Tomar un multivitamínico diario puede ayudar a reducir la pérdida de memoria en adultos mayores.

Tomar una multivitamina diaria puede ayudar a mantener la memoria en adultos mayores durante el proceso de envejecimiento, sugiere una nueva investigación, lo que potencialmente proporciona una manera "segura, accesible y asequible" de proteger la salud cognitiva.

El estudio, publicado la semana pasada en el American Journal of Clinical Nutrition, mostró que cuando los adultos mayores de 60 años tomaban una multivitamina cada día, iban significativamente mejor en las pruebas de memoria, en comparación con los adultos que tomaban un placebo. Los investigadores estimaron que los adultos que tomaron una multivitamina vieron 3,1 años menos de pérdida de memoria en comparación con el grupo de placebo.

"La mayoría de los adultos mayores están preocupados por los cambios de memoria que ocurren con el envejecimiento", dijo Lok-Kin Yeung, PhD, primer autor del estudio e investigador postdoctoral en el Instituto Taub de Investigación sobre la Enfermedad de Alzheimer y el Cerebro Envejecido de la Universidad de Columbia, en un comunicado de prensa. "Nuestro estudio sugiere que la suplementación con multivitaminas puede ser una forma sencilla y económica para que los adultos mayores ralenticen la pérdida de memoria".

Aunque el estudio ofrece pruebas positivas sobre el impacto de las multivitaminas en la cognición -especialmente ya que es el segundo estudio reciente que lo hace- los investigadores mantienen que el uso de multivitaminas no debería ser la única fuente de apoyo para la salud cerebral.

"La suplementación de cualquier tipo no debería tomar el lugar de formas más holísticas de obtener los mismos micronutrientes", dijo en un comunicado de prensa Adam Brickman, PhD, coautor del estudio y profesor de neuropsicología en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia. "Aunque las multivitaminas son generalmente seguras, las personas siempre deben consultar a un médico antes de tomarlas".

Esto es lo que hay que saber sobre la nueva investigación y qué considerar antes de comenzar con una multivitamina.

La mayoría de los adultos estadounidenses y alrededor de un tercio de los niños toman algún tipo de suplemento nutricional o multivitamínico-mineral, según muestra la investigación, y aunque la suplementación con una multivitamina se hace típicamente para favorecer la salud en general, no está claro qué tipo de impacto tiene el uso de multivitaminas en la cognición.

Para investigar los efectos de la suplementación con multivitaminas en la memoria en adultos mayores, los investigadores reclutaron a más de 3.500 adultos mayores de 60 años para tomar un suplemento diario de multivitaminas, específicamente Centrum Silver, donado por Pfizer, Inc., o un placebo durante tres años.

Además, se instruyó a los participantes a realizar una serie de pruebas en línea cada año para medir la memoria a corto plazo y la cognición durante el transcurso de los tres años.

Para el final del primer año, los investigadores descubrieron que los adultos que tomaban una multivitamina diaria tenían mejores resultados en las pruebas de memoria, en comparación con los adultos que tomaban un placebo, y estos beneficios se mantuvieron durante los tres años del estudio.

En comparación con el grupo de placebo, los investigadores estimaron que los adultos del grupo de multivitaminas vieron unos tres años menos de declive de la memoria relacionado con la edad. Sin embargo, no parecía haber sido afectada la retención de memoria, la función ejecutiva o el reconocimiento de objetos novedosos por la suplementación con multivitaminas.

El nuevo estudio (COSMOS-Web) es parte de un ensayo clínico más grande, el Estudio de Resultados de Suplementos de Cacao y Multivitaminas (COSMOS), dirigido por el Brigham & Women's Hospital y la Universidad de Harvard. Otro reciente estudio de COSMOS, COSMOS-Mind, dio resultados similares: entre una población de estudio de más de 2.000 participantes, los investigadores identificaron que la suplementación con multivitaminas-minerales durante tres años "mejoró la cognición global, la memoria episódica y la función ejecutiva en adultos mayores".

Es importante señalar que, en ambos estudios de COSMOS, los beneficios del uso de multivitaminas fueron mayores para los adultos con enfermedades cardiovasculares, aunque no está claro por qué.

"Existe evidencia de que las personas con enfermedades cardiovasculares pueden tener niveles bajos de micronutrientes que pueden ser corregidos por las multivitaminas", dijo el Dr. Brickman en un comunicado de prensa, "pero todavía no sabemos por qué el efecto es más fuerte en este grupo".

Aunque el nuevo estudio muestra que el uso de multivitaminas puede tener beneficios cognitivos positivos, se necesita más investigación para comprender por qué. "[El estudio] no fue diseñado para probar mecanismos específicos", dijo el Dr. Brickman a Health; los investigadores tampoco examinaron qué componentes específicos de las multivitaminas fueron útiles.

Sin embargo, "los cambios sutiles en los niveles de micronutrientes o la absorción que ocurren con el envejecimiento normal podrían contribuir a algunos de los cambios de memoria típicamente observados con la edad", dijo el Dr. Brickman. "Las multivitaminas pueden potencialmente complementar o restaurar algunos de estos niveles en declive y tener un impacto posterior en las capacidades de pensamiento".

Debido a que las multivitaminas están fácilmente disponibles, son asequibles y generalmente seguras, pueden ser una adición viable para muchas personas, según Hailey Crean, MS, RDN, fundadora de Hailey Crean Nutrition, LLC. "Una multivitamina puede ayudar a [las personas] a satisfacer las necesidades diarias de micronutrientes que puedan estar faltando o bajos en la dieta", dijo Crean a Health.

But people should still proceed with caution when considering taking a multivitamin—that includes talking with their healthcare provider before starting any new supplement, and being aware that supplements sold in the U.S. are not regulated by the Food and Drug Administration, and thus are not as closely monitored as prescription medications.

“As a result, I recommend choosing a supplement brand that is third-party tested to ensure what is listed on the label is actually what is found din the product and in the listed amount,” Crean said.

It should be noted too that multivitamins, when used, should only be a small portion of a person’s diet. “A multivitamin is more of a safety net and not a replacement for nutrients from food,” Kelsey Kunik, RDN and nutrition advisor for Zenmaster Wellness, told Health.

In this case, people should continue to eat a variety of fruits, vegetables, grains, and other whole foods. Additionally, regular exercise, adequate sleep, stress management, and maintaining social connection can contribute to brain health support too, and these factors should not be ignored.