Caminar 7,500 pasos diarios antes de la cirugía puede reducir el riesgo de complicaciones

Ya sea que tenga una cirugía planeada o no, caminar más antes de someterse a la cirugía puede reducir su riesgo de complicaciones, según muestra una nueva investigación.

Las noticias provienen de los hallazgos presentados la semana pasada en el Congreso Clínico del American College of Surgeons (ACS), que mostraron que caminar al menos 7,500 pasos al día antes de una operación puede reducir las posibilidades de complicaciones en un 51%.

Hacer ejercicio antes de la cirugía, lo que los expertos llaman "prehabilitación", puede ayudar a las personas a evitar complicaciones como infecciones, coágulos de sangre y reacciones a la anestesia.

"Una de las cosas más importantes que predicen el riesgo de complicaciones es cuán saludables están las personas al inicio", dijo Daniel McIsaac, MD, anestesiólogo en el Ottawa Hospital de Canadá, después de revisar la investigación. "Cuanto más saludable sea alguien, menos probabilidades tendrá de experimentar una complicación".

Hay un gran impulso para la prehabilitación, que incluye hacer ejercicio, comer mejor y manejar el estrés antes de la cirugía.

"Las pruebas de que este enfoque disminuye las complicaciones están emergiendo, pero aún es temprano", dijo McIsaac. "El mayor desafío es que puede ser difícil lograr que las personas realicen estos cambios de salud de manera consistente antes de la cirugía".

Para el nuevo estudio, los investigadores analizaron datos de FitBit de 475 personas antes de someterse a una amplia gama de operaciones como cirugías ortopédicas y procedimientos generales. La persona promedio tenía 57 años. Los investigadores no limitaron su evaluación de datos a un período de tiempo justo antes de la cirugía; miraron tan atrás como pudieron, incluso algunos años antes de la cirugía, para tener una idea de los hábitos de salud de una persona.

De las personas estudiadas, aproximadamente el 12.6% de ellas tuvo una complicación en los 90 días siguientes a la cirugía.

Las probabilidades de tener una complicación en los 30 días posteriores a la cirugía fueron un 45% menores en las personas que caminaron más de 7,500 pasos por día antes de la cirugía en comparación con aquellas que caminaron menos de 7,500 pasos. En los 90 días posteriores a la cirugía, el riesgo se redujo en un 51%.

Carson Gehl, autor principal del estudio y estudiante de medicina en el Medical College of Wisconsin en Milwaukee, dijo en un comunicado de prensa que la integración de los datos de Fitbit en los registros de salud electrónicos (EHR) puede ayudar a los médicos a planificar mejor la atención pre y postoperatoria.

"Si encontramos personas con alto riesgo, mediante el uso de estas herramientas de Fitbit, podríamos monitorearlos más de cerca después del procedimiento porque eso nos permite detectar problemas antes de que se salgan de control", dijo Gehl en el comunicado de prensa. "Otro objetivo de nuestra investigación es modificar la actividad física en el período preoperatorio y mejorar los resultados postoperatorios. Necesitamos más estudios y evidencia para responder a esa pregunta".

Hay algunas teorías sobre por qué estar en forma puede ser protector si llega el momento de la cirugía. Algunos investigadores piensan que las personas sedentarias, aquellas que realizan menos de 5,000 pasos al día, tienen dificultades para utilizar oxígeno en sus tejidos, lo que dificulta la recuperación después de la cirugía.

Otros expertos piensan que las personas menos en forma tienen una función inmunológica más débil que permite que ocurran complicaciones, según Kari Clifford, PhD, investigadora en cirugía en Otago Medical School en Nueva Zelanda.

Las personas más saludables pueden moverse más y dar pasos, lo que les permite mantenerse físicamente activas. Si no son tan activas, las comorbilidades pueden predisponerlas a complicaciones, dijo Clifford.

Los investigadores no están seguros exactamente cuánto tiempo debe estar activa una persona antes de la cirugía para reducir las complicaciones.

"Incluso comenzar dos semanas antes de la cirugía es suficiente", dijo Marc Licker, MD, investigador de Suiza que ha estudiado la prehabilitación en pacientes con cáncer de pulmón, después de revisar la investigación. Dijo que la duración del ejercicio, la intensidad y la frecuencia de la sesión son los aspectos más importantes.

Las personas que informan ser muy activas probablemente lo hayan sido durante mucho tiempo, según Aron Onerup, MD, investigador en el Instituto de Ciencias Clínicas de la Universidad de Gotemburgo en Suecia.

La investigación sobre si la aptitud antes de la cirugía puede prevenir realmente complicaciones es variada, aunque en general se cree que ser más activo ayuda.

En dos estudios anteriores dirigidos por Onerup, publicados en 2019 y 2022, la investigación mostró que las personas físicamente activas tenían menos complicaciones después de la cirugía por cáncer de colon.

De manera similar, un estudio de 2018 mostró lo mismo en personas que participaron en entrenamiento de resistencia de alta intensidad antes de someterse a una cirugía abdominal. Y un análisis de 2023 dirigido por Clifford encontró que el entrenamiento de intervalos de alta intensidad (HIIT) antes de la cirugía mejoraba la aptitud cardiorrespiratoria y reducía el riesgo de problemas postoperatorios.

Por el contrario, un estudio de 2023 mostró que caminar menos de 4,300 pasos al día estaba relacionado con más complicaciones en personas a las que les habían extirpado el páncreas.

But not all efforts to work out before surgery have been shown to avert complications. Onerup’s 2022 study also assessed people who did home-based interventions two weeks before and four weeks after colon cancer surgery; it didn’t find a difference in recovery perceptions between those who did and didn’t exercise.

The way people look at physical activity, the populations studied, and the outcomes (severe complications versus all complications) can vary—so the results can differ as well, said Clifford.

Despite the mixed results on whether or not exercise can thwart complications, experts say it’s better to stay active before a procedure.

“Surgery is hard on the body, and when a person’s systems have to work harder to heal, or to clear medicines and waste products, they may shut down if not up to the task,” Clifford explained. “This is why being fitter gives you a better chance at healing.” 

Celena Scheede-Bergdahl, PhD, who works with the perioperative program at Montreal General Hospital, said exercise prepares your body for the stress of surgery.

“You would never run a marathon without prior training, nor should you undergo surgery without prior training,” she told Health.

By walking, you teach your body to handle physical stress and improve your ability to handle the respiratory, neurological, cardiovascular, or metabolic challenges that can arise from surgery, Scheede-Bergdahl said.

“Not doing anything prior to surgery is the worst thing that someone can do,” Scheede-Bergdahl said. “The ‘rest is best’ mentality needs to be revised to ‘whatever you can do is better than doing nothing at all.’”

There isn’t necessarily a “right” kind of activity, either—just make sure the exercise gets your heart and respiratory rate up. Shoot for 10 minutes of the high-intensity exercise, Clifford suggested, adding that anything that gets your heart pumping is good.

“People who are in better condition to face physical challenges,” Scheede-Bergdahl said, “usually have less surgical complications and recover faster.”