Le Secret pour un intestin plus sain? La science montre que c'est plus d'exercice

Vous pourriez prendre un probiotique ou boire du kombucha pour améliorer la santé de votre intestin. Mais de plus en plus, la recherche suggère que vous devriez aussi aller à la salle de sport.

L'intestin est un "organe entraînable", a expliqué John Hawley, PhD, responsable du programme de recherche sur l'exercice et la nutrition à l'Université catholique australienne. Et, selon une revue de la recherche récemment publiée par Hawley, l'intestin peut être entraîné comme le reste de votre corps : par l'exercice.

Votre système gastro-intestinal abrite des milliards de micro-organismes, tels que des bactéries, des champignons et des virus. Collectivement, cela est connu sous le nom de microbiome intestinal.

Cultiver un microbiome intestinal florissant et diversifié semble se traduire par une gamme de bienfaits pour la santé. Le microbiome intestinal est impliqué dans la digestion, le métabolisme, l'immunité, et le développement - ou, potentiellement, la prévention - d'une gamme de maladies, suggère la recherche.

Les chercheurs sont encore en train d'apprendre exactement comment optimiser la santé intestinale, mais il est bien établi que l'alimentation et l'utilisation de médicaments jouent un rôle dans la formation de cette communauté de micro-organismes. Plus récemment, des études ont montré que l'exercice a également un impact.

Toute personne ayant fait une longue course épuisante sait que l'exercice intense peut perturber l'intestin à court terme. Mais derrière ce malaise temporaire se cachent peut-être des avantages profonds, a déclaré Hawley à Health.

Des études animales remontant à près de 20 ans ont montré que l'exercice favorise des changements bénéfiques dans le microbiome intestinal des rongeurs. Et dans l'une des premières études humaines sur le sujet, publiée en 2014, les chercheurs ont découvert que, par rapport aux non-athlètes, les joueurs de rugby avaient des microbiomes intestinaux plus diversifiés - un indicateur clé d'une bonne santé intestinale.

Entre autres effets, l'activité physique semble augmenter les niveaux de microbes produisant des acides gras à courte chaîne qui favorisent la santé gastro-intestinale, réduisent l'inflammation, et peut-être même protègent contre des maladies comme le cancer du côlon, a expliqué Sara Campbell, PhD, qui dirige le Laboratoire de l'exercice et de la santé gastro-intestinale à l'Université Rutgers-New Brunswick.

Il s'agit d'un domaine d'étude relativement nouveau, donc les scientifiques sont encore en train d'apprendre beaucoup. Mais "des années de recherche ont très régulièrement montré, aussi bien chez l'homme que chez l'animal, que ces changements se produisent positivement aussi bien chez les hommes que chez les femmes", a déclaré Campbell à Health.

On ne sait pas exactement ce que signifient ces changements dans le microbiome pour la santé humaine, mais les chercheurs explorent activement leur impact sur tout, de la maladie inflammatoire de l'intestin à la maladie cardiovasculaire en passant par le cancer.

"Les personnes qui sont physiquement actives ont des taux réduits de cancer du côlon", a déclaré Jeffrey Woods, PhD, professeur de santé et de kinésiologie à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. "Les changements induits par l'exercice dans le microbiote intestinal et ses produits pourraient être une raison pour laquelle, mais cela reste à tester."

Les chercheurs essaient toujours de répondre à cette question, a déclaré Hawley. Mais son article récent suggère que le "dialogue" entre les muscles et le reste du corps peut être un facteur important.

Lorsque vous faites de l'exercice, a expliqué Hawley, vos muscles libèrent une série de particules qui entrent dans la circulation sanguine et se déplacent vers d'autres organes. Ce processus explique pourquoi les organes à travers le corps bénéficient de l'activité physique, a déclaré Hawley.

"Le rein ou le foie n'exerce pas lorsqu'on va courir, pourtant nous savons que vous avez un foie plus sain et un rein plus sain", a-t-il dit. Il en va de même pour le microbiome intestinal.

Et, a ajouté Campbell, la relation semble fonctionner dans les deux sens : l'exercice bénéficie à l'intestin, et un intestin en bonne santé bénéficie à la capacité d'exercice. "Quand nous éliminons les microbes, du moins dans les modèles animaux, [les animaux] ne peuvent pas faire de l'exercice aussi bien", a-t-elle expliqué.

En bref, l'intestin et le reste du corps semblent être en conversation constante, travaillant de concert.

Plus de recherches sont nécessaires pour formuler des recommandations précises sur le type d'entraînement dont votre intestin a besoin, a déclaré Campbell. Mais la recherche fournit des indices.

"L'entraînement d'endurance - et non de résistance - semble avoir l'effet le plus important sur le microbiome intestinal", a expliqué Woods.

Des études ont lié la course à pied et le cyclisme à des changements bénéfiques de l'intestin, mais une revue de la recherche en 2024 a trouvé des preuves limitées en faveur de l'entraînement en résistance. (Campbell a dit qu'elle aimerait voir plus d'études sur ce sujet.)

Vous n'avez pas à être un marathonien pour voir des changements bénéfiques à partir de l'entraînement cardio, suggère la recherche de Woods. Dans une petite étude qu'il a co-écrite, des adultes minces mais sedentaires auparavant ont constaté des changements positifs dans le microbiome après seulement six semaines de course à pied ou de cyclisme trois fois par semaine, pendant 30 à 60 minutes à chaque séance.

"C'est une bonne nouvelle car la plupart des gens peuvent faire ce type d'activité", a déclaré Woods à Health.

Les experts disent souvent que le meilleur programme d'exercice est celui que vous continuerez à suivre - et cela semble être le cas en ce qui concerne la santé de l'intestin.

"Une fois que vous arrêtez de faire de l'exercice... votre microbiote intestinal reviendra à sa flore normale individuelle", explique Campbell. "Vous devez maintenir l'exercice pour maintenir les avantages, ce qui est typique de la plupart des choses."