Questo AI può predire onde ‘freak’ che fanno affondare le navi minuti prima.

Le onde anomale sono creste d'acqua insolitamente grandi, note per sollevarsi all'improvviso dal nulla e tendere imboscate a navi e bagnanti sfortunati. Ma un nuovo modello di intelligenza artificiale può prevedere la maggior parte di questi sorprendenti aumenti fino a cinque minuti in anticipo, riferiscono il 18 luglio su Scientific Reports gli ingegneri meccanici Thomas Breunung e Balakumar Balachandran, dell’Università del Maryland a College Park.

Con un'altezza più che doppia rispetto alle onde circostanti, le onde anomale possono formarsi dove le onde convergenti sollevano un'unica onda amplificata o dove le correnti oceaniche comprimono le onde in potenti marosi. Sebbene i ricercatori abbiano notato che alcuni modelli potrebbero precedere questi aumenti improvvisi, non è stato ancora sviluppato alcun algoritmo di previsione efficace (SN: 8/6/15). Uno strumento del genere potrebbe salvare vite umane: dal 2011 al 2018, le testimonianze oculari raccolte indicano che le onde anomale hanno ucciso 386 persone e affondato 24 navi.

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Utilizzando circa 16 milioni di punti dati raccolti a intervalli di mezz’ora da una rete di 172 boe oceaniche, Breunung e Balachandran hanno addestrato un programma di intelligenza artificiale per distinguere i modelli di onde che hanno preceduto le onde anomale. Il programma prevedeva l'arrivo di 3 onde anomale su 4 alle boe della rete con un minuto di anticipo. Quando il tempo di consegna è stato esteso a cinque minuti, sono state previste circa 7 ondate su 10.

In particolare, il programma ha previsto le onde anomale più o meno anche nei luoghi in cui non aveva ricevuto dati di addestramento. "Se vuoi prevedere le onde anomale in una nuova posizione, tutto ciò che devi fare è mettere la tua boa [lì] e puoi utilizzare questo [programma] senza formazione", afferma Breunung.

Sfruttare architetture IA più potenti insieme a più dati potrebbe produrre tassi di previsione ancora più elevati, aggiunge. “Forse possiamo arrivare a 4 su 4…. Vedremo”.

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T. Breunung e B. Balachandran. Previsione delle onde anomale dalle misurazioni delle boe. Rapporti scientifici. 18 luglio 2024. doi: 10.1038/s41598-024-66315-3.

Nikk Ogasa è uno scrittore che si concentra sulle scienze fisiche per Science News. Ha conseguito un master in geologia presso la McGill University e un master in comunicazione scientifica presso l'Università della California, Santa Cruz.

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