Citazioni del sabato: scienziati cittadini osservano cose veloci; controllo delle popolazioni di ratti; eliminazione del nanoplastico dall'acqua

17 agosto 2024 rapporto

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di Chris Packham, Phys.org

Buongiorno! Ecco alcune delle storie scientifiche più interessanti di questa settimana da leggere mentre ti accomodi sul divano con la tua tazza di caffè aromatizzato alla vaniglia francese International di General Foods.

Nel progetto di citizen science Backyard Worlds: Planet 9, i volontari cercano modelli nel vasto oceano di dati accumulati durante i 14 anni della missione Wide-field Infrared Survey Explorer della NASA. Etichettano gli oggetti in movimento nei file dei dati e quando molti volontari contrassegnano lo stesso oggetto, gli astronomi indagano sulla scoperta.

Ad ogni modo, di recente questo collettivo di volontari ha contrassegnato una stella rossa tenue che si sta muovendo attraverso la Via Lattea a circa 1,3 milioni di miglia all'ora, ovvero 600 chilometri al secondo, rappresentando la scoperta della prima stella iperveloce a bassa massa e dell'oggetto iperveloce più vicino al sole.

Questo solleva l'ovvia domanda: perché questo oggetto è così veloce? I ricercatori ipotizzano che l'oggetto, chiamato CWISE J124909+362116.0, potrebbe essere stato un subnano di un sistema binario di nane bianche che è stato scagliato nella sua traiettoria attuale quando la nana bianca è esplosa in una supernova. C'è anche una teoria più interessante che coinvolge una coppia strettamente legata di buchi neri che hanno lanciato J1249+36 fuori da un ammasso globulare.

Si sposta al 0,1% della velocità della luce, J1249+36 si sta muovendo abbastanza velocemente da probabilemete sfuggire alla Via Lattea.

New York è famosa per le luci brillanti, linee di danza di precisione e croste di pizza masticabili. Dove altrove nel mondo puoi mangiare un falafel per strada mentre un fisarmonicista vestito come Boba Fett incanta i broker di junk bond che passano? Ehi, sto camminando qui! New York è anche famosa per i ratti, un tratto che ha sicuramente guadagnato e indossa come un distintivo di non tanto onore quanto di rassegnazione depressa.

Da decenni, la città ha controllato la popolazione di ratti con programmi di esche velenose, che hanno un impatto significativo su altre specie selvatiche urbane, compreso il povero gufo Flaco, una fuga dallo zoo di Central Park che ha emozionato i newyorkesi per un po' di mesi prima di scontrarsi fatalmente contro un edificio; una successiva necroscopia ha rivelato alte concentrazioni di veleno per topi nel suo sistema. L'Ufficio del Sindaco ha annunciato quest'anno che la città condurrà un trial di un programma di esche contraccettive per valutarne l'efficacia rispetto alle campagne di veleno.

Tuttavia, i ricercatori sostengono che i programmi di controllo delle nascite potrebbero non essere un mezzo efficiente per controllare le popolazioni di ratti. Citano diversi motivi, tra cui la probabilità che molti ratti non mangino l'esca e diano alla luce cuccioli che eviteranno simili esche. Tuttavia, suggeriscono che le esche contraccettive potrebbero contribuire a una serie di approcci per risolvere il problema.

C'è un banco di papere di dimensioni simili a quello di Rhode Island che si è spostato con le maree intorno al Mare di Sargasso dalla terza stagione di 'Il Trono di Spade'. Guarda, ho inventato tutto questo, ma c'è una storia vera su 30.000 anatre di plastica che hanno iniziato a finire sulla costa dell'Alaska nel 1992. E l'oceano è davvero saturo di rifiuti di plastica e nanoplastiche, così come le vie d'acqua dolce, gli ecosistemi e i corpi di organismi, inclusi gli esseri umani.

Se sembra che le nanoplastiche siano un problema nuovo ed esplosivo che si aggiunge a molti altri, inclusi il cambiamento climatico, non ti sbagli—considera che la produzione su larga scala di plastica è iniziata solo nel 1950 e la metà di tutta la plastica prodotta è stata fatta dopo il 2000. La contaminazione da nanoplastiche è davvero un problema nuovo e inquietante, e poiché diventa una minaccia per la salute umana, i ricercatori stanno cercando modi per eliminare le nanoplastiche dall'acqua.

Gli scienziati dell'Università del Missouri riportano ora un metodo che utilizza una piccola quantità di un solvente idrorepellente che elimina il 98% delle nanoplastiche da grandi quantità d'acqua. Il solvente, realizzato con prodotti naturali, viene introdotto sulla superficie dell'acqua, galleggiando come olio. Quando l'acqua viene mescolata, il solvente si separa e poi galleggia di nuovo sulla superficie trascinando le nanoplastiche nella sua struttura molecolare.

In laboratorio, gli scienziati hanno rimosso la plastica dalla superficie dell'acqua usando una pipetta, ma nei futuri esperimenti, hanno intenzione di ingrandire il processo con l'obiettivo di rimuovere le nanoplastiche da grandi corpi d'acqua.

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