Prendere un multivitaminico al giorno potrebbe aiutare a rallentare la perdita di memoria negli adulti più anziani.

Assumere un multivitaminico giornaliero può aiutare a mantenere la memoria negli adulti anziani durante il processo di invecchiamento, suggerisce una nuova ricerca, offrendo potenzialmente un modo "sicuro, accessibile ed economico" per proteggere la salute cognitiva.

Lo studio, pubblicato alla fine della settimana scorsa nell'American Journal of Clinical Nutrition, ha dimostrato che quando gli adulti di età superiore ai 60 anni hanno preso un multivitaminico ogni giorno, hanno ottenuto risultati significativamente migliori nei test di memoria rispetto agli adulti che hanno assunto un placebo. I ricercatori hanno stimato che gli adulti che hanno assunto il multivitaminico hanno visto 3,1 anni in meno di perdita di memoria rispetto al gruppo di controllo.

"La maggior parte degli anziani è preoccupata per i cambiamenti di memoria che si verificano con l'invecchiamento", ha detto in un comunicato stampa Lok-Kin Yeung, PhD, primo autore dello studio e ricercatore postdottorato presso l'Istituto Taub dell'Università di Columbia per la ricerca sulla malattia di Alzheimer e sul cervello che invecchia. "Il nostro studio suggerisce che la supplementazione con multivitaminici potrebbe essere un modo semplice ed economico per gli anziani di rallentare la perdita di memoria".

Anche se lo studio offre prove positive sull'impatto dei multivitaminici sulla cognizione - specialmente dal momento che è il secondo studio recente a farlo - i ricercatori sostengono che l'uso dei multivitaminici non dovrebbe essere l'unica fonte di supporto per la salute cerebrale.

"La supplementazione di qualsiasi tipo non dovrebbe sostituire modi più olistici per ottenere gli stessi micronutrienti", ha detto in un comunicato stampa Adam Brickman, PhD, co-autore dello studio e professore di neuropsicologia presso il College of Physicians and Surgeons dell'Università di Columbia. "Anche se i multivitaminici sono generalmente sicuri, le persone dovrebbero sempre consultare un medico prima di assumerli".

Ecco cosa sapere sulla nuova ricerca e cosa considerare prima di iniziare a prendere un multivitaminico.

La ricerca mostra che la maggior parte degli adulti americani e circa un terzo dei bambini assume qualche tipo di integratore alimentare o multivitaminico minerale, e sebbene assumere un multivitaminico sia generalmente fatto per promuovere la salute generale, non è chiaro che tipo di impatto abbia l'uso del multivitaminico sulla cognizione.

Per indagare gli effetti della supplementazione multivitaminica sulla memoria negli anziani, i ricercatori hanno reclutato oltre 3.500 adulti di età superiore ai 60 anni per assumere un integratore multivitaminico giornaliero - nello specifico Centrum Silver, donato da Pfizer, Inc. - o un placebo per tre anni.

Ai partecipanti è stato anche chiesto di svolgere una serie di test basati sul web ogni anno per misurare la memoria a breve termine e la cognizione nel corso dei tre anni.

Entro la fine del primo anno, i ricercatori hanno scoperto che gli adulti che assumevano un multivitaminico ogni giorno ottenevano risultati migliori nei test di memoria rispetto a quelli che assumevano un placebo - e quei benefici sono stati mantenuti nel corso dello studio di tre anni.

In confronto al gruppo di controllo, i ricercatori hanno stimato che gli adulti del gruppo multivitaminico hanno visto circa tre anni in meno di declino della memoria legato all'età. La ritenzione della memoria, la funzione esecutiva o il riconoscimento di oggetti nuovi, tuttavia, non sembravano essere influenzati dalla supplementazione multivitaminica.

Il nuovo studio (COSMOS-Web) fa parte di uno studio clinico più ampio - lo studio sugli effetti dei supplementi di cacao e multivitaminici (COSMOS) - guidato dall'ospedale di Brigham & Women e dall'Università di Harvard. Un altro recente studio COSMOS, COSMOS-Mind, ha portato a risultati simili: tra una popolazione di studio di oltre 2.000 partecipanti, i ricercatori hanno identificato che la supplementazione multivitaminico minerale nel corso di tre anni "migliorava la cognizione globale, la memoria episodica e la funzione esecutiva negli anziani".

Vale la pena notare che in entrambi gli studi COSMOS, i benefici dell'uso del multivitaminico erano maggiori per gli adulti con malattie cardiovascolari, anche se non è chiaro il motivo.

"Ci sono prove che le persone con malattie cardiovascolari potrebbero avere livelli più bassi di micronutrienti che i multivitaminici possono correggere", ha detto Brickman in un comunicato stampa, "ma al momento non sappiamo perché l'effetto sia più forte in questo gruppo".

Sebbene il nuovo studio mostri che l'uso del multivitaminico può avere benefici cognitivi positivi, è necessario condurre ulteriori ricerche per capire il motivo. "[Lo studio] non è stato progettato per testare meccanismi specifici", ha detto Brickman a Health; inoltre, i ricercatori non hanno indagato su quali componenti specifici dei multivitaminici fossero utili.

Tuttavia, "i cambiamenti sottili nei livelli di micronutrienti o nell'assorbimento che si verificano con l'invecchiamento normale potrebbero contribuire a alcune delle modifiche di memoria tipicamente osservate con l'età", ha detto Brickman. "I multivitaminici possono eventualmente integrare o ripristinare alcuni di questi livelli in declino e avere un impatto successivo sulle abilità di pensiero".

Poiché i multivitaminici sono facilmente reperibili, economici e generalmente sicuri, potrebbero essere una scelta fattibile per molte persone, secondo Hailey Crean, MS, RDN, fondatrice di Hailey Crean Nutrition, LLC. "Un multivitaminico può aiutare [le persone] a soddisfare i bisogni di micronutrienti giornalieri che potrebbero mancare o essere bassi nella dieta", ha detto Crean a Health.

But people should still proceed with caution when considering taking a multivitamin—that includes talking with their healthcare provider before starting any new supplement, and being aware that supplements sold in the U.S. are not regulated by the Food and Drug Administration, and thus are not as closely monitored as prescription medications.

“As a result, I recommend choosing a supplement brand that is third-party tested to ensure what is listed on the label is actually what is found din the product and in the listed amount,” Crean said.

It should be noted too that multivitamins, when used, should only be a small portion of a person’s diet. “A multivitamin is more of a safety net and not a replacement for nutrients from food,” Kelsey Kunik, RDN and nutrition advisor for Zenmaster Wellness, told Health.

In this case, people should continue to eat a variety of fruits, vegetables, grains, and other whole foods. Additionally, regular exercise, adequate sleep, stress management, and maintaining social connection can contribute to brain health support too, and these factors should not be ignored.