La Scienza Dietro il Motivo per Cui COVID-19 Tende ad Aumentare Durante i Mesi Estivi

L'autunno e l'inverno potrebbero essere considerati la stagione del raffreddore e dell'influenza, ma gli Stati Uniti sono nel bel mezzo di un altro "picco estivo" di COVID-19.

Secondo i dati di sorveglianza delle acque reflue dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), sono stati rilevati livelli "alti" del virus in gran parte del paese, ad eccezione di 19 stati—principalmente nelle parti occidentali degli Stati Uniti—dove i livelli sono "molto alti."

Anche se scomodo, è normale che ci siano picchi di COVID nei mesi estivi—infatti, picchi estivi sono avvenuti ogni estate da quando il COVID è comparso. Ecco cosa sapere su questo aumento dei casi, compreso il motivo per cui tende a verificarsi durante l'estate, e come proteggersi dal virus.

Un picco estivo di COVID è “quando c'è un aumento inaspettato del numero di casi di COVID” durante i mesi estivi, secondo Nikhil Bhayani, MD, medico specializzato in malattie infettive e professore assistente alla Burnett School of Medicine presso la Texas Christian University.

A parte le allergie, tendiamo ad associare malattie infettive lievi come il raffreddore, l'influenza e ora il COVID all'autunno e all'inverno. Ma tecnicamente, quei virus possono aumentare in qualsiasi periodo dell'anno, ha detto Bhayani.

“Vediamo un picco in estate perché la gente viaggia di più, si riunisce frequentemente al chiuso e non indossa mascherine quanto basta,” ha detto a Health. “Il virus evolve e resta un passo avanti al nostro sistema immunitario. Quando compaiono nuove varianti, il sistema immunitario riconosce l'infezione dalle varianti passate—quindi ciò può portare a un aumento delle nuove infezioni.”

Vontrelle Roundtree, MD, medico di famiglia certificato e vice direttore medico presso MDLIVE, ha detto che la clinica di telemedicina ha “visto un forte aumento nei casi di COVID-19 dall'inizio dell'estate,” con diagnosi aumentate del 108%. Le prescrizioni di Paxlovid sono aumentate anche del 1,30% a giugno rispetto alla media mensile di aprile e maggio.

Ci sono diverse ragioni per cui i casi di COVID sono aumentati quest'estate e in precedenti estati. La prima è che molte persone attualmente non hanno immunità verso il virus. “L'immunità verso le precedenti infezioni da COVID è di breve durata,” ha detto Bhayani, aggiungendo che tende a “scomparire dopo tre mesi.”

In altre parole, se ti stai affidando alla tua immunità per proteggerti dal COVID, avrai bisogno di una nuova strategia—come la vaccinazione. “Le vaccinazioni sono efficaci nel mantenere l'immunità per un periodo di tempo relativamente più lungo,” ha detto.

Non solo, ma le varianti COVID FLiRT stanno soprattutto guidando questo aumento e “potrebbero essere più abili nel sfuggire al sistema immunitario,” ha detto Roundtree. “Sono derivate dalla variante JN.1 che abbiamo visto all'inizio di quest'anno,” ha aggiunto.

Anche il clima potrebbe giocare un ruolo nel picco estivo. Secondo Bhayani, alcune delle nuove varianti potrebbero prosperare meglio nel calore che nel freddo, quindi “potremmo vedere un leggero aumento di casi di COVID rispetto alla fine dell'autunno o all'inizio dell'inverno.” Inoltre, il caldo estremo in molte parti del paese sta “spingendo” più persone a riunirsi in ambienti al chiuso,” ha aggiunto Roundtree.

Nello stesso modo, le attività sociali estive, gli eventi e i viaggi “creano il terreno per un significativo aumento dei casi e complicano gli sforzi attuali per gestire la diffusione,” ha detto Roundtree. Ciò include le persone che si riuniscono per guardare le Olimpiadi estive.

“È certo possibile che i Giochi Estivi possano causare un aumento dei casi di COVID-19,” ha detto Roundtree. “Grandi raduni di qualsiasi tipo creano un ambiente ottimale per la diffusione facile del virus, indipendentemente dal fatto che si svolgano all'aperto o al chiuso.”

Questo vale per le persone che invitano ospiti a casa loro per guardare le Olimpiadi in TV, così come per coloro che partecipano ai giochi di persona a Parigi. “Con atleti e spettatori che viaggiano da tutte le parti del mondo, il rischio di trasmissione aumenta significativamente,” ha spiegato. “Infatti, abbiamo già visto alcuni partecipanti e atleti che in questi ultimi giorni hanno dato positivo.”

Secondo Bhayani, il COVID continuerà a essere in aumento quest'estate “finché le persone viaggeranno e si riuniranno al chiuso.” Ma Roundtree è ottimista che non vedremo un altro picco fino alla fine dell'autunno o all'inizio dell'inverno quando le persone viaggiano e si riuniscono per le festività. Detto ciò, se le persone adottano precauzioni, non è garantito un aumento dei casi. “Quando un nuovo vaccino sarà disponibile all'inizio dell'autunno, e le persone sceglieranno di vaccinarsi, forse il picco non sarà così alto rispetto ai mesi estivi,” ha detto.

Per prepararsi a un picco estivo e ridurre le probabilità di contrarre il COVID durante l'estate, Bhayani e Roundtree raccomandano le seguenti misure:

"Se stai riscontrando sintomi come mal di gola, tosse, affaticamento o dolori muscolari, assicurati di fare il test e consultare il tuo medico per le opzioni di trattamento", ha detto Roundtree. "Man mano che ci avviciniamo alla stagione autunnale, è particolarmente importante consultare un medico che possa aiutarti a distinguere tra COVID-19 e altre infezioni respiratorie come l'influenza o i raffreddori, poiché i sintomi sono spesso simili".