Cos'è l'allenamento personale basato sul trauma e i suoi benefici

Quando Emily Young, L.C.S.W.-C., ha ottenuto la sua certificazione di personal trainer nel 2018, ha subito notato che l'approccio tradizionale al fitness - prescrivere allenamenti specifici e seguire un programma fisso - non funzionava per molti dei suoi clienti.

Alcuni hanno rivelato la loro storia di malattie mentali e, grazie alla sua formazione come terapeuta, ha riconosciuto che altri potrebbero aver subito traumi, racconta Young a Shape. Nonostante i suoi sforzi per creare un ambiente accogliente, molti di questi clienti si presentavano alle sessioni stressati e disconnessi dal proprio corpo e si vergognavano di non essere in grado di seguire il programma prestabilito alla lettera, spiega. "Questi clienti hanno un complesso insieme di esigenze, ma come li sostengo e fornisco loro allenamento e programmazione in modo effettivamente accessibile?" si chiedeva.

Quindi, Young ha iniziato a formalizzare il suo approccio di allenamento. "All'epoca non sapevo come chiamarlo, ma potevo guardarmi intorno in palestra e vedere che il lavoro che stavo facendo era diverso", dice. Poi ha scoperto Laura Khoudari, la pioniera di un approccio noto come allenamento personale basato sul trauma, e tutto ha avuto senso. "È stato come un momento di illuminazione nel trovare il mio posto", dice Young. "Appena ho visto le parole 'allenamento personale basato sul trauma', ho pensato: 'È esattamente quello che sto facendo'".

Ed è esattamente ciò a cui Young si è attenuta - e continua a predicare ad altri allenatori - da allora. Considerando che circa il 70 percento degli adulti negli Stati Uniti ha subito un evento traumatico (un'esperienza spaventosa o pericolosa, come un disastro naturale o un atto di violenza, che può causare effetti emotivi e fisici, secondo l'Istituto Nazionale di Salute Mentale) almeno una volta nella vita, l'allenamento personale basato sul trauma non è solo un metodo di nicchia per pochi selezionati; è un approccio al fitness che può essere benefico per tutti, dentro e fuori gli spazi del fitness. Qui, esperti spiegano di più sull'allenamento personale basato sul trauma e la sua importanza.

Alla base, l'allenamento personale basato sul trauma consiste nel far sentire i clienti, in particolare quelli con storie di traumi o malattie mentali, al sicuro all'interno dei loro corpi attraverso il movimento, oltre a creare programmi che siano di supporto e accessibili per loro, afferma Young. Per farlo, l'approccio tradizionale all'allenamento fisico viene messo da parte. Ciò significa trattare i clienti come partner, avvicinarsi a loro con curiosità - non giudizio - e accogliere il cambiamento, anche se ciò comporta una rivisitazione dell'allenamento in piena sessione, dice Young. "Non è che il modo tradizionale di fare le cose nel mondo del fitness sia intrinsecamente cattivo, ma non è sempre utile o accessibile per ogni persona", spiega Young, che ha co-creato il Certificato di Allenamento Personale Basato sul Trauma presso Hope Ignited Training insieme a Chelsea Haverly, L.C.S.W.-C.

Per essere ancora più specifici, l'allenamento personale basato sul trauma è radicato in questi quattro principi.

In un approccio tradizionale all'allenamento, c'è una buona possibilità che l'allenatore dica al proprio cliente esattamente quali esercizi faranno durante la giornata e quanto durerà il loro allenamento, dice Young. In alcuni casi, il cliente potrebbe sentirsi abbastanza a suo agio da dire che non gli piace un determinato movimento o che non si sente bene per il suo corpo. Ma più spesso, la dinamica di potere in cui l'allenatore è l'autorità può rendere i clienti riluttanti a parlare, spiega. Il risultato potenziale: una sessione di allenamento inefficace e dannosa e una relazione frammentata con il fitness, cosa che nessuna delle parti vuole che accada.

Gli allenatori personali basati sul trauma, invece, adotteranno un approccio collaborativo e di squadra per creare allenamenti, afferma Young. "Tu conosci meglio il tuo corpo, quindi lavoriamo insieme per trovare un programma che funzioni effettivamente per te", aggiunge. "Scopriamo quali tipi di movimenti ti piacciono veramente e quali tipi di movimenti odi assolutamente e desideri interrompere, poi parliamo di più sul perché".

A loro volta, i clienti che hanno subito la perdita di controllo e autonomia sui loro corpi - che sia attraverso esperienze passate scomode e inappropriate in palestra o eventi traumatici al di fuori di essa - hanno l'opportunità di riacquistare la propria agenzia, aggiunge Mariah Rooney, M.S.W., L.I.C.S.W., co-fondatrice di Trauma Informed Weight Lifting. "Perché le persone possano avere esperienze incarnate e viscerali di autonomia, devi lavorare in collaborazione con allenatori, palestre e ambienti di fitness che mettono al centro la scelta e il consenso".

Perché i clienti abbiano più scelta, tuttavia, deve esserci trasparenza all'interno della relazione allenatore-cliente. "Non c'è mai una sessione in cui un cliente si presenta e viene semplicemente sorpreso con un allenamento", aggiunge Young. "Danno il consenso e sono consapevoli di ciò che accadrà in una sessione lungo tutto il percorso".

Quando un cliente vuole saltare una sessione di allenamento a causa di un mal di testa o stanchezza, i personal trainer informati sul trauma sono incoraggiati ad essere curiosi sulla storia che il corpo e il comportamento del loro cliente stanno raccontando, dice Rooney. "Adottare un approccio informato sul trauma, essere un buon ascoltatore di storie e mostrare curiosità su quella storia, aiuta a convalidare e normalizzare la loro esperienza," dice. "Hai l'opportunità di avere un'esperienza di allenamento diversa e aiutare qualcuno ad avere più compassione per sé stessi e per il processo".

Abbracciando questa curiosità e facendo domande sui loro sentimenti e comportamenti, i piani di allenamento possono cambiare da un giorno all'altro, e questo va bene. "Forse hai un programma di base che puoi prescrivere a un cliente, ma è solo una base," aggiunge Candace Liger, N.A.S.M.-S.P.S., C.E., un personal trainer certificato e co-direttore di Trauma Informed Weight Lifting. "Potrei già aver pianificato un programma per te, ma potrebbe non essere ciò di cui hai bisogno oggi e dobbiamo adattarlo... Per determinarlo, devo ottenere informazioni dal cliente, comunicare e mostrare abbastanza curiosità da fare queste domande in primo luogo".

Immagina che un cliente arrivi a una sessione di allenamento in uno stato di ipoarousal, in cui si sente scollegato o depresso, o in uno stato di iperarousal, in cui si sente sopraffatto, in stato di panico o ansioso, dice Young. Invece di attenersi all'allenamento previsto, un trainer informato sul trauma chiederà al cliente di cosa ha bisogno in quel momento e adatterà l'allenamento di conseguenza. "Significa lasciare perdere l'aspettativa che il programma segua un percorso lineare e, invece, permettere scelte, flessibilità e collaborazione con il cliente, in modo da trovare movimenti che effettivamente facciano stare bene, che siano sicuri per il suo corpo e che lo aiutino a regolarsi quando si sente disregolato," dice Young. "Movimenti che, nel corso di una sessione, possono aiutarlo a passare da uno stato di disregolazione a un luogo in cui si sente più centrato e sicuro nel proprio corpo".

Per far sì che i clienti si sentano a loro agio e abbastanza sicuri per prendere decisioni e collaborare con i loro allenatori, gli spazi fitness con personal trainer informati sul trauma dovrebbero essere accoglienti, inclusivi e sicuri, dice Rooney. "Spazi in cui il cliente potrebbe non avere opzioni di bagni adeguate al suo genere, in cui potrebbero esserci immagini pubblicitarie inappropriati sui muri o in cui vengono utilizzati linguaggi tossici che fanno capire che il cliente non è il benvenuto, che lo spazio non è per lui," spiegano. Tuttavia, assicurarsi che questi possibili trigger siano esclusi dall'ambiente può aiutare a evitare che il cliente subisca ulteriori danni o traumi, dice.

Semplicemente sapere che un cliente potrebbe aver subito traumi durante la sua vita è solo una parte dell'equazione, dice Rooney. Per essere veramente informati sul trauma, gli allenatori devono anche essere ant-oppressivi e cercare di decostruire le questioni sistemiche alla base del trauma, dicono. "Imbarcarsi in questo lavoro con l'intento di essere informati sul trauma e di fare del bene significa che non sarai consapevole e attento alle modalità in cui si verificano danni o del fatto che sei coinvolto in danni che avvengono, anche quando è del tutto involontario," spiega. Ecco perché Trauma Informed Weight Lifting, che svolge ricerche e fornisce formazione sulla scienza dietro il trauma e l'allenamento con i pesi, incoraggia gli allenatori a "fare meno danni e poi fare del bene," dice Rooney.

Uno dei rischi più grandi di un approccio tradizionale all'allenamento fitness? Il ri-traumatizzare i clienti, dice Liger. "I feedback più frequenti che riceviamo sono che gli allenatori toccano senza permesso, adottano un approccio da campo militare, fanno pressioni sul corpo e suggeriscono che qualcuno debba seguire diete rigorose senza nemmeno avere le certificazioni necessarie in campo nutrizionale [per supportare i loro consigli]," dicono. Ricreando quegli ambienti, anche involontariamente, gli allenatori potrebbero causare ancora più danni al cliente, spiegano.

Il problema si aggrava dal fatto che gli spazi fitness e il movimento sono intrinsecamente trigger per molte persone, aggiunge Young. "I sintomi fisiologici dell'esercizio, come l'aumento del battito cardiaco, il respiro accelerato, la sudorazione o la tensione dei muscoli, sono anche molto associati ai sintomi della ri-esperienza del trauma," spiega. Quando si subisce un trauma per la prima volta, il corpo diventa ipersensibile e iperconsapevole di quei cambiamenti fisiologici, aggiunge. Quindi, se un allenatore non è consapevole di quella connessione e sceglie un allenamento energetico ad alta intensità per un cliente che sembra distante, può causare più danni che benefici, dice. "Far passare il sistema nervoso da un estremo all'altro può ri-traumatizzare," dice Young.

Inoltre, il cliente potrebbe non essere in grado di avvertire il trainer del proprio disagio, poiché il trauma può influire sulla consapevolezza interocepitiva (la capacità di comprendere e rispondere alle esperienze fisiologiche nel corpo, secondo un articolo di Frontiers in Psychology), afferma Young. 'Quando sei in una sessione di allenamento e il trainer ti chiede, 'Come ti senti?' o 'Come è andata con questo esercizio?', molti clienti che hanno subito un trauma hanno una capacità compromessa di connettersi abbastanza con il proprio corpo da dire, 'Mi fa male' o 'Non mi piaceva e mi sentivo a disagio''', spiega.

Tuttavia, un approccio informato sul trauma all'allenamento personale potrebbe contribuire a prevenire questa ritraumatizzazione stabilendo ambienti sicuri e inclusivi, aprendo tutte le linee di comunicazione tra allenatori e clienti e collaborando per creare un programma di fitness flessibile e accessibile. Inoltre, il metodo incoraggia gli allenatori a lavorare insieme ad altri professionisti, come terapisti, per aiutare il cliente nel percorso di guarigione, afferma Young. 'Il trauma è principalmente trattenuto nel corpo, quindi durante una sessione di allenamento possono emergere cose che non ti aspetti', spiega. 'Il cliente potrebbe sentirsi confuso o provare una serie di emozioni. Non spetta all'allenatore elaborare tutto ciò, ma può essere davvero potente lavorare in squadra'. Ad esempio, l'allenatore potrebbe chiedere al cliente di esplorare i suoi sentimenti durante la prossima sessione con il terapeuta. Oppure, se il cliente acconsente, l'allenatore potrebbe inviare al terapeuta una e-mail in cui si riepilogano i pensieri e le emozioni che sono emersi durante l'allenamento, in modo che possano essere affrontati in seguito, spiega.

Ricorda: Sotto un approccio informato sul trauma, il cliente è l'esperto del proprio corpo, quindi un allenamento può iniziare con una conversazione su come si sentano durante la sessione di allenamento, su ciò di cui il loro corpo ha bisogno e su quali esercizi piacciano o non piacciano, afferma Liger. Quindi, l'allenatore e il cliente lavoreranno insieme per pianificare l'allenamento tenendo conto di queste informazioni.

Per tenere sotto controllo come si sente il cliente durante la sessione, Young insegna agli allenatori di utilizzare una versione ridotta della Scala di Distress Soggettivo (nota anche come SUDS), un metodo basato su prove comunemente utilizzato per misurare l'intensità del disagio di una persona nella terapia del trauma, afferma. All'inizio della relazione, l'allenatore e il cliente lavoreranno insieme per decidere un numero 'stop-decisivo' (ad esempio, sei o sette su una scala da zero a dieci), il punto in cui si cambia attività o si interrompe completamente l'allenamento, afferma Young. Quindi, durante ogni esercizio, l'allenatore chiederà rapidamente al cliente, 'Qual è il tuo numero SUDS?' dopo qualche ripetizione. 'Se un cliente fa flessioni, potrebbero iniziare da zero: tutto va bene, si sentono molto bene', spiega Young. 'Ma man mano che raggiungono la quinta o sesta ripetizione, possono verificarsi alcuni cambiamenti fisiologici e un dialogo interno: 'Riuscirò a finire? Cosa succederà se non riesco a completare?' - e il loro numero SUDS potrebbe iniziare a salire. Gli chiederò il suo numero, poi potremmo fare una pausa per fare il punto'.

Se il cliente raggiunge il suo numero 'stop-decisivo' SUDS, Young consiglia agli allenatori di chiedere 'C'è qualcosa di cui ha bisogno il tuo corpo in questo momento?' Se il cliente non può dare una risposta, l'allenatore offrirà suggerimenti, come fare una passeggiata all'aperto o giocare a palla, afferma. 'Quando raggiungi quel punto di arresto, potresti non tornare effettivamente all'allenamento perché potrebbe non essere ciò che è più utile per il cliente in quel momento', afferma Young. 'Tutta l'idea dell'allenamento personale informato sul trauma è davvero incentrata sulla guarigione attraverso il movimento, sulla connessione con il corpo e sull'instaurazione o ristabilimento della sicurezza nel corpo attraverso il movimento. Le tue sessioni possono essere davvero flessibili quando ti liberi dalla restrizione del fitness che serve solo per perdere peso o modificare il tuo corpo'.

Anche se la parola 'trauma' è al centro del nome di questo approccio, Rooney ritiene che l'allenamento personale informato sul trauma possa essere prezioso per chiunque, indipendentemente dalla presenza o meno di traumi. 'Penso che, in definitiva, un approccio informato sul trauma sia inclusivo, reattivo e curioso. È aperto e ampio invece di restrittivo', dicono. 'Sono un po' di parte, ma penso che un approccio informato sul trauma giovi a tutti'.

Alcune domande che puoi farti possono aiutarti a capire se l'allenamento personale informato sul trauma può essere utile per te. 'Ti sei mai sentito insicuro, scatenato, escluso o discriminato in questi spazi e relazioni? Hai mai lavorato con un allenatore e desiderato che fosse più attento, reattivo e collaborativo?', dice Rooney. 'Se la risposta è sì, allora potrebbe essere un buon approccio per te'.

That said, there are certain individuals who may want to consider trauma-informed personal training more seriously, including folks who have experienced trauma of any kind, have a history of or are currently dealing with mental illness, or have had difficult experiences with personal trainers in the past, says Young. The same goes for individuals who are in eating disorder recovery. 'There are a lot of clients who are in recovery and would like to find a way to reconnect with their bodies and move safely, and you really can't work with just any trainer,' she explains. 'You have to work with a trainer that has an understanding of trauma, eating disorders, or exercise-related disorders.'

Currently, trauma-informed personal training certifications are available through Hope Ignited Training, and Rooney says the folks at Trauma Informed Weight Lifting, which already offers workshops, are currently developing their own certification program. That said, what it means to be a 'trauma-informed personal trainer' varies from person to person. And a trainer isn't inherently a good fit for you just because they have a certification, nor will a trainer be a bad fit because they haven't been certified, says Young. That's why she suggests finding a trainer who at least has an understanding of how trauma impacts the body and a person's ability to move and engage in a workout session, whether that's through a certification or lived experience.

Once you find a potential trainer, set up a discovery call to get to know each other. Ask what a trauma-informed approach means to them, what it would look like to work together, and how they would take your needs into account, says Rooney. It's also important to tune into how your body reacts to the trainer, adds Young. Think: Do you feel safe and comfortable? Do they seem authentic, knowledgeable, and have the necessary skills to help you navigate the fitness world? And remember: 'Just because a trainer's trauma-informed doesn't mean they may be right for you,' adds Liger. 'Identities, history, and culture still come so heavily into play, so really ask very deliberate questions that take those into account.'

A trauma-informed approach to personal training establishes movement as safe and accessible and ensures further harm is prevented. In doing so, it can also have powerful impacts outside of the gym. 'It's almost like the training space is a microcosm of the greater world,' says Young. 'We're increasing people's capacity to navigate stress — to feel it and notice it and not immediately become dysregulated — through movement. And that's one of the coolest, most important pieces of trauma-informed personal training.'