La science derrière la raison pour laquelle COVID-19 a tendance à augmenter pendant les mois d'été

L'automne et l'hiver peuvent être considérés comme la saison du rhume et de la grippe, mais les États-Unis sont en plein cœur d'une "poussée estivale" supplémentaire de la COVID-19.

Selon les données de surveillance des eaux usées des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), des niveaux "élevés" du virus ont été détectés dans une grande partie du pays, à l'exception de 19 États, principalement dans l'ouest des États-Unis, où les niveaux sont "très élevés".

Bien qu'incommode, il est normal que la COVID augmente pendant les mois d'été - en fait, des poussées estivales se sont produites chaque été depuis l'arrivée de la COVID. Voici ce qu'il faut savoir sur cette augmentation des cas, y compris pourquoi cela tend à se produire pendant l'été, et comment se protéger du virus.

Une poussée estivale de la COVID est "lorsqu'il y a une augmentation inattendue du nombre de cas de COVID" pendant les mois d'été, selon Nikhil Bhayani, MD, médecin en maladies infectieuses et professeur adjoint au Burnett School of Medicine de la Texas Christian University.

Mis à part les allergies, nous avons tendance à associer les maladies infectieuses bénignes comme le rhume, la grippe et maintenant la COVID avec l'automne et l'hiver. Mais techniquement, ces virus peuvent augmenter à tout moment de l'année, a déclaré Bhayani.

"Nous voyons une augmentation en été parce que les gens voyagent plus, se rassemblent fréquemment à l'intérieur et ne portent pas autant de masques", a-t-il dit à Health. "Le virus évolue et reste en avance sur notre système immunitaire. À mesure que de nouvelles variantes apparaissent, le système immunitaire reconnaît l'infection des variantes passées - ce qui peut entraîner une augmentation des nouvelles infections."

Vontrelle Roundtree, MD, médecin de famille certifié et directeur médical adjoint chez MDLIVE, a déclaré que la clinique de télémédecine a "vu une forte augmentation des cas de COVID-19 depuis le début de l'été", les diagnostics ayant augmenté de 108 %. Les prescriptions de Paxlovid ont également augmenté de 130 % en juin par rapport à la moyenne mensuelle d'avril et mai.

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les cas de COVID ont augmenté cet été et pendant les étés précédents. La première est que de nombreuses personnes n'ont pas actuellement une immunité contre le virus. "L'immunité à l'infection passée par la COVID est de courte durée", a déclaré Bhayani, ajoutant qu'elle a tendance à "s'estomper après trois mois."

En d'autres termes, si vous comptez sur votre immunité pour vous protéger contre la COVID, vous allez avoir besoin d'une nouvelle stratégie - comme vous faire vacciner. "Les vaccinations sont efficaces pour maintenir l'immunité sur une période relativement plus longue", a-t-il déclaré.

Non seulement cela, mais les variants FLiRT de la COVID sont largement à l'origine de cette poussée et "peuvent être plus aptes à éviter le système immunitaire", a déclaré Roundtree. "Ce sont des issues du variant JN.1 que nous avons vu plus tôt cette année", a-t-elle ajouté.

La météo pourrait également jouer un rôle dans la poussée estivale. Selon Bhayani, certains des nouveaux variants pourraient prospérer davantage dans la chaleur que dans le froid, donc "nous pourrions voir un peu plus d'augmentation de la COVID qu'à la fin de l'automne ou au début de l'hiver." De plus, la chaleur extrême dans de nombreuses régions du pays "pousse davantage les gens à se rassembler à l'intérieur", a ajouté Roundtree.

Dans le même ordre d'idées, les activités sociales estivales accrues, les événements et les voyages "préparent le terrain pour une hausse significative des cas et compliquent tout effort existant pour gérer la propagation", a déclaré Roundtree. Cela inclut les rassemblements pour regarder les Jeux olympiques d'été.

"Il est certainement possible que les Jeux d'été entraînent une augmentation des cas de COVID-19", a déclaré Roundtree. "Les grands rassemblements de tout type créent un environnement optimal pour la propagation facile du virus, qu'ils se déroulent à l'extérieur ou à l'intérieur."

Cela est vrai pour les personnes recevant des invités chez elles pour regarder les Jeux olympiques à la télévision, ainsi que pour ceux qui assistent aux jeux en personne à Paris. "Avec des athlètes et des spectateurs venant de toutes les parties du monde, le risque de transmission augmente significativement", a-t-elle expliqué. "En fait, nous avons déjà vu quelques participants et athlètes testés positifs ces derniers jours."

Selon Bhayani, la COVID continuera de progresser cet été "tant que les gens voyageront et se rassembleront à l'intérieur." Mais Roundtree espère que nous ne verrons pas une autre poussée avant la fin de l'automne ou le début de l'hiver, lorsque les gens voyageront et se rassembleront pour les vacances. Cela dit, si les gens prennent des précautions, une nouvelle augmentation des cas n'est pas garantie. "Quand un nouveau vaccin sera disponible au début de l'automne, et que les gens choisiront de se faire vacciner, peut-être que la poussée ne sera pas aussi importante qu'au cours des mois d'été", a-t-elle déclaré.

Pour vous préparer à une poussée estivale et réduire vos chances de contracter la COVID pendant l'été, Bhayani et Roundtree recommandent ce qui suit:

"Si vous présentez des symptômes tels qu'un mal de gorge, une toux, de la fatigue ou des courbatures, assurez-vous de vous faire tester et de consulter votre fournisseur de soins pour connaître les options de traitement", a déclaré Roundtree. "Alors que nous approchons de la saison automnale, il est particulièrement important de consulter un médecin qui peut aider à distinguer entre la COVID-19 et d'autres infections respiratoires telles que la grippe ou les rhumes, car les symptômes sont souvent similaires."