Simone Biles afferma di stare "bene quanto possibile" mentre gareggia con un infortunio al polpaccio alle Olimpiadi

Simone Biles non si lascia abbattere da una gamba infortunata nel mezzo del suo ritorno alle Olimpiadi del 2024. Anche se era visibilmente afflitta da un dolore al polpaccio durante il turno di qualificazione generale domenica 28 luglio, l'atleta professionista ha continuato con determinazione e ha eseguito routine impressionanti su tutti gli attrezzi.

Dopo aver gareggiato alla trave e aver dominato con un punteggio di 14,733, Simone, 27 anni, "ha sentito qualcosa nel polpaccio" mentre si riscaldava per la sua esibizione al corpo libero, secondo quanto riferito dall'allenatrice Cecile Landi. Ha ricevuto cure mediche ed è stata vista camminare zoppicando, ma è comunque salita sul tappeto per competere e ottenere un punteggio di 14,600, oltre a 14,433 alle parallele asimmetriche e 15,800 al volteggio. Il suo punteggio totale di 59,566 è stato il più alto della squadra USA, seguito dal 56,132 di Suni Lee.

Nonostante Simone non sia rimasta a lungo dopo il turno di qualificazione, ha risposto a un giornalista che le ha chiesto se stava bene nonostante l'infortunio. "Sì! Il meglio che posso essere," ha confermato la ginnasta.

Questa è la terza volta che Simone rappresenta gli Stati Uniti alle Olimpiadi. Dopo aver vinto quattro medaglie d'oro e una di bronzo ai Giochi del 2016, è tornata per le Olimpiadi di Tokyo nel 2021. Tuttavia, ha sofferto di un blocco mentale chiamato "twisties" e si è ritirata dalla maggior parte delle competizioni, tornando solo per eseguire la sua esibizione alla trave, che le ha valso una medaglia di bronzo.

Il suo ritorno alle Olimpiadi del 2024 è stato documentato nella serie Netflix Simone Biles: Rising. L'olimpionica è più determinata che mai e è riuscita a rimanere tranquilla e serena sotto pressione. Nonostante l'infortunio, è stata vista scherzare con le compagne di squadra tra un evento e l'altro per rilassare il polpaccio quando non era in gara. Ha chiuso il turno di qualificazione generale con il punteggio più alto della giornata.

"Non sapevo se avrei mai potuto competere di nuovo," ha ammesso Simone in un'intervista nell'ottobre 2023. "Ci sono state molte volte quest'anno in cui ero in palestra e pensavo, 'Sai cosa? Ho paura di questo full-in. Non lo faccio più. Non lo farò mai.' E poi pensavo, 'Sai cosa? Tornerò un altro giorno, un altro giorno.'"

Ha attribuito alle compagne di squadra ginnaste il merito di spingerla a tornare a gareggiare. "Penso, 'Ok, hai ragione. Non posso, tipo, arrendermi ora perché altrimenti ne avrò paura per sempre,'" ha ammesso.

Oltre a Simone e Suni, 21 anni, gli altri tre ginnasti che rappresentano gli Stati Uniti alle Olimpiadi del 2024 sono Jade Carey, Jordan Chiles e Hezly Rivera. A parte Hezly, 16 anni, tutte e quattro le donne hanno gareggiato ai Giochi del 2020 a Tokyo (che sono stati posticipati al 2021 a causa della pandemia di COVID-19).

Alle Olimpiadi, Simone ha il sostegno di vari membri della famiglia, oltre che di suo marito, Jonathan Owens, a cui è stata concessa un'eccezione per poter mancare al ritiro della NFL in modo da poter essere a Parigi per l'occasione.