Quand devriez-vous effectuer un test pour la COVID après l'apparition des symptômes? De nouvelles recherches ont la réponse.

Avant de vous lancer dans un test de dépistage de la COVID-19 dès les premiers signes d’un symptôme, prenez un moment pour réfléchir à la stratégie derrière votre timing.

Une nouvelle étude a révélé que lorsqu’une personne est infectée par le COVID, sa charge virale est probablement la plus élevée quatre à cinq jours après le début de ses symptômes.

La recherche, publiée dans la revue Clinical Infectious Diseases, implique que les tests antigéniques à domicile peuvent ne pas être utiles avant que la charge virale d’une personne ne soit la plus élevée.

L’utilisation d’un test avant le pic de charge virale pourrait augmenter le risque de faux négatif.

"Ce que nous avons découvert, c'est qu'au quatrième ou cinquième jour des symptômes, votre charge virale est à son plus haut", a déclaré Jennifer Frediani, PhD, professeure adjointe à la Rollins School of Public Health de l'Université Emory à Atlanta et première auteure de l'étude, à Health.

« Étant donné que les tests à domicile peuvent être moins sensibles, si vous ne faites le test que le premier jour des symptômes, votre test pourrait être négatif car votre charge virale est inférieure à ce qu'un test à domicile peut détecter », a-t-elle déclaré.

Cela dit, si vous pensez présenter des symptômes du COVID, vous ne devriez pas nécessairement attendre quatre jours avant de vous tester et de consulter un médecin.

Les National Institutes of Health notent que les personnes qui ont besoin d’un traitement antiviral contre le COVID devraient commencer le traitement dès que possible après avoir développé des symptômes.

Voici ce que les experts ont à dire sur le meilleur moment pour tester le COVID après l’apparition de symptômes, et pourquoi vous devriez tenir compte de la charge virale si vous comptez sur des tests à domicile.

Les auteurs du nouveau rapport se sont appuyés sur les données de 348 personnes qui ont été testées positives sur un site de test COVID de Géorgie entre avril 2022 et avril 2023, tandis que la variante Omicron était prédominante. Tous les participants étaient âgés de 16 ans ou plus ; l'âge moyen était d'environ 39 ans. Plus de 65 % des participants étaient des femmes.

La plupart des participants avaient reçu le vaccin contre la COVID ou avaient été infectés par le virus, ou avaient des antécédents des deux.

On a demandé aux participants depuis combien de temps ils présentaient des symptômes, et des prélèvements nasaux ont été utilisés pour prélever des échantillons qui ont ensuite été analysés pour discerner leur charge virale.

"La charge virale n'est que cela : la quantité de virus présente dans le corps", a déclaré à Health Waleed Javaid, MD, épidémiologiste et directeur de la prévention et du contrôle des infections au centre-ville de Mount Sinai à New York.

Le terme, a-t-il expliqué, n’est pas spécifique aux tests COVID ou aux tests sur écouvillon nasal.

"Nous avons utilisé cela pour d'autres virus, comme le VIH", a déclaré Javaid. « Charge virale [signifie] : si je prends une goutte de sang, disons, combien de particules virales y a-t-il dans cette goutte de sang ? »

En ce qui concerne le COVID, Frediani a expliqué que la charge virale est basée sur la quantité de virus dans un échantillon de sécrétion nasale.

Les tests antigéniques utilisés pour détecter le COVID nécessitent une certaine charge virale pour évaluer avec précision si une personne est infectée ou non par le virus, ce qui rend le test immédiat dès les premiers signes de symptômes un problème possible.

« Notre étude a montré que lorsqu’une personne développe pour la première fois des symptômes du COVID-19, la charge virale peut être suffisamment faible pour qu’elle ne soit pas détectée de manière fiable par un test à domicile, et que la charge virale serait plus susceptible de générer un test à domicile positif autour de la quatrième jour de symptômes », a déclaré Frediani.

Ce n’est pas la première recherche suggérant que les tests à domicile ne fonctionnent pas aussi bien lorsque les premiers symptômes apparaissent.

Un article de 2022 publié dans JAMA Internal Medicine a tiré des conclusions similaires. Les auteurs de ce rapport ont également constaté que le taux de tests antigéniques positifs atteignait un sommet quatre jours après le début de la maladie.

La Food and Drug Administration (FDA) a également reconnu que les tests à domicile peuvent ne pas être aussi fiables lorsqu’ils sont utilisés au début de la maladie d’une personne.

En général, les tests PCR sont considérés comme plus fiables que les tests à domicile en question, a déclaré Javaid.

L’une des raisons à cela, a-t-il expliqué, est que les tests PCR reposent sur des machines qui « peuvent détecter des niveaux plus faibles [de charge virale] dans n’importe quel échantillon par rapport à la majorité des tests antigéniques ».

Il convient également de noter que les tests antigéniques sont souvent inexacts en raison de l’environnement dans lequel ils sont administrés : le domicile d’une personne plutôt que le cabinet d’un médecin ou l’hôpital.

"Les tests PCR présentent des avantages [car] le test à domicile n'est pas aussi contrôlé", a déclaré Javaid. "Il peut donc y avoir des erreurs de test."

Ces erreurs de test peuvent simplement provenir du non-respect précis des instructions et pourraient entraîner un faux négatif. Un test PCR administré dans un environnement plus formel est moins susceptible de se heurter à ces obstacles.

La nouvelle étude souligne le fait qu’un test négatif à domicile ne devrait pas être un signe qu’une personne n’est définitivement pas atteinte du COVID, en particulier si elle est symptomatique et a récemment été exposée au virus.

« Un test négatif n’est pas toujours l’opposé d’un [test] positif », a déclaré Javaid.

Si vous présentez des symptômes et que votre test antigénique est négatif, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) vous recommandent d’attendre et de refaire un test 48 heures plus tard ou de passer un test PCR, car ils sont plus fiables.

Si vous souhaitez attendre le quatrième jour de vos symptômes pour utiliser un test à domicile (car c'est à ce moment-là que vous avez le plus de chances d'obtenir un résultat précis), il est préférable d'éviter d'interagir avec les autres les jours un, deux et trois.

"En règle générale, pour toute maladie respiratoire, le meilleur résultat possible est de ne pas vous approcher de personnes susceptibles d'être infectées par vous" pendant que vous êtes malade, a déclaré Javaid.

Cela est vrai même si vous obtenez un résultat négatif à un test PCR. Bien que ces tests soient plus fiables – et puissent vous aider à déterminer si vous avez contracté le COVID plus tôt dans votre maladie – un test négatif ne vous autorise pas à vous rendre dans les espaces publics si vous présentez des symptômes tels que toux, congestion, nez qui coule. , et de la fièvre.

Même si vous n’avez pas la COVID, vous pourriez avoir autre chose qui pourrait être dangereux pour un membre de votre famille ou de votre communauté.

"Vous devez vous isoler si vous souffrez d'une maladie respiratoire de quelque nature que ce soit", a déclaré Javaid. "Il peut s'agir de la grippe, du VRS, du COVID ou d'une centaine d'autres virus."

En cas de doute, les experts recommandent de faire preuve de prudence.

"La majorité des maladies respiratoires se transmettent d'une personne à l'autre", a déclaré Javaid, "nous devons donc être prudents lorsque nous souffrons d'une maladie respiratoire".