‘Salem’s Lot’ Vive! All'interno della retrospettiva della storia dei vampiri di Stephen King | Vanity Fair

A volte ci vuole solo un po' di tempo per emergere in superficie. È così che molte menti creative si sentono riguardo ai loro progetti hollywoodiani, ed è vero in più modi per la nuova trasposizione del racconto di vampiri di Stephen King, Salem's Lot. Non si tratta solo di residenti di una piccola città che vengono eliminati uno alla volta prima di risorgere dalla tomba come demoni notturni, ma è stato un viaggio di molti anni (molto più di quanto previsto) per il writer-director Gary Dauberman, che ha firmato dopo aver dimostrato la sua fedeltà a King come sceneggiatore di It e It: Capitolo 2.

Padre Callahan (John Benjamin Hickey) ha una discussione con il signor Barlow.

Dopo che la Warner Bros. ha spostato Salem's Lot all'ultimo momento dalla sua data di uscita originale a settembre 2022, i fan si sono chiesti quando il film sarebbe stato finalmente rilasciato. Anche lo stesso King voleva saperlo. L'autore ha twittato la sua frustrazione all'inizio di quest'anno: "Tra me e voi, Twitter, ho visto il nuovo Salem's Lot ed è piuttosto buono. Regia horror vecchia scuola: costruzione lenta, grande risultato. Non capisco perché la WB lo stia tenendo indietro; non è che sia imbarazzante, o qualcosa del genere. Chissà. Io scrivo solo quelle dannate cose."

Salem's Lot si è trovato nel mirino del riassetto presso la casa madre Warner Bros. Discovery, dove alcuni altri progetti quasi completati, come Batgirl e la commedia Looney Tunes Coyote vs. Acme, sono stati completamente cancellati per motivi fiscali. I fan temevano che questa trasposizione di King potesse subire lo stesso destino, ma poi sono circolati rumors che suggerivano invece un debutto su Max. "Anche io avevo le stesse domande di tutti gli altri" dice Dauberman a Vanity Fair per questa esclusiva anteprima del film. "Questo film è stato realizzato in un momento in cui stava avvenendo quella transizione al nuovo controllo, che è stata un'esperienza interessante. A un certo punto, è fuori dal tuo controllo. La gente mi chiedeva, 'Dov'è il film? Dov'è il film?' Vorrei avere una risposta diversa da una sollevata di spalle e 'Non lo so'".

Lewis Pullman nel ruolo di Ben Mears, torna a casa con una non così calorosa accoglienza da parte di Constable Parkins Gillespie (William Sadler.)

Ora sa con certezza: Salem's Lot ha superato con successo la prova del fuoco delle fusioni aziendali e degli scontri di programmazione. Debutterà su Max quest'ottobre, proprio nel bel mezzo della stagione spaventosa. "Sono entusiasta che finalmente venga rilasciato e che la gente possa vederlo," dice Dauberman.

Con il mistero sul rilascio finalmente risolto, la domanda principale sul film ora è come gestisce questa storia ben nota, che ha un posto speciale nei cuori di molti fan di King.

Il romanzo del 1975 è stato solo il suo secondo libro, dopo Carrie, combinando le sensibilità gotiche di Dracula di Bram Stoker con l'idilliaca Americana di Norman Rockwell. È stato adattato per la TV due volte prima, prima come miniserie in due parti su CBS nel 1979, diretta dal futuro regista di Poltergeist Tobe Hooper. Quella versione ha visto l'attore di Starsky & Hutch David Soul nel ruolo principale di uno scrittore che torna a casa, solo per scoprire che la sua pittoresca città del Maine è infettata da un male impensabile. Rob Lowe ha interpretato quel ruolo nel remake della miniserie trasmessa su TNT nel 2004.

Squadra dei Mostri: Susan Norton (Makenzie Leigh), Ben Mears (Lewis Pullman), Dr. Cody (Alfre Woodard), Mark Petrie (Jordan Preston Carter) e Padre Callahan (John Benjamin Hickey) scoprono qualcosa vicinissimo al tramonto.

Dopo il successo del mega-blockbuster di It che ha lanciato un rinascimento di King nel 2016, Hollywood ha iniziato a soffiare la polvere dai diritti di altri titoli classici. Dauberman, fresco del suo debutto alla regia con Annabelle Comes Home del 2019, ha cominciato a fare pressioni su New Line Cinema per dargli una possibilità con Salem's Lot. "Sento che è un gioiello nella libreria di King, e ho sempre pensato che avrebbe fatto un grande film," dice. La proposta di Dauberman era di non modernizzare Salem's Lot. Invece, ha proposto di mantenerlo retrò e di ambientarlo nell'atmosfera sfumata di mezzo secolo fa, quando King lo immaginò per la prima volta.

I film di It e Annabelle sono immersi in epoche nostalgiche, quindi è sembrato naturale. "La maggior parte delle mie cose è ambientata negli anni '70. Amo la musica. Mi piacciono i costumi. Amo l'atmosfera," dice Dauberman.

Susan Norton (Makenzie Leigh) legge il libro più venduto di Ben Mears.

L'opera di King copre un vasto spettro tonale, dall'emozionante realismo de Le ali della libertà e Stand by Me, al trash camp di Creepshow e Il turno di notte. La maggior parte dei racconti dell'autore rientra da qualche parte tra questi estremi, e Dauberman ha orientato la sua versione di Salem's Lot verso il lato più sensazionale. Ha toneggiamenti di Nostro piccolo angolo di mondo, ma riflette l'umorismo lurido e l'estremismo macabro dei thriller grindhouse notturni dell'era dei '70, quando dominava la disco, i colletti erano larghi e i film di mezzanotte sapevano come osare.

“Potresti fare una versione molto secca di questo film, ma quella semplicemente non è la mia personalità,” afferma Dauberman. “Si sta cercando di cavalcare i alti e bassi di quell'onda. Ti stai divertendo con esso, e poi puoi avere uno spavento, e poi ti stai divertendo di nuovo. Speriamo che alla fine sembri un viaggio completo.”

I ragazzi Glick in un viaggio sfortunato attraverso i boschi in una scena che il regista Gary Dauberman ha creato come un omaggio alla classica copertina tascabile del Re.

Lewis Pullman (Top Gun: Maverick e Lessons in Chemistry) guida l'ensemble di Salem’s Lot nel ruolo dell'autore Ben Mears, uno scrittore di successo diventato persona non grata dopo aver pubblicato un libro che era troppo veritiero per gli abitanti del suo vecchio luogo familiare. “È l'archetipo dell'uomo comune,” dice Dauberman. “Volevo qualcuno che potesse essere il serio alla mezzo di tutte le cose che gli accadono intorno, portando un certo equilibrio al tutto."

Durante una visita a Jerusalem’s Lot per riallacciare i contatti con le sue radici, Ben cattura l'attenzione di una giovane locale di nome Susan Norton (Makenzie Leigh), una amante dei libri che crede ci debba essere più della vita provinciale. “È una ragazza di provincia. Ha cercato di uscirne,” dice Dauberman. “Vede questo estraneo entrare in città ed è, ‘Per favore dimmi che notizie porti da lontano?’”

Mentre il loro rapporto cresce, Ben scopre che i pettegolezzi di cui ricorda dagli abitanti della sua città natale sono stati sostituiti con morsi veri. Questo è merito di un nuovo residente, un flamboyant bon vivant europeo di nome Richard Straker, che apre un negozio di antiquariato in Main Street e si trasferisce nell'appartamento fatiscente simile ad un castello che incombe sulla città. Straker (interpretato dall'attore danese Pilou Asbæk) ha un socio silenzioso di nome Kurt Barlow, che esce solo di notte, ed è un vero divoratore di uomini.

Un abitante di lunga data di Salem's Lot si sveglia affamato.

“Pilou è incredibilmente carismatico,” dice Dauberman. “Volevo che si divertisse veramente con il personaggio, e gli ho permesso di dare il massimo. Ci siamo divertiti molto a fare, ‘Ok, fai un'interpretazione più sobria. Fai una un po' più enfatizzata. Fai una esageratamente sopra le righe.’”

Creare questo scagnozzo Renfield con un tocco in più di savoir faire è un esempio di come Dauberman abbia aumentato l'audacia di Salem’s Lot, abbellendolo con un mantello viola, un cappello homburg piumato e un baffo alla spazzola. Questo è un personaggio che non cerca di passare inosservato, e gli abitanti lo vedono come esotico piuttosto che come un emarginato.

“Ero indeciso su cosa sarebbe stato questo Straker. Sarebbe stato più fedele al libro? Sarebbe stato più simile a James Mason della serie [del 1979]?” dice Dauberman. “È uno straniero in questa città. E penso che gli stranieri possano talvolta essere considerati qualcosa di molto interessante, dove le persone iniziano ad avvicinarsi. ‘Oh, questo tizio, apre questo negozio di antiquariato e ha tutte queste cose interessanti…’ Sta tessendo la sua tela e attraendo le persone.”

Pilou Asbæk nel ruolo del bon vivant Richard Straker, il gentrificatore finale desideroso di rivendicare questa città sperduta.

Mentre Straker raccoglie le prime vittime del suo padrone, i primi a sparire sono due ragazzi, il fratello maggiore Danny e il piccolo Ralphie Glick (rispettivamente Nicholas Crovetti e Cade Woodward). Il loro amico, appassionato di horror Mark Petrie (Jordan Preston Carter), ha visto abbastanza film per sapere che dovrebbe tenere la finestra chiusa quando un compagno di scuola con i denti aguzzi fluttua fuori, ma pochi adulti sono disposti a credere alle sue affermazioni, a parte un gentile ma stanco vecchio insegnante Matthew Burke (Bill Camp di The Queen’s Gambit) che funge da Van Helsing di questa storia.

Carter, che aveva solo 13 anni quando ha girato il film, è la stella emergente del film. Dauberman ha detto che l'attore ha sfruttato al massimo un personaggio già dinamico. “Ha una delle migliori introduzioni nel libro, dove colpisce il bulletto,” dice il regista. “Non è il ragazzo che viene picchiato e poi se ne va a casa. Lotta e si difende. Questo si rivela mentre proseguiamo nella storia vedendo come non cede neanche di fronte ai vampiri.”

Mark Petrie (Jordan Preston Carter) e l'insegnante Matthew Burke (Bill Camp) si avventurano nelle profondità della casa Marsten.

La popolazione di Jerusalem's Lot comincia a diminuire giorno dopo giorno. La madre dei ragazzi Glick cede a una malattia devastante poco dopo la scomparsa dei suoi figli, ma sorprende tutti risorgendo in obitorio e scagliandosi con zanne e artigli. Questo è sufficiente per convincere il praticante medico locale, il dottor Cody (Alfre Woodard), che sta succedendo qualcosa veramente ultraterreno.

Completando il gruppo che si alza contro questa malevolenza che si avvicina c'è il sacerdote locale, padre Callahan (John Benjamin Hickey di Manhattan) che potrebbe essere un potente alleato-- se solo avesse più convinzione. "In un film horror, vai dal prete per chiedere aiuto. E il prete a cui vanno è un eroe riluttante," dice Dauberman. "Indossa il colletto, ma è solo spezzato. Nel libro, è un alcolizzato. È un uomo di fede che non ha fede."

La dottoressa Cody (Alfre Woodard) vorrebbe sapere dove è andato il suo paziente. Molto pochi escono da soli dalla morgue.

Le ispirazioni del regista sono sparse in tutta la sua versione di Salem's Lot come omaggi a malapena velati.

Per esempio, in quella che potrebbe essere la scena più famosa del libro--un ragazzo non morto che fluttua fuori dalla finestra del suo migliore amico--Dauberman ha decorato la camera di Mark Petrie con un poster del classico film di blaxploitation del 1974 Sugar Hill, su una donna che guida una banda di non morti alimentata dal voodoo per vendicarsi dei gangster che hanno messo a segno sul suo ragazzo. "I miei gusti vanno un po' in quella direzione," dice il regista. "E Salem's Lot stesso è stato così pesantemente influenzato da Dracula e da altre cose della cultura popolare che Stephen aveva guardato e letto."

Anche la copertina dei libri tascabili degli anni '80 di King per il libro, con un paio di occhi sospesi in sfumature notturne polverose, è diventata ispirazione per la scena in cui i ragazzi Glick sono inseguiti nel bosco. Dauberman l'ha girata monocromaticamente, con le loro sagome contro uno sfondo blu brillante. Mentre completava il film con il colorista Peter Doyle, la coppia ha richiamato le immagini di quella vecchia copertina tascabile per imitare le sue gradazioni di rosso vivido e gocciolante.

I credenti veri considerano la Casa Marsten, una villa che domina Salem's Lot, dove sembra originarsi la fonte della peste dei vampiri.

L'estetica del film di mezzanotte ha anche contribuito a plasmare un'altra sequenza chiave, quando gli eroi assediati lanciano un contrattacco contro la gente del posto non morta. Invece di andare di casa in casa, come nel libro, ha ambientato la sequenza in un drive-in reale, con i succhia sangue che emergono dal buio dei bagagliai delle loro auto mentre il sole tramonta dietro il grande schermo bianco del cinema. "È questa scena pazza da overdose di zucchero," dice Dauberman. "Ho pensato, 'Sì, è questo che è. È un film da drive-in.'

È anche una battuta nel libro originale di King in cui uno dei personaggi riflette su dove ha imparato la sua conoscenza di Nosferatu: "Aveva visto abbastanza film Hammer al drive-in durante le doppie date per sapere che dovevi piantare uno stelo nel cuore di un vampiro."

Il regista crede che quel tipo di location all'aperto sarebbe il miglior contesto per vedere la sua versione di Salem's Lot, ma poiché verrà presentato esclusivamente su Max, propone che gli spettatori trovino un modo per simulare l'esperienza comune davanti alla loro TV. "Come per la maggior parte dei film horror, penso che il pubblico alzi davvero l'esperienza," dice. "Quindi penso che far accomodare quante più persone possibile sul divano sarebbe il mio modo preferito di guardare questo."