Qué implica el entrenamiento personal informado sobre trauma y sus beneficios.

Cuando Emily Young, L.C.S.W.-C., obtuvo por primera vez su certificación de entrenamiento personal en 2018, rápidamente se dio cuenta de que el enfoque tradicional para la aptitud física, prescribiendo entrenamientos específicos y siguiendo un programa fijo, simplemente no funcionaba para muchos de sus clientes.

Algunas personas revelaron su historial de enfermedades mentales y, gracias a su formación como terapeuta, ella reconoció que otros podrían haber experimentado traumas, Young le cuenta a Shape. A pesar de sus esfuerzos por crear un ambiente acogedor, muchos de estos clientes llegaban a las sesiones estresados y desconectados de sus cuerpos, y se avergonzaban de no poder seguir su programa preplanificado al pie de la letra, explica. "Estos clientes tienen una compleja serie de necesidades, pero ¿cómo puedo apoyarlos y proporcionarles entrenamiento y programas de manera accesible?" recuerda haberse preguntado a sí misma.

Entonces, Young empezó a formalizar su propio enfoque de entrenamiento. "En ese momento no sabía cómo llamarlo, pero podía mirar alrededor del gimnasio y ver que el trabajo que estaba haciendo era diferente", dice. Luego, descubrió a Laura Khoudari, la pionera de un enfoque conocido como entrenamiento personal basado en el trauma, y todo encajó. "Fue como un momento de revelación de encontrar mi lugar", dice Young. "Tan pronto como vi las palabras 'entrenamiento personal basado en el trauma', dije: 'Esto es lo que he estado haciendo'".

Y es exactamente en lo que Young se ha mantenido y continúa predicando a otros entrenadores desde entonces. Teniendo en cuenta que aproximadamente el 70 por ciento de los adultos en Estados Unidos han experimentado un evento traumático (una experiencia aterradora o peligrosa, como un desastre natural o un acto de violencia, que puede causar efectos emocionales y físicos, según el Instituto Nacional de Salud Mental) al menos una vez en su vida, el entrenamiento personal basado en el trauma no es solo un método de nicho para algunos pocos seleccionados; es un enfoque de aptitud física que puede ser beneficioso para todos, tanto dentro como fuera de los espacios de aptitud física. Aquí, los expertos explican más sobre el entrenamiento personal basado en el trauma y su importancia.

En su esencia, el entrenamiento personal basado en el trauma implica hacer que los clientes, especialmente aquellos con historias de trauma o enfermedades mentales, se sientan seguros en sus cuerpos a través del movimiento, así como crear programas que les brinden apoyo y sean accesibles para ellos, dice Young. Para hacerlo, se deja de lado el enfoque tradicional del entrenamiento físico. Eso significa tratar a los clientes como socios, acercarse a ellos con curiosidad, no juicio, y aceptar el cambio, incluso si eso significa reformular un entrenamiento en medio de una sesión, explica. "No es que la forma tradicional de hacer las cosas en el mundo de la aptitud física sea inherentemente mala, simplemente no siempre es útil o accesible para todas las personas", explica Young, quien co-creó el Certificado de Entrenamiento Personal Basado en el Trauma en Hope Ignited Training con Chelsea Haverly, L.C.S.W.-C.

Para ser aún más específicos, el entrenamiento personal basado en el trauma se basa en estos cuatro principios.

Bajo un enfoque tradicional de entrenamiento, hay una buena posibilidad de que el entrenador le diga a su cliente exactamente qué ejercicios hará durante el día y cuánto durará su entrenamiento, dice Young. En algunos casos, el cliente puede sentirse lo suficientemente cómodo como para decir que no disfruta de cierto movimiento o que no se siente bien para su cuerpo. Pero con mayor frecuencia, la dinámica de poder en la que el entrenador es la autoridad puede hacer que los clientes duden en hablar, explica. El posible resultado: una sesión de entrenamiento inefectiva y perjudicial y una relación fracturada con la aptitud física, algo que ninguna de las partes desea que suceda.

Los entrenadores personales basados en el trauma, sin embargo, adoptarán un enfoque de trabajo en equipo y colaborativo para crear entrenamientos, dice Young. "Tú conoces tu cuerpo mejor, así que trabajemos juntos para encontrar un programa que realmente funcione para ti", agrega. "Descubramos qué tipos de movimientos realmente disfrutas y qué tipos de movimientos odias absolutamente y quieres dejar de hacer, luego hablemos más sobre por qué es así".

A su vez, los clientes que han sido privados de control y autonomía sobre sus cuerpos, ya sea a través de experiencias incómodas o inapropiadas previas en el gimnasio o eventos traumáticos fuera de él, tienen la oportunidad de recuperar su poder, agrega Mariah Rooney, M.S.W., L.I.C.S.W., co-fundadora y co-directora de Trauma Informed Weight Lifting. "Para que las personas tengan experiencias corporales y viscerales de autonomía, es necesario trabajar en colaboración con entrenadores, gimnasios y entornos de fitness que se centren en la elección y el consentimiento".

Sin embargo, para que los clientes tengan más opciones, debe haber transparencia en la relación entrenador-cliente. "Nunca hay una sesión en la que un cliente llega y se sorprende con un entrenamiento", agrega Young. "Consienten y son conscientes de lo que va a suceder en una sesión en cada paso del camino".

Cuando un cliente quiere saltarse una sesión de entrenamiento debido a un dolor de cabeza o cansancio, se anima a los entrenadores personales informados sobre traumas a mostrar curiosidad por la historia que el cuerpo y el comportamiento del cliente les están contando, dice Rooney. "Adoptar un enfoque informado sobre traumas, ser un buen oyente de historias y estar interesado en esa historia, ayuda a validar y normalizar su experiencia", dice. "Tienes la oportunidad de tener una experiencia de entrenamiento diferente y ayudar a alguien a tener más compasión por sí mismos y por el proceso".

Al abrazar esta curiosidad y hacer preguntas sobre sus sentimientos y comportamientos, los planes de entrenamiento pueden cambiar de un día para otro, y eso está bien. "Quizás tengas un programa básico que puedas recomendarle a un cliente, pero eso es todo, una base", agrega Candace Liger, N.A.S.M.-S.P.S., C.E., una entrenadora de fitness certificada y co-directora de Trauma Informed Weight Lifting. "Puede que ya tenga un plan establecido para ti, pero en realidad puede que no sea lo que necesitas hoy y necesitamos cambiarlo... Para determinarlo, tengo que obtener información del cliente, comunicarme y tener suficiente curiosidad para hacer esas preguntas en primer lugar".

Imaginemos que un cliente entra a una sesión de entrenamiento en un estado hipoarousal, en el que se sienten desconectados o deprimidos, o en un estado hiperarousal, en el que se sienten abrumados, en pánico o ansiosos, explica Young. En lugar de seguir con el entrenamiento planificado, un entrenador informado sobre traumas le preguntará al cliente qué necesita en ese momento y ajustará el entrenamiento en consecuencia. "Significa dejar de lado la expectativa de que el programa seguirá un camino lineal y en cambio permitir la elección, la flexibilidad y la colaboración con el cliente, para que puedas encontrar movimientos que realmente se sientan bien, sean seguros para su cuerpo y ayuden a regularse cuando se sientan desregulados", dice Young. "Movimientos que, a lo largo de una sesión, pueden ayudarles a pasar de un estado de desregulación a un lugar donde se sientan más centrados y seguros en su cuerpo".

Para que los clientes se sientan cómodos y seguros para tomar decisiones y colaborar con sus entrenadores, los espacios de fitness con entrenadores personales informados sobre traumas deben ser acogedores, inclusivos y seguros, dice Rooney. "Espacios en los que puede que no haya opciones de baños [con afirmación de género] para el cliente, donde pueda haber imágenes de marketing [perjudiciales] en las paredes o donde se utilice un lenguaje [tóxico] que haga que no se sientan bienvenidos, que el espacio no es para ellos", explican. Sin embargo, asegurar que esos posibles desencadenantes se eliminen del entorno puede ayudar a prevenir que el cliente experimente más daño o trauma, dice.

Simplemente ser conscientes de que un cliente puede haber experimentado traumas a lo largo de su vida es solo una parte de la ecuación, dice Rooney. Para ser verdaderamente informados sobre traumas, los entrenadores también deben ser antiofensivos y buscar deconstruir los problemas sistémicos en la raíz del trauma, dicen. "Involucrarse en este trabajo solo con la intención de estar informado sobre traumas y hacer lo correcto significa que no estarás consciente y atento a las formas en que se está produciendo daño o a la manera en que estás implicado en el daño, incluso cuando es completamente involuntario", explica. Por eso, Trauma Informed Weight Lifting, que realiza investigaciones y proporciona capacitación sobre la ciencia detrás del traumatismo y el levantamiento de pesas, anima a los entrenadores a primero "hacer menos daño y luego hacer lo correcto", dice Rooney.

¿Uno de los mayores riesgos de un enfoque tradicional en el entrenamiento físico? Re-traumatizar a los clientes, dice Liger. "Los comentarios más constantes que escuchamos son que los entrenadores tocan sin permiso, adoptan un enfoque de estilo militar, avergüenzan el cuerpo y sugieren que alguien necesita seguir estrictas dietas sin tener ninguna certificación en nutrición para respaldar su consejo", dice. Al recrear esos ambientes, incluso sin darse cuenta, los entrenadores podrían causar aún más daño al cliente, explican.

El problema se agrava debido a que para muchas personas los espacios de fitness y el movimiento son inherentemente desencadenantes, agrega Young. "Los síntomas fisiológicos del ejercicio, como el aumento de la frecuencia cardíaca, la respiración rápida, la sensación de sudor y los músculos tensos, también se asocian mucho con los síntomas de revivir el trauma", explica. Cuando se experimenta el trauma por primera vez, el cuerpo se vuelve hipersensible y hiperconsciente de esos cambios fisiológicos, agrega. Entonces, si un entrenador no está consciente de esa conexión y elige un entrenamiento enérgico e de alta intensidad para un cliente aparentemente desconectado, puede causar más daño que bien, dice. "Hacer que el sistema nervioso pase de un extremo al otro puede ser retraumatizante", dice Young.

Además, el cliente puede no ser capaz de alertar al entrenador de su incomodidad, ya que el trauma puede afectar la conciencia interoceptiva de uno (la capacidad de comprender y responder a las experiencias fisiológicas en el cuerpo, según un artículo de Frontiers in Psychology), según Young. "Cuando estás en una sesión de entrenamiento y el entrenador te pregunta '¿Cómo te sientes?' o '¿Cómo te fue con este ejercicio?' muchos clientes que han pasado por un trauma tienen una capacidad disminuida para conectarse lo suficiente con su cuerpo como para decir 'Eso dolió' o 'No me gustó y me sentí incómodo'", explica.

Un enfoque informado sobre el trauma para el entrenamiento personal, sin embargo, puede ayudar a prevenir la retraumatización al establecer entornos seguros e inclusivos, abrir todas las vías de comunicación entre entrenadores y clientes, y colaborar para crear un programa de ejercicios flexible y accesible. Además, el método alienta a los entrenadores a trabajar junto con otros proveedores, como terapeutas, para ayudar en el viaje de sanación del cliente, dice Young. "El trauma se mantiene principalmente en el cuerpo, por lo que surgen cosas en una sesión de entrenamiento que uno no esperaría", explica. "El cliente puede sentirse confundido o experimentar muchas emociones. No es trabajo del entrenador procesar eso, pero puede ser realmente poderoso trabajar en equipo". Por ejemplo, el entrenador puede pedirle al cliente que considere explorar sus sentimientos durante la próxima sesión con su terapeuta. O si el cliente da su consentimiento, el entrenador puede enviarle al proveedor un correo electrónico destacando los pensamientos y emociones que surgieron durante el entrenamiento para que puedan abordarse más tarde, explica.

Recuerda: Bajo un enfoque informado sobre el trauma, el cliente es el experto de su propio cuerpo, por lo que una sesión de ejercicios puede comenzar con una conversación sobre cómo se sienten al llegar a la sesión de entrenamiento, qué necesita su cuerpo y qué ejercicios le gustan y le desagradan, dice Liger. Luego, el entrenador y el cliente trabajarán juntos para planificar el entrenamiento teniendo esa información en cuenta.

Para mantenerse al tanto de cómo se siente el cliente durante la sesión, Young enseña a los entrenadores a usar una versión condensada de la Escala de Unidades Subjetivas de Malestar (conocida como SUDS), un método basado en evidencia comúnmente utilizado para medir la intensidad del malestar de una persona en la terapia del trauma, explica. Al principio de la relación, el entrenador y el cliente trabajarán juntos para decidir un número de "parada total" (piensa en un seis o siete en una escala de cero a diez), el punto en el que se cambia la actividad o se detiene por completo el entrenamiento, dice Young. Luego, durante cada ejercicio, el entrenador le preguntará rápidamente al cliente: "¿Cuál es tu número según la escala SUDS?" después de algunas repeticiones. "Si un cliente está haciendo flexiones, podría empezar en cero, todo va bien, se siente muy bien", explica Young. "Pero a medida que hacen repeticiones del cinco al seis, puede haber algunos cambios fisiológicos y diálogo interno: '¿Llegaré al final? ¿Qué pasará si no puedo completar esto?' y su número SUDS puede comenzar a aumentar. Les preguntaré su número, luego podemos hacer una pausa para verificar".

Si el cliente alcanza su número de parada total según la escala SUDS, Young aconseja a los entrenadores que luego pregunten "¿Hay algo que tu cuerpo necesite en este momento?" Si el cliente no puede dar una respuesta, el entrenador ofrecerá sugerencias, como dar un paseo al aire libre o pasar una pelota de un lado a otro, dice. "Cuando llegas a ese punto de parada total, es posible que no vuelvas al entrenamiento propiamente dicho porque eso quizás no sea lo más útil para el cliente en ese momento", dice Young. "Toda la mentalidad del entrenamiento personal informado sobre el trauma se centra realmente en la curación a través del movimiento, conectarse con el cuerpo y establecer o restablecer la seguridad en el cuerpo a través del movimiento. Y tus sesiones pueden ser realmente flexibles cuando te deshaces de las restricciones de que el fitness es únicamente para perder peso o cambiar tu cuerpo".

Aunque la palabra "trauma" está en el centro del nombre de este enfoque, Rooney cree que el entrenamiento personal informado sobre el trauma puede ser valioso para cualquier individuo, independientemente de su historial de traumas o la falta de este. "Creo que, en última instancia, un enfoque informado sobre el trauma es inclusivo, receptivo y curioso. Es abierto y expansivo en lugar de restrictivo", dicen. "Puede que esté un poco sesgado, pero creo que adoptar un enfoque informado sobre el trauma beneficia a todos".

Hacerse a uno mismo algunas preguntas también puede ayudar a determinar si el entrenamiento personal informado sobre el trauma puede ser útil para uno. "¿Alguna vez te has sentido inseguro, desencadenado, excluido o directamente discriminado en estos espacios y relaciones? ¿Alguna vez has trabajado con un entrenador y has deseado que fuera más atento, receptivo y colaborativo?", dice Rooney. "Si la respuesta es sí, entonces este enfoque podría ser bueno para ti".

That said, there are certain individuals who may want to consider trauma-informed personal training more seriously, including folks who have experienced trauma of any kind, have a history of or are currently dealing with mental illness, or have had difficult experiences with personal trainers in the past, says Young. The same goes for individuals who are in eating disorder recovery. 'There are a lot of clients who are in recovery and would like to find a way to reconnect with their bodies and move safely, and you really can't work with just any trainer,' she explains. 'You have to work with a trainer that has an understanding of trauma, eating disorders, or exercise-related disorders.'

Currently, trauma-informed personal training certifications are available through Hope Ignited Training, and Rooney says the folks at Trauma Informed Weight Lifting, which already offers workshops, are currently developing their own certification program. That said, what it means to be a 'trauma-informed personal trainer' varies from person to person. And a trainer isn't inherently a good fit for you just because they have a certification, nor will a trainer be a bad fit because they haven't been certified, says Young. That's why she suggests finding a trainer who at least has an understanding of how trauma impacts the body and a person's ability to move and engage in a workout session, whether that's through a certification or lived experience.

Once you find a potential trainer, set up a discovery call to get to know each other. Ask what a trauma-informed approach means to them, what it would look like to work together, and how they would take your needs into account, says Rooney. It's also important to tune into how your body reacts to the trainer, adds Young. Think: Do you feel safe and comfortable? Do they seem authentic, knowledgeable, and have the necessary skills to help you navigate the fitness world? And remember: 'Just because a trainer's trauma-informed doesn't mean they may be right for you,' adds Liger. 'Identities, history, and culture still come so heavily into play, so really ask very deliberate questions that take those into account.'

A trauma-informed approach to personal training establishes movement as safe and accessible and ensures further harm is prevented. In doing so, it can also have powerful impacts outside of the gym. 'It's almost like the training space is a microcosm of the greater world,' says Young. 'We're increasing people's capacity to navigate stress — to feel it and notice it and not immediately become dysregulated — through movement. And that's one of the coolest, most important pieces of trauma-informed personal training.'