutarti a determinare se hai il COVID in una fase precoce della malattia, un test negativo non autorizza a recarti in spazi pubblici se manifesti sintomi come tosse, congestione, naso che cola. e febbre.

Anche se non hai il COVID, potresti avere qualcos’altro che potrebbe essere pericoloso per qualcuno nella tua famiglia o comunità.

“Dovresti isolarti se hai una malattia respiratoria di qualsiasi tipo”, ha detto Javaid. "Potrebbe essere influenza, RSV, COVID o [uno dei] cento altri virus."

In caso di dubbio, gli esperti raccomandano di peccare per eccesso di cautela.

“La maggior parte delle malattie respiratorie si trasmette da persona a persona”, ha detto Javaid, “quindi dovremmo stare attenti quando abbiamo una malattia respiratoria”.