¿Cuándo deberías hacerte la prueba de COVID después de que aparezcan los síntomas? Nueva investigación tiene la respuesta.

Antes de lanzarse a realizar una prueba de COVID-19 ante la primera señal de un síntoma, tómese un momento para considerar la estrategia detrás de su sincronización.

Un nuevo estudio encontró que cuando una persona está infectada con COVID, es probable que su carga viral sea más alta entre cuatro y cinco días después de que comienzan los síntomas.

La investigación, publicada en la revista Clinical Infectious Diseases, implica que las pruebas de antígenos caseras pueden no ser útiles antes de que la carga viral de una persona sea máxima.

Usar una prueba antes del pico de carga viral podría aumentar el riesgo de un falso negativo.

"Lo que encontramos fue que entre el cuarto y quinto día de síntomas, la carga viral está en su punto más alto", dijo a Health Jennifer Frediani, PhD, profesora asistente de la Escuela Rollins de Salud Pública de la Universidad Emory en Atlanta y primera autora del estudio.

“Dado que las pruebas caseras pueden ser menos sensibles, si solo se realiza la prueba el primer día de síntomas, su prueba podría ser negativa porque su carga viral es menor de lo que una prueba casera puede detectar”, dijo.

Dicho esto, si cree que está experimentando síntomas de COVID, no necesariamente debe esperar cuatro días antes de hacerse la prueba y buscar atención médica.

Los Institutos Nacionales de Salud señalan que las personas que necesitan tratamiento antiviral para COVID deben comenzar a tomar el medicamento lo antes posible después de desarrollar síntomas.

Esto es lo que los expertos tienen que decir sobre el mejor momento para realizar la prueba de COVID después de desarrollar síntomas y por qué debería considerar la carga viral si depende de las pruebas caseras.

Los autores del nuevo informe se basaron en datos de 348 personas que dieron positivo en un sitio de pruebas de COVID de Georgia entre abril de 2022 y abril de 2023, mientras que la variante Omicron era predominante. Todos los participantes tenían 16 años o más; la edad promedio era de 39 años. Más del 65% de los participantes eran mujeres.

La mayoría de los participantes habían recibido la vacuna COVID o habían sido infectados con el virus, o tenían antecedentes de ambos.

Se preguntó a los participantes cuánto tiempo llevaban experimentando síntomas y se utilizaron hisopos nasales para recolectar muestras que luego se analizaron para discernir su carga viral.

“La carga viral es solo eso: cuánto virus hay en el cuerpo”, dijo a Health el Dr. Waleed Javaid, epidemiólogo y director de prevención y control de infecciones en Mount Sinai Downtown en Nueva York.

El término, explicó, no es específico de COVID ni de las pruebas con hisopos nasales.

"Hemos utilizado esto para otros virus, como el VIH", dijo Javaid. “Carga viral [significa]: si tomo una gota de, digamos, sangre, ¿cuántas partículas virales existen en esa gota de sangre?”

En materia de COVID, Frediani explicó que la carga viral se basa en la cantidad de virus en una muestra de secreción nasal.

Las pruebas de antígenos utilizadas para detectar COVID necesitan una determinada carga viral para evaluar con precisión si alguien está infectado con el virus, lo que hace que las pruebas inmediatas al primer signo de síntomas sean un posible problema.

“Nuestro estudio demostró que cuando alguien desarrolla por primera vez síntomas de COVID-19, la carga viral puede ser lo suficientemente baja como para que no se detecte de manera confiable mediante una prueba casera, y que es más probable que la carga viral genere una prueba casera positiva en todo el mundo. cuarto día de síntomas”, dijo Frediani.

Esta no es la primera investigación que sugiere que las pruebas caseras no funcionan tan bien cuando aparecen los primeros síntomas.

Un artículo de 2022 publicado en JAMA Internal Medicine llegó a conclusiones similares. Los autores de ese informe también encontraron que la tasa de pruebas de antígenos positivas alcanzó su punto máximo cuatro días después del inicio de la enfermedad.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha reconocido de manera similar que las pruebas caseras pueden no ser tan confiables cuando se usan en las primeras etapas de la enfermedad de una persona.

En general, se cree que las pruebas de PCR son más fiables que las pruebas caseras en cuestión, dijo Javaid.

Una razón para esto, explicó, es que las pruebas de PCR dependen de máquinas que “pueden detectar niveles más bajos [de carga viral] en cualquier muestra en comparación con la mayoría de las pruebas de antígenos”.

También vale la pena señalar que las pruebas de antígenos a menudo son inexactas debido a los entornos en los que se administran: el hogar de alguien en lugar del consultorio de un médico o un hospital.

"Las pruebas de PCR tienen ventajas [porque] la prueba casera no está tan controlada", dijo Javaid. "Por lo tanto, puede haber errores de prueba".

Estos errores de prueba pueden deberse simplemente a no seguir las instrucciones con precisión y podrían dar como resultado un falso negativo. Es menos probable que una prueba de PCR que se administra en un entorno más formal enfrente estos obstáculos.

El nuevo estudio destaca el hecho de que una prueba casera negativa no debería ser una señal de que una persona definitivamente no tiene COVID, especialmente si es sintomática y ha estado expuesta recientemente al virus.

"Una prueba negativa no siempre es lo opuesto a una [prueba] positiva", dijo Javaid.

Si tiene síntomas y su prueba de antígeno es negativa, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan esperar y volver a realizar la prueba 48 horas después o realizarse una prueba de PCR, ya que son más confiables.

Si desea esperar hasta el cuarto día de sus síntomas para realizar una prueba en casa, ya que es cuando es más probable que obtenga un resultado preciso, es mejor evitar interactuar con otras personas los días uno, dos y tres.

"Como regla general para cualquier enfermedad respiratoria, el mejor resultado posible es que no te acerques a nadie que pueda infectarse" mientras estás enfermo, dijo Javaid.

Esto es cierto incluso si obtiene un resultado negativo en una prueba de PCR. Si bien estas pruebas son más confiables y pueden ayudarlo a determinar si tiene COVID en una etapa más temprana de su enfermedad, una prueba negativa no es una licencia para dirigirse a espacios públicos si experimenta síntomas como tos, congestión o secreción nasal. y fiebre.

Incluso si no tiene COVID, podría tener algo más que podría ser peligroso para alguien de su familia o comunidad.

"Debe aislarse si tiene cualquier tipo de enfermedad respiratoria", dijo Javaid. "Podría ser gripe, VRS, COVID o [uno de] cientos de virus más".

En caso de duda, los expertos recomiendan pecar de cautelosos.

"La mayoría de las enfermedades respiratorias se transmiten de persona a persona", dijo Javaid, "por lo que debemos tener cuidado cuando tenemos enfermedades respiratorias".