La Ciencia detrás de Por Qué el COVID-19 Tiende a Aumentar Durante los Meses de Verano

El otoño y el invierno pueden considerarse temporadas de resfriados y gripe, pero Estados Unidos está en medio de otra "ola de verano" de COVID-19.

Según datos de vigilancia de aguas residuales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se han detectado niveles "altos" del virus en gran parte del país, con la excepción de 19 estados, principalmente en las partes occidentales de EE. UU., donde los niveles son "muy altos".

Aunque es molesto, es normal que el COVID aumente en los meses de verano, de hecho, han ocurrido oleadas de verano todos los veranos desde que el COVID apareció. Aquí está lo que hay que saber sobre este aumento de casos, incluyendo por qué tiende a suceder durante el verano y cómo protegerse del virus.

Una ola de verano de COVID es "cuando hay un aumento inesperado en el número de casos de COVID" durante los meses de verano, según Nikhil Bhayani, MD, médico especialista en enfermedades infecciosas y profesor asistente de la Facultad Burnett de Medicina de la Universidad Cristiana de Texas.

Además de las alergias, solemos asociar las enfermedades infecciosas leves como el resfriado, la gripe y ahora el COVID con el otoño y el invierno. Pero técnicamente, esos virus pueden aumentar en cualquier momento del año, dijo Bhayani.

"Vemos un aumento en verano porque la gente viaja más, se reúne frecuentemente en interiores y no usa tanto mascarilla," dijo a Health. "El virus evoluciona y se mantiene por delante de nuestro sistema inmunológico. A medida que aparecen nuevas variantes, el sistema inmunológico reconoce la infección de variantes anteriores, por lo que esto puede llevar a un aumento en nuevas infecciones."

Vontrelle Roundtree, MD, médico de familia certificado y director médico asociado en MDLIVE, dijo que la clínica de telemedicina ha "visto un fuerte aumento en los casos de COVID-19 desde el comienzo del verano," con diagnósticos hasta un 108%. Las recetas de Paxlovid también aumentaron un 130% en junio respecto al promedio mensual de abril y mayo.

Hay varias razones por las que los casos de COVID han estado aumentando este verano y en veranos anteriores. La primera es que muchas personas actualmente no tienen inmunidad al virus. "La inmunidad a la infección previa de COVID es de corta duración," dijo Bhayani, agregando que tiende a "disminuir después de tres meses".

En otras palabras, si confías en tu inmunidad para protegerte contra el COVID, necesitarás una nueva estrategia, como vacunarte. "Las vacunas son efectivas para mantener la inmunidad durante un período de tiempo relativamente largo," dijo.

No solo eso, sino que las variantes de COVID FLiRT están impulsando en gran medida esta oleada y "pueden ser más hábiles para evadir el sistema inmunológico," dijo Roundtree. "Son ramificaciones de la variante JN.1 que vimos a principios de este año," añadió.

El clima también podría jugar un papel en la oleada de verano. Según Bhayani, es posible que algunas de las variantes emergentes prosperen más en el calor que en el frío, por lo que "podríamos ver un poco más de un aumento en el COVID que en el final del otoño o principios del invierno." Además, el calor extremo en muchas partes del país está "impulsando a más personas a reunirse en interiores," añadió Roundtree.

En la misma línea, las actividades sociales, eventos y viajes de verano aumentados "preparan el escenario para un aumento significativo de casos y complican cualquier esfuerzo existente para controlar la propagación," dijo Roundtree. Esto incluye a las personas que se reúnen para ver los Juegos Olímpicos de Verano.

"Es completamente posible que los Juegos de Verano causen un aumento en los casos de COVID-19," dijo Roundtree. "Las grandes reuniones de cualquier tipo crean un entorno óptimo para que el virus se propague fácilmente, independientemente de si tienen lugar al aire libre o en interiores."

Esto es cierto para las personas que invitan a huéspedes a sus hogares para ver los Juegos Olímpicos en la televisión, así como para aquellos que asisten a los juegos en persona en París. "Con atletas y espectadores viajando desde todas partes del mundo, el riesgo de transmisión aumenta significativamente," explicó ella. "De hecho, ya hemos visto a algunos asistentes y atletas dando positivo en los últimos días."

Según Bhayani, el COVID continuará aumentando este verano "mientras la gente viaje y se reúna en interiores." Pero Roundtree tiene la esperanza de que no veremos otra oleada hasta finales de otoño o principios de invierno cuando la gente viaje y se reúna para las vacaciones. Dicho esto, si la gente toma precauciones, otro aumento en casos no está garantizado. "Cuando haya una nueva vacuna disponible a principios del otoño, y la gente elija vacunarse, tal vez la oleada no sea tan alta en comparación con los meses de verano," dijo.

Para prepararte para una oleada de verano y reducir tus posibilidades de contraer COVID durante el verano, Bhayani y Roundtree recomiendan lo siguiente:

"Si experimentas síntomas como dolor de garganta, tos, fatiga o dolores musculares, asegúrate de realizarte una prueba y consultar a tu proveedor para conocer las opciones de tratamiento", dijo Roundtree. "A medida que nos acercamos a la temporada de otoño, es especialmente importante consultar con un médico que pueda ayudar a distinguir entre COVID-19 y otras infecciones respiratorias como la gripe o resfriados, ya que los síntomas suelen ser similares".