Camminare 7.500 passi al giorno prima dell'intervento chirurgico può ridurre il rischio di complicazioni.

Sia che tu abbia o meno un intervento chirurgico pianificato, camminare di più prima dell'intervento può ridurre il rischio di complicazioni, secondo una nuova ricerca.

Le notizie derivano da risultati presentati la scorsa settimana al Congresso Clinico dell'American College of Surgeons (ACS), che hanno mostrato che fare almeno 7.500 passi al giorno prima di un'operazione può ridurre le probabilità di complicazioni del 51%.

Esercitarsi prima dell'intervento chirurgico, ciò che gli esperti chiamano "preabilitazione", può aiutare le persone ad evitare complicazioni come infezioni, coaguli di sangue e reazioni all'anestesia.

"Una delle cose più importanti che predice il rischio di complicazioni è quanto siano sani le persone al momento di partenza", ha detto Daniel McIsaac, MD, anestesista all'Ottawa Hospital in Canada, a Health dopo aver esaminato la ricerca. "Più una persona è sana, meno probabile è che sperimenti una complicazione".

C'è uno sforzo importante per la preabilitazione, che include esercizio fisico, una migliore alimentazione e gestione dello stress prima dell'intervento chirurgico.

"Le prove che questo approccio riduce le complicazioni stanno emergendo, ma è ancora presto", ha detto McIsaac. "La sfida più grande è che può essere difficile far adottare alle persone questi cambiamenti salutari in modo coerente prima dell'intervento".

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di FitBit di 475 persone prima di sottoporsi a una vasta gamma di interventi chirurgici, come interventi ortopedici e procedure generali. La persona media aveva 57 anni. I ricercatori non hanno limitato la valutazione dei dati a un periodo immediatamente precedente all'intervento; hanno guardato indietro il più possibile, anche a qualche anno prima dell'intervento, per avere un'idea delle abitudini di salute di una persona.

Delle persone studiate, circa il 12,6% ha avuto complicazioni nei 90 giorni successivi all'intervento.

Le probabilità di avere complicazioni nei 30 giorni successivi all'intervento erano inferiori del 45% nelle persone che facevano più di 7.500 passi al giorno prima dell'intervento rispetto a quelle che facevano meno di 7.500 passi. Nei 90 giorni successivi all'intervento, il rischio è stato ridotto del 51%.

Carson Gehl, autore principale dello studio e studente di medicina al Medical College of Wisconsin di Milwaukee, ha detto in un comunicato stampa che l'integrazione dei dati di Fitbit nelle cartelle cliniche elettroniche (EHR) può aiutare i medici a pianificare meglio le cure pre e post operatorie.

"Se troviamo persone a rischio elevato, utilizzando questi strumenti Fitbit, potremmo monitorarle più attentamente dopo l'intervento perché ciò ci consente di individuare i problemi prima che diventino irrimediabili", ha detto Gehl nel comunicato stampa. "Un altro obiettivo delle nostre ricerche è modificare l'attività fisica nel periodo preoperatorio e migliorare i risultati postoperatori. Abbiamo bisogno di ulteriori studi ed evidenze per rispondere a questa domanda".

Ci sono alcune teorie su perché essere in forma può proteggere in caso di intervento chirurgico. Alcuni ricercatori pensano che le persone sedentarie, quelle che fanno meno di 5.000 passi al giorno, abbiano difficoltà nell'utilizzare l'ossigeno nei tessuti, il che rende la ripresa più difficile dopo l'intervento.

Altri esperti pensano che le persone meno in forma abbiano una funzione immunitaria più debole che permette l'insorgenza di complicazioni, ha detto Kari Clifford, PhD, ricercatore in chirurgia presso la Otago Medical School in Nuova Zelanda, a Health.

Le persone più sane potrebbero riuscire a muoversi di più e fare passi avanti, permettendo loro di rimanere attive fisicamente. Se non sono attive, le comorbilità possono predisporle a complicazioni, ha detto Clifford.

I ricercatori non sono sicuri esattamente quanto tempo bisogna essere attivi prima di un intervento chirurgico per ridurre le complicazioni.

"Anche iniziare due settimane prima dell'intervento è sufficiente", ha detto Marc Licker, MD, un ricercatore svizzero che ha studiato la preabilitazione in pazienti affetti da cancro ai polmoni, a Health dopo aver esaminato la ricerca. Ha detto che la durata dell'esercizio, l'intensità e la frequenza della sessione sono ciò che conta di più.

Le persone che riferiscono di essere molto attive probabilmente lo sono state per molto tempo, ha detto Aron Onerup, MD, ricercatore presso l'Istituto di Scienze Cliniche dell'Università di Gothenburg in Svezia, a Health.

La ricerca su se il fitness prima di un intervento chirurgico può effettivamente prevenire le complicazioni è contrastante, anche se in generale si ritiene che essere più attivi sia utile.

In due studi precedenti condotti da Onerup, pubblicati nel 2019 e nel 2022, la ricerca ha dimostrato che le persone fisicamente attive hanno avuto meno complicazioni dopo l'intervento per il cancro del colon.

Allo stesso modo, uno studio del 2018 ha dimostrato lo stesso nelle persone che hanno partecipato ad un addestramento di resistenza ad alta intensità prima di un intervento addominale. E un'analisi del 2023 condotta da Clifford ha scoperto che l'allenamento ad alta intensità a intervalli (HIIT) prima dell'intervento chirurgico migliora la capacità cardiorespiratoria e riduce il rischio di problemi postoperatori.

Al contrario, una ricerca del 2023 ha dimostrato che fare meno di 4.300 passi al giorno è stato collegato a più complicazioni nelle persone che avevano subito la rimozione del pancreas.

But not all efforts to work out before surgery have been shown to avert complications. Onerup’s 2022 study also assessed people who did home-based interventions two weeks before and four weeks after colon cancer surgery; it didn’t find a difference in recovery perceptions between those who did and didn’t exercise.

The way people look at physical activity, the populations studied, and the outcomes (severe complications versus all complications) can vary—so the results can differ as well, said Clifford.

Despite the mixed results on whether or not exercise can thwart complications, experts say it’s better to stay active before a procedure.

“Surgery is hard on the body, and when a person’s systems have to work harder to heal, or to clear medicines and waste products, they may shut down if not up to the task,” Clifford explained. “This is why being fitter gives you a better chance at healing.” 

Celena Scheede-Bergdahl, PhD, who works with the perioperative program at Montreal General Hospital, said exercise prepares your body for the stress of surgery.

“You would never run a marathon without prior training, nor should you undergo surgery without prior training,” she told Health.

By walking, you teach your body to handle physical stress and improve your ability to handle the respiratory, neurological, cardiovascular, or metabolic challenges that can arise from surgery, Scheede-Bergdahl said.

“Not doing anything prior to surgery is the worst thing that someone can do,” Scheede-Bergdahl said. “The ‘rest is best’ mentality needs to be revised to ‘whatever you can do is better than doing nothing at all.’”

There isn’t necessarily a “right” kind of activity, either—just make sure the exercise gets your heart and respiratory rate up. Shoot for 10 minutes of the high-intensity exercise, Clifford suggested, adding that anything that gets your heart pumping is good.

“People who are in better condition to face physical challenges,” Scheede-Bergdahl said, “usually have less surgical complications and recover faster.”