Il Segreto per un Intestino Più Sano? Lo Dimostra la Scienza

Potresti prendere un probiotico o sorseggiare un po' di kombucha alla ricerca di una salute migliore dell'intestino. Ma sempre più spesso, la ricerca suggerisce che dovresti anche andare in palestra.

L'intestino è un "organo addestrabile", spiega John Hawley, PhD, capo del programma di ricerca sull'Esercizio e la Nutrizione presso l'Università Cattolica Australiana. E, secondo una revisione della ricerca che Hawley ha pubblicato di recente, l'intestino può essere addestrato proprio come il resto del tuo corpo: attraverso l'esercizio.

Il tuo sistema gastrointestinale è sede di trilioni di microorganismi, come batteri, funghi e virus. Collettivamente, questo è noto come il microbioma intestinale.

Coltivare un microbioma intestinale fiorente e diversificato sembra tradursi in una serie di benefici per la salute. Il microbioma intestinale è coinvolto nella digestione, nel metabolismo, nell'immunità e nello sviluppo—o, potenzialmente, nella prevenzione—di una serie di malattie, suggerisce la ricerca.

I ricercatori stanno ancora imparando esattamente come ottimizzare la salute dell'intestino, ma è ben noto che la dieta e l'uso di farmaci giocano un ruolo nella modellazione di questa comunità di microorganismi. Più di recente, gli studi hanno dimostrato che anche l'esercizio ha un impatto.

Chiunque abbia fatto una lunga e faticosa corsa sa che l'esercizio intenso può causare caos nell'intestino a breve termine. Ma dietro a quel disagio temporaneo si celano benefici potenzialmente profondi, ha detto Hawley a Health.

Studi sugli animali risalenti a quasi 20 anni fa hanno scoperto che l'esercizio promuove cambiamenti benefici nei microbiomi intestinali dei roditori. E in uno dei primi studi umani su questo argomento, pubblicato nel 2014, i ricercatori hanno scoperto che, rispetto ai non atleti, i giocatori di rugby avevano microbiomi intestinali più diversificati—un segno chiave di una buona salute intestinale.

Tra gli altri effetti, sembra che l'attività fisica aumenti i livelli di microrganismi che producono acidi grassi a catena corta che supportano la salute gastrointestinale, riducono l'infiammazione e forse anche aiutano a proteggere contro malattie come il cancro del colon, spiega Sara Campbell, PhD, che dirige il Laboratorio di Esercizio e Salute Gastrointestinale presso la Rutgers University-New Brunswick.

Si tratta di un'area di studio relativamente nuova, quindi gli scienziati stanno ancora imparando molto. Ma "anni di ricerca hanno costantemente dimostrato, sia in modelli umani che animali, che questi cambiamenti avvengono positivamente sia negli uomini che nelle donne", ha detto Campbell a Health.

Non è chiaro cosa significano questi cambiamenti del microbioma per la salute umana, ma i ricercatori stanno esplorando attivamente il loro impatto su tutto, dalla malattia infiammatoria intestinale alle malattie cardiovascolari al cancro.

“Le persone che sono fisicamente attive hanno tassi ridotti di cancro del colon”, ha detto Jeffrey Woods, PhD, professore di salute e cinesiologia presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign. “I cambiamenti indotti dall'esercizio nel microbioma intestinale e nei suoi prodotti potrebbero essere una ragione per questo, ma questo resta da testare.”

I ricercatori stanno ancora cercando di rispondere a quella domanda, ha detto Hawley. Ma il suo recente articolo suggerisce che il "dialogo" tra i muscoli e il resto del corpo potrebbe essere un fattore importante.

Quando ti alleni, ha spiegato Hawley, i tuoi muscoli rilasciano una serie di particelle che entrano nel flusso sanguigno e si spostano verso altri organi. Quel processo aiuta a spiegare perché gli organi in tutto il corpo traggano beneficio dall'attività fisica, ha detto Hawley.

“Il rene o il fegato non si stanno allenando quando esci a correre, eppure sappiamo che ottieni un fegato più sano e un rene più sano”, ha detto. Lo stesso sembra valere per il microbioma intestinale.

E, ha aggiunto Campbell, la relazione sembra funzionare in entrambi i sensi: l'esercizio beneficia dell'intestino, e un intestino sano beneficia della capacità di esercizio. “Quando eliminiamo i microbi, almeno nei modelli animali, [gli animali] non sono in grado di esercitarsi bene”, ha spiegato.

In breve, l'intestino e il resto del corpo sembrano essere in costante conversazione, lavorando in tandem.

Serve più ricerca per fare raccomandazioni esatte sul tipo di allenamento di cui ha bisogno il tuo intestino, ha detto Campbell. Ma la ricerca fornisce alcuni indizi.

“L'esercizio di resistenza—e non la resistenza—influisce maggiormente sul microbioma intestinale”, ha spiegato Woods.

Gli studi hanno collegato la corsa e il ciclismo a cambiamenti benefici nell'intestino, ma una revisione della ricerca del 2024 ha trovato prove pubblicate limitate a favore dell'allenamento con resistenza. (Campbell ha detto che le piacerebbe vedere più studi su questo argomento.)

Non devi essere un maratoneta per vedere cambiamenti benefici dall'esercizio cardio, suggeriscono le ricerche di Woods. In uno studio ridotto che ha co-scritto, adulti magri ma precedentemente sedentari hanno riscontrato cambiamenti positivi del microbioma dopo solo sei settimane di corsa o ciclismo tre volte a settimana, per 30–60 minuti alla volta.

“Questa è una buona notizia perché la maggior parte delle persone può fare quel tipo di attività”, ha detto Woods a Health.

Spesso gli esperti dicono che la migliore routine di esercizio è quella che in effetti segui—e sembra essere il caso per la salute dell'intestino.

"Una volta che smetti di fare esercizio... il tuo microbiota intestinale tornerà a essere come appariva la tua flora normale individuale," afferma Campbell. "Devi continuare a fare esercizio per mantenere i benefici, il che è tipico della maggior parte delle cose."