Depressione post-partum e ansia maggiori nelle donne con ADHD: studio sulla PPD

14 aprile 2023

L'ADHD aumenta la probabilità di depressione postpartum (PPD) e ansia postpartum in modo più significativo e impattante rispetto ad altri rischi ben stabiliti come i disturbi psichiatrici comorbidi o i fattori sociodemografici nelle donne, secondo uno studio recente pubblicato su Journal of Affective Disorders. 1

La ricerca ha scoperto che il 25% delle donne con ADHD aveva ansia postpartum, rispetto al 4,61% delle donne senza ADHD. Inoltre, quasi il 17% delle donne con ADHD aveva PPD, rispetto al 3,3% senza ADHD.

"L'ADHD è un importante fattore di rischio per i disturbi depressivi e ansiosi postpartum", hanno scritto i ricercatori. "Pertanto, l'ADHD deve essere considerato nella cura materna, indipendentemente dai fattori sociodemografici e da altri disturbi psichiatrici."

Utilizzando registri basati sulla popolazione della Svezia, i ricercatori hanno identificato 773.047 donne che hanno dato alla luce il loro primo o il loro secondo figlio tra il 2005 e il 2013. Di quel numero, 3.515 avevano ricevuto una diagnosi di ADHD prima della loro gravidanza. Hanno anche analizzato i dati sulle diagnosi di depressione e ansia delle donne prima della gravidanza, sull'età materna al momento del parto, sul livello di istruzione materna raggiunto al momento del parto, sullo stato di convivenza con il padre del loro figlio e sulla storia familiare di disturbi depressivi e ansiosi.

Lo studio ha scoperto che il rischio di PPD e ansia postpartum era inferiore per le donne diagnosticate con un disturbo psichiatrico prima della gravidanza e quelle con una storia o una storia familiare di depressione o ansia. I ricercatori hanno suggerito che le donne diagnosticate prima della gravidanza con ADHD e depressione o ADHD e ansia potrebbero aver ricevuto maggior supporto e trattamento durante e dopo le loro gravidanze rispetto alle donne diagnosticate solo con ADHD.

Secondo i ricercatori, le donne diagnosticate con ADHD erano più inclini a avere un livello di istruzione più basso e meno inclini a vivere con il padre del loro figlio rispetto alle donne senza ADHD.

Lo studio ha anche riportato che le donne con ADHD davano alla luce il loro primo figlio in un'età più giovane (15-24 anni) rispetto alle donne senza ADHD (25-34 anni), supportando ricerche precedenti. Uno studio pubblicato su Journal of Attention Disorders su più di 7.500 adolescenti con ADHD e 30.000 adolescenti senza ADHD a Taiwan ha scoperto che i partecipanti con ADHD rimasero incinte in giovane età, più frequentemente e avevano un rischio più elevato di gravidanze precoci rispetto ai loro coetanei neurotipici.2 Un grande studio danese pubblicato su Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry ha riportato che le ragazze con ADHD erano più di tre volte più inclini delle loro coetanee a rimanere incinte tra i 12 e i 15 anni.3

"È comune trovare una storia di inizio precoce dell'attività sessuale, rapporti sessuali precoci, più partner sessuali, sesso occasionale, meno sesso protetto, più infezioni sessualmente trasmissibili e più gravidanze non pianificate nelle donne con ADHD", ha detto Ellen Littman, Ph.D., discutendo come le fluttuazioni ormonali influenzino le donne nel webinar di ADDitude dal titolo Perché l'ADHD è diverso per le donne: sintomi e trattamenti specifici di genere.

Inoltre, lo studio svedese ha scoperto che il 59% delle donne diagnosticate con ADHD aveva un disturbo psichiatrico aggiuntivo rispetto solo al 5% delle donne senza ADHD.

I ricercatori hanno scritto: "La combinazione di essere diagnosticati con ADHD e essere incinte in giovane età potrebbe aumentare la vulnerabilità e quindi il rischio di essere diagnosticati con un disturbo psichiatrico postpartum, come depressione e ansia. Tuttavia, i risultati dal presente studio mostrano anche che le donne diagnosticate con ADHD hanno un rischio aumentato di disturbi depressivi e ansiosi indipendentemente dall'età. Ciò sottolinea l'importanza dei professionisti sanitari nell'valutare le donne diagnosticate con ADHD in tutte le fasi della vita."

In un recente sondaggio di ADDitude su 2.027 donne con ADHD, un terzo delle madri ha riferito di aver sperimentato PPD, tra cui i seguenti sintomi:

"Il mio ADHD è peggiorato significativamente postpartum", ha detto un partecipante al sondaggio. "Mi sono sentita sopraffatta e non sono stata supportata dal mio marito. Diceva cose come: 'Sarah della porta accanto ha quattro figli e ce la fa. Non capisco perché non riesci nemmeno a mantenere le cose organizzate quando hai solo uno!'”

"Qualcosa in me è sicuramente cambiato dopo il parto", ha detto una lettrice di ADDitude dell'Ontario, in Canada. "I miei medici mi hanno detto che era 'ansia' e ormoni. Anche se ero stanca e priva di sonno dal bambino, non riuscivo a spegnere la mia mente che correva. Ero costantemente irritabile, impaziente e completa stralunata. Ho sofferto di depressione postpartum dopo il parto del mio secondo figlio. È lì che ho approfondito le radici dei miei problemi. Mi sono sempre chiesta se avevo PPD dopo il mio primo figlio, o se il mio ADHD era così fuori controllo che non me ne sono nemmeno accorta?"

I partecipanti al sondaggio di ADDitude hanno riportato che i loro sintomi di PPD sono durati:

Almost half of ADDitude survey respondents said their healthcare providers did not offer treatment for their postpartum depression or anxiety.

“The medical community didn’t take baby blues seriously when my children were born,” said one ADDitude reader. “I just ‘needed to exercise, lose the rest of the baby weight, and focus on my family.’ Then I would be all better.”

“No one talked about it, and my doctor never asked how I was doing. So, I assumed I was weak,” said another survey respondent.

One ADDitude reader found the help she needed on her own. “No doctor cared,” she said. “So I self-treated by researching natural treatments and took several supplements that helped.”

According to the ADDitude survey, 41% of respondents received prescriptions for antidepressants, and 20% received therapy for PPD.

“PPD made it hard to get through anything without going into a guilt-depression spiral,” an ADDitude reader said. “It was awful. Antidepressants changed everything so I could function without spiraling or wanting to disappear.”

Many ADDitude readers who experienced postpartum depression or postpartum anxiety were unaware of their ADHD diagnoses at that time.

“I had depression, anxiety, and just went into full paralysis,” an ADDitude reader said. “I didn’t know I had ADHD. I thought I sucked at everything, so I might as well add motherhood to the list.”

“I lost all sense of myself and pretended to cope,” said an ADDitude reader from Edmonton, Canada. “It wasn’t until I was diagnosed and looked back on my pregnancy that I realized how much ADHD and hormones played a role in my lack of coping. I wish I could go back and talk to that frightened, overwhelmed, and so very sad me and let her know there was a reason for it all.”

The Swedish researchers recommended that primary healthcare providers assess women with ADHD for the risk of PPD and postpartum anxiety beginning with the first prenatal visit. In addition, they said, women with ADHD should receive parental education before conception, psychological surveillance during pregnancy, and social support after childbirth.

According to Littman, women should find a doctor who understands the impact of hormones on ADHD and the interplay with medication. “Finding this professional is perhaps the most important and most difficult thing to do,” she said. “Be sure to ask about their experience treating ADHD in women.”