¡'Salem's Lot' Vive! Dentro de la Retrospectiva de la Historia de Vampiros de Stephen King | Vanity Fair

A veces solo se necesita un tiempo para salir a la superficie. Así se sienten muchos creativos acerca de sus proyectos de Hollywood, y es cierto en varios sentidos para la nueva adaptación del cuento de vampiros de Stephen King, Salem’s Lot. No se trata solo de residentes de un pueblo pequeño que son elegidos uno a uno antes de levantarse de la tumba como demonios nocturnos, sino que ha sido un viaje de muchos años (más de los esperados) para el escritor y director Gary Dauberman, que se unió después de demostrar su habilidad con King como guionista de It y It: Capítulo 2.

El Padre Callahan (John Benjamin Hickey) recibe un sermón de parte de Mr. Barlow.

Desde que Warner Bros. cambió Salem’s Lot en el último momento de su fecha de estreno original en septiembre de 2022, los fanáticos se han preguntado cuándo la película verá la luz del día. El propio King también quería saberlo. El autor tuiteó su frustración a principios de este año: "Entre tú y yo, Twitter, he visto el nuevo Salem’s Lot y es bastante bueno. Cine de terror de la vieja escuela: desarrollo lento, gran recompensa. No entiendo por qué WB lo está reteniendo; no es como si fuera embarazoso, o algo así. Quién sabe. Yo solo escribo estas malditas cosas."

Salem’s Lot se encontró atrapado en la reestructuración de la empresa matriz Warner Bros. Discovery, donde algunos proyectos casi terminados, como Batgirl y la comedia Looney Tunes Coyote vs. Acme, fueron cancelados por completo por motivos fiscales. Los fanáticos temían que esta adaptación de King sufriera el mismo destino, pero luego surgieron rumores de que estaba preparada para su debut en Max. "Tenía las mismas preguntas que todos los demás", dice Dauberman a Vanity Fair en esta exclusiva primera mirada a la película. "Esta película se rodó en un momento en que estaba ocurriendo esa transición hacia la nueva propiedad, lo que fue una experiencia interesante. En cierto punto, se sale de tu control. La gente me preguntaba, '¿Dónde está la película? ¿Dónde está la película?' Desearía tener una respuesta para ellos que no fuera encogerme de hombros y decir 'No lo sé'."

Lewis Pullman como Ben Mears, recibiendo una bienvenida no tan cálida de parte del alguacil Parkins Gillespie (William Sadler).

Ahora tiene la certeza: Salem’s Lot ha sobrevivido con éxito al crisol de fusiones corporativas y luchas de programación. Se estrenará en Max este octubre, justo en medio de la temporada de terror. "Estoy emocionado de que finalmente salga y la gente pueda verla", dice Dauberman.

Con el misterio del estreno finalmente resuelto, la pregunta primordial sobre la película ahora es cómo maneja esta historia tan conocida, que tiene un lugar especial en el corazón de muchos fans de King.

La novela de 1975 fue solo su segundo libro, después de Carrie, combinando las sensibilidades góticas de Drácula de Bram Stoker con la idílica Americana de Norman Rockwell. Se ha adaptado para la televisión en dos ocasiones anteriores, primero como una miniserie de dos partes en CBS en 1979, dirigida por el futuro realizador de Poltergeist, Tobe Hooper. Esa versión estaba protagonizada por el actor de Starsky & Hutch, David Soul, en el papel principal de un escritor que regresa a casa y descubre que su pintoresco pueblo de Maine está infectado por un mal impensable. Rob Lowe interpretó ese papel en el remake de la miniserie que se emitió en TNT en 2004.

Banda de Monstruos: Susan Norton (Makenzie Leigh), Ben Mears (Lewis Pullman), Dr. Cody (Alfre Woodard), Mark Petrie (Jordan Preston Carter) y el Padre Callahan (John Benjamin Hickey) exploraron peligrosamente cerca de la puesta de sol.

Después del éxito mega taquillero de It que lanzó un renacimiento de King en 2016, Hollywood comenzó a desempolvar los derechos de otros títulos clásicos. Dauberman, recién salido de su debut como director en Annabelle Comes Home de 2019, comenzó a presionar a New Line Cinema para darle una oportunidad con Salem’s Lot. "Siento que es una joya en la biblioteca de King, y siempre pensé que sería una gran película", dice él. La propuesta de Dauberman fue en realidad no modernizar Salem’s Lot. En cambio, propuso mantenerlo retro y ambientarlo en el ambiente nebuloso de medio siglo atrás, cuando King lo imaginó por primera vez.

Las películas de It y Annabelle están impregnadas de épocas nostálgicas, por lo que parecía natural. "La mayor parte de mis cosas están ambientadas en los años 70. Me encanta la música. Me encantan los trajes. Simplemente me encanta la vibra", dice Dauberman.

Susan Norton (Makenzie Leigh) revisa el libro más vendido de Ben Mears.

El trabajo de King abarca un vasto espectro tonal, desde el realismo desgarrador de The Shawshank Redemption y Stand By Me, hasta el campamento bizarro de Creepshow y Graveyard Shift. La mayoría de las historias del autor se sitúan en algún punto intermedio, y Dauberman inclinó su versión de Salem’s Lot hacia el lado más sensacionalista. Tiene matices de Nuestro Pueblo, pero refleja el humor sórdido y el extremismo macabro de los thrillers de grindhouse de última hora de los años 70—cuando el disco dominaba, los cuellos eran anchos y las películas de medianoche sabían cómo ser atrevidas.

“Podrías hacer una versión muy seca de esta película, pero simplemente no es mi personalidad”, dice Dauberman. “Se trata de montar las subidas y bajadas de esa ola. Te estás divirtiendo con ella, y luego puedes tener un susto, y luego te estás divirtiendo de nuevo. Con suerte, al final se siente como un paseo completo”.

Los chicos Glick en un viaje condenado a través del bosque en una toma que el director Gary Dauberman creó como un homenaje a la portada clásica del libro de King.

Lewis Pullman (Top Gun: Maverick y Lessons in Chemistry) lidera el elenco de Salem's Lot como el autor Ben Mears, un escritor exitoso que se ha convertido en persona non grata después de publicar un libro que resultó ser un poco demasiado real para los residentes de sus antiguos lugares de referencia. “Él es como el hombre común perfecto,” dice Dauberman. “Quería a alguien que pudiera ser la figura recta ante todo lo que está sucediendo a su alrededor, aportando cierta solidez a lo que está ocurriendo”.

Durante una visita de regreso a Jerusalem's Lot para reconectar con sus raíces, Ben llama la atención de una joven local llamada Susan Norton (Makenzie Leigh), una amante de los libros que cree que debe haber más que esta vida provinciana. “Ella es una chica de pueblo pequeño. Ha intentado salir de ahí”, dice Dauberman. “Ella ve a este extraño que llega a la ciudad y le pregunta, ‘Por favor, ¿me cuentas qué noticias traes de lejos?’”.

A medida que su relación crece, Ben descubre que las críticas a sus espaldas que recuerda de los residentes de su ciudad natal han sido reemplazadas por mordeduras de cuello reales. Esto se debe a un nuevo residente, un extravagante bon vivant europeo llamado Richard Straker, que abre una tienda de antigüedades en Main Street y se muda a la mansión deteriorada de tipo castillo que se cierne sobre la ciudad. Straker (interpretado por el actor danés Pilou Asbæk) tiene un socio silencioso llamado Kurt Barlow, que solo sale de noche, y es un devorador literal.

Un residente de Salem's Lot de toda la vida se despierta hambriento.

“Pilou es simplemente carismático de una manera realmente loca”, dice Dauberman. “Quería que realmente se divirtiera con ello, y le permití asumir ese personaje. Nos divertimos mucho diciendo, ‘Vale, haz una toma más realista. Haz una un poco más exagerada. Haz una completamente exagerada’”.

Estarando a este lacayo de Renfield con un savoir faire adicional es un ejemplo de cómo Dauberman intensificó la audacia de Salem's Lot, adornándolo con una capa morada, un sombrero Homburg con plumas y un bigote tipo escoba. Este es un personaje que no intenta pasar desapercibido, y la gente del pueblo lo ve como algo exótico en lugar de un marginado.

“Estaba luchando con lo que iba a ser este Straker. ¿Será más como el libro? ¿Será más como James Mason de la serie [de 1979]?” dice Dauberman. “Es un forastero en esta ciudad. Y creo que los forasteros a veces pueden ser vistos como algo muy interesante, donde la gente empieza a acercarse. ‘Oh, este tipo, está abriendo esta tienda de antigüedades y tiene todas estas cosas geniales…’ Él está tejiendo su tela de araña y atrayendo a la gente”.

Pilou Asbæk como el bon vivant Richard Straker, el gentrificador último ansioso por reclamar esta ciudad sin rumbo.

Mientras Straker cosecha las primeras víctimas de su maestro, los primeros en desaparecer son dos niños, el hermano mayor Danny y el pequeño Ralphie Glick (Nicholas Crovetti y Cade Woodward, respectivamente). Su amigo, el fanático del horror Mark Petrie (Jordan Preston Carter), ha visto suficientes películas como para saber que debería mantener su ventana cerrada cuando un amigo escolar de afilados dientes está flotando afuera, pero pocos adultos están dispuestos a creer sus afirmaciones, aparte de un amable pero cansado viejo maestro, Matthew Burke (Bill Camp de The Queen’s Gambit), que sirve como el Van Helsing de esta historia.

Carter, que solo tenía 13 años cuando la filmó, es la estrella en ascenso de la película. Dauberman dijo que el actor aprovechó al máximo a un personaje ya dinámico. “Tiene una de las mejores presentaciones en el libro, donde golpea al abusador”, dice el cineasta. “No es el niño que recibe una paliza y luego se va a casa. Él contraataca y se defiende. Da sus frutos cuando avanzamos en la historia al ver cómo no retrocede ante los vampiros tampoco”.

Mark Petrie (Jordan Preston Carter) y el profesor Matthew Burke (Bill Camp) se aventuran en las profundidades de la Casa Marsten.

La población de Jerusalem's Lot comienza a disminuir día a día. La madre de los chicos Glick sucumbe a una enfermedad que la consume poco después de la desaparición de sus hijos, pero sorprende a todos al resucitar en la morgue y lanzarse con colmillos y garras. Eso es suficiente para convencer al médico local, el Dr. Cody (Alfre Woodard), de que algo verdaderamente sobrenatural está sucediendo.

Completando el grupo que se levanta contra esta malevolencia que se acerca está el sacerdote local, Padre Callahan (John Benjamin Hickey de Manhattan) que podría ser un aliado poderoso, si tan solo tuviera más convicción. "En una película de terror, vas a ir al sacerdote para que te ayude. Y el sacerdote al que acuden es un héroe reacio", dice Dauberman. "Lleva el collar, pero está roto. En el libro, es alcohólico. Es un hombre de fe que no tiene fe alguna."

La Dra. Cody (Alfre Woodard) le gustaría saber a dónde fue su paciente. Muy pocos salen de la morgue por su cuenta.

Las inspiraciones del cineasta están dispersas a lo largo de su versión de Salem's Lot como homenajes apenas velados.

Por ejemplo, en lo que podría ser la escena más famosa del libro, un niño no muerto flotando fuera de la ventana de su mejor amigo, Dauberman ha decorado el dormitorio de Mark Petrie con un póster de la clásica película de blaxploitation de 1974, Sugar Hill, sobre una mujer que lidera una banda de no muertos con poderes vudú en venganza contra los mafiosos que mataron a su novio. "Mis gustos van en esa dirección", dice el director. "Y Salem's Lot en sí mismo estuvo tan fuertemente influenciado por Drácula y otras cosas de la cultura popular que Stephen había visto y leído."

Incluso la cubierta de bolsillo de los años 80 de King para el libro, que presenta un par de ojos flotando en tonos oscuros de la noche, se convirtió en inspiración para la escena en la que los chicos Glick son acechados en el bosque. Dauberman la filmó monocromáticamente, con sus siluetas contra un fondo azul brillante. Mientras finalizaban la película con el colorista Peter Doyle, la pareja llamó imágenes de esa antigua cubierta de bolsillo para imitar sus graduaciones de rojo vivo, chorreante.

Los creyentes genuinos consideran la Casa Marsten, una mansión con vista a Salem's Lot, donde parece originarse la fuente de la plaga de vampiros.

La estética de la película de medianoche también ayudó a dar forma a otra secuencia clave, cuando los héroes asediados lanzan un contraataque contra los habitantes no muertos del pueblo. En lugar de ir de casa en casa, como en el libro, configuró la secuencia en un auto cine real, con los chupasangres emergiendo de la oscuridad de los maleteros de sus autos mientras el sol se pone detrás de la gigantesca pantalla de cine blanca. "Es una escena con una loca subida de azúcar", dice Dauberman. "Pensé, 'Sí, esto es lo que es. Esta es una película de auto cine'."

Incluso hay una línea en el libro original de King en la que uno de los personajes reflexiona sobre dónde aprendió su conocimiento de Nosferatu: "Había visto suficientes películas de Hammer en el auto cine en citas dobles para saber que tenías que clavar una estaca en el corazón de un vampiro."

El cineasta cree que ese tipo de lugar al aire libre sería el mejor escenario para ver su versión de Salem's Lot, pero ya que se presentará exclusivamente en Max, propone que los espectadores encuentren una manera de simular la experiencia comunitaria frente a sus televisores. "Como con la mayoría de las películas de terror, creo que el público realmente eleva la experiencia", dice. "Así que creo que tener a tantas personas como puedan en el sofá sería mi forma preferida de ver esto".