Dovresti lanciarti? Cosa dice una nuova ricerca sui benefici dell'immersione in acqua ghiacciata

Immersioni polari e bagni di ghiaccio sono diventati modi alla moda per aiutare varie patologie, ma una nuova analisi suggerisce che i benefici di immergersi in acqua gelida non sono del tutto chiari.

I ricercatori hanno esaminato i documenti passati sull'immersione in acqua fredda e sulla salute per il loro studio, pubblicato sulla rivista PLoS One. Hanno scoperto che queste pratiche glaciali possono avere alcuni benefici, ma rimangono molte domande.

"L'immersione in acqua fredda ha avuto un'impennata di popolarità, con persone che la promuovono come un trucco di benessere per tutto, dall'ansia al potenziamento dell'immunità,", ha detto a Health Tara Cain, assistente di ricerca presso l'Università dell'Australia Meridionale e autrice del nuovo rapporto. "Ma se si esamina da vicino la ricerca, le prove dietro molte di queste affermazioni sono incomplete o inconsistenti."

Cain e i suoi colleghi volevano esaminare come l'immersione in acqua fredda influisce sulla persona media, dato che la ricerca si è concentrata principalmente sugli atleti di alto livello in modo specifico.

"Molte delle ricerche esistenti sull'immersione in acqua fredda si sono concentrate su atleti e ripresa sportiva, dimostrando che può aiutare con dolori muscolari e stanchezza dopo esercizio intenso", ha detto. "Tuttavia, per quanto riguarda i benefici più ampi per la salute, le prove sono molto più limitate."

Gli autori hanno condotto una revisione sistematica e un'analisi dei dati di 11 studi sull'immersione in acqua fredda. Gli studi hanno coinvolto 3.177 partecipanti che hanno partecipato a vari tipi di immersione, tra cui bagni di ghiaccio, docce fredde e tuffi in acqua fredda.

Per essere inclusi nello studio, ha notato Cain, l'acqua coinvolta doveva essere a 59 gradi o inferiore e l'immersione doveva durare almeno 30 secondi e essere profonda al petto. "Cose come solo immergere i piedi o il viso non erano incluse,", ha detto.

Il team ha scoperto che l'immersione in acqua fredda provoca un aumento immediato dell'infiammazione. "A prima vista sembra contraddittorio, visto che sappiamo che i bagni di ghiaccio sono regolarmente usati dagli atleti d'elite per ridurre l'infiammazione e i dolori muscolari dopo l'esercizio", ha detto in un comunicato stampa Ben Singh, dottorato in ricerca presso l'Università dell'Australia Meridionale.

"L'incremento immediato dell'infiammazione è la reazione del corpo al freddo come fattore di stress. Aiuta il corpo ad adattarsi e recuperare ed è simile a come l'esercizio provoca danni muscolari prima di rendere più forti i muscoli, motivo per cui gli atleti lo usano nonostante l'aumento a breve termine."

L'immersione in acqua fredda non era collegata a una riduzione immediata dello stress, ma era associata a una diminuzione dei livelli di stress 12 ore dopo.

Inoltre, "non c'era un immediato potenziamento immunitario, ma uno studio ha scoperto che le persone che facevano regolarmente docce fredde facevano meno assenze al lavoro per malattia,", ha detto Cain.

In modo significativo, il team ha scoperto che l'immersione in acqua fredda potrebbe portare a una migliore qualità della vita e a un miglior sonno. "Un punto chiave è che gli effetti dell'immersione in acqua fredda sembrano dipendere dal tempo, il che significa che ciò che accade immediatamente dopo l'immersione potrebbe essere diverso dagli effetti a lungo termine,", ha detto Cain.

Il rapporto era limitato in alcuni modi cruciali. Ad esempio, alcuni degli studi nella revisione hanno esaminato come l'immersione singola ha influenzato i partecipanti, limitando la capacità di concludere gli effetti a lungo termine dell'immersione in acqua fredda. Solo uno degli studi includeva partecipanti di sesso femminile, il che significa che i risultati potrebbero non essere universalmente applicabili. Alcuni degli studi avevano anche campioni di dimensioni ridotte.

Infine, gli autori hanno concluso che sono necessarie ulteriori ricerche per sapere cosa accade al corpo durante l'immersione in acqua fredda. "Mentre molte persone giurano per [l'immersione in acqua fredda], le prove scientifiche sono ancora in fase di sviluppo,", ha detto Cain.

Se sei curioso degli effetti dell'immersione in acqua fredda, gli esperti hanno detto che è sicuro sperimentare con la pratica se non si hanno determinate condizioni di salute preesistenti.

Chiunque abbia una patologia cardiaca, una storia di ictus o crisi epilettiche, o una patologia respiratoria che può causare difficoltà respiratorie probabilmente non dovrebbe partecipare, ha detto a Health Christopher Gold, DO, un medico di medicina interna presso il Sistema Sanitario del Monte Sinai. Se hai una condizione che influisce sul tuo sistema circolatorio, come il fenomeno di Raynaud, dovresti anche parlare con un professionista sanitario prima di provare questo.

Gli esperti suggeriscono che le persone che provano l'immersione in acqua fredda comincino in modo graduale. "Per qualcosa del genere, più non è sempre meglio,", ha detto a Health Timothy Miller, MD, chirurgo ortopedico e medico di medicina sportiva presso il Centro Medico Wexner dell'Università dello Stato dell'Ohio.

Il tuo miglior consiglio potrebbe essere vedere come tolleri alcuni secondi di acqua fredda dopo una doccia, ha detto Gold. Puoi aumentare di poco ogni giorno, passando da 10 secondi a 15, poi 20, ecc.

Miller ha detto che non dovresti mai provare l'immersione in acqua fredda con un'acqua sotto i 40°F. "Dovresti iniziare con la gamma di 50-55 gradi,", ha detto.

Mentre aumenti gradualmente, è più sicuro limitare le sessioni alla durata di 10 minuti, ha detto Gold.

Quando inizi a sperimentare con l'immersione in acqua fredda, ha aggiunto Miller, è anche una buona idea assicurarsi che ci sia qualcun altro nelle vicinanze che sappia cosa stai facendo. In questo modo, potranno aiutarti nel caso ci sia un problema.