Le persone di colore hanno più probabilità di avere allergie alimentari rispetto alle persone bianche, secondo uno studio.

Le allergie alimentari sono risultate essere più comuni nelle comunità di colore e tra le persone a basso livello socioeconomico, secondo un nuovo studio.

Le allergie alimentari sono estremamente comuni. Secondo la Fondazione per l'Asma e le Allergie dell'America, nel 2021 circa 20 milioni di persone negli Stati Uniti avevano allergie alimentari.

La nuova ricerca ha coinvolto 51.819 famiglie, per un totale di 78,851 persone, negli Stati Uniti nell'arco di tempo da ottobre 2015 a settembre 2016, tramite sondaggi online e telefonici, al fine di analizzare come la presenza di allergie alimentari nel paese si possa suddividere dal punto di vista demografico.

Il team ha scoperto che le persone asiatiche, nere ed ispaniche erano quelle più propense a dichiarare di avere allergie alimentari rispetto ai loro coetanei bianchi, mentre le allergie alimentari erano meno frequenti nelle famiglie dei redditi più alti.

Osservando i dati, l'autrice principale dello studio, Jialing Jiang, responsabile di progetto di ricerca presso il Centro per la Ricerca sulle Allergie Alimentari e l'Asma (CFAAR) della Northwestern Feinberg School of Medicine, ha dichiarato che il team sospettava che alcuni gruppi razziali ed etnici "potessero sperimentare un maggior onere legato alle allergie alimentari", confermando così altre ricerche condotte negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Australia.

Tuttavia, questa nuova ricerca ha offerto un quadro più completo.

"Studi precedenti non permettevano generalizzazioni a causa delle limitazioni nella dimensione del campione, nel disegno dello studio e nei gruppi confrontati", ha affermato Jian. "Allorquando abbiamo somministrato il nostro sondaggio su scala nazionale negli Stati Uniti, non ci saremmo aspettati che gli individui bianchi avessero il tasso più basso di allergie alimentari rispetto ad altre razze ed etnie, considerando l'abbondanza di ricerche sulle allergie alimentari condotte sulle popolazioni bianche".

In uno sguardo iniziale su alcuni dei risultati, le persone bianche non ispaniche di tutte le età avevano il tasso più basso di allergie alimentari segnalate da sé o dai genitori, pari al 9,5%, rispetto ai partecipanti asiatici con il 10,5%, i partecipanti ispanici con il 10,6% e i partecipanti neri non ispanici anch'essi con il 10,6%.

Lo studio ha inoltre mostrato che i partecipanti neri non ispanici erano il gruppo più propenso a riferire allergie a più tipi di cibi, raggiungendo il 50,6% dei partecipanti. Persone asiatiche e bianche non ispaniche avevano i tassi più bassi di reazioni allergiche alimentari gravi rispetto agli altri gruppi, rispettivamente il 46,9% e il 47,8%.

Quando le è stato chiesto cosa potesse spiegare queste differenze demografiche etniche e razziali, Jiang ha dichiarato che al momento "non è chiaro" perché le persone asiatiche, nere ed ispaniche sembrino avere più allergie alimentari rispetto ai loro coetanei bianchi.

Le ipotesi includono differenze nella dieta, nelle pratiche e norme culturali, nei fattori ambientali e nella genetica.

Ruchi Gupta, coautrice dello studio, MD, MPH, ricercatrice senior in salute infantile presso il Mary Ann & J Milburn Smith Senior Scientist e direttrice del CFAAR, professore di pediatria e medicina presso la Northwestern Feinberg School of Medicine e medico specializzato presso l'Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital di Chicago, ha concordato con questi punti aggiungendo che cibi comuni che potrebbero far parte della dieta, l'età in cui certi cibi sono stati introdotti e l'ambiente sono tutti potenziali fattori.

Secondo Ahila Subramanian, MD MPH FAAAAI FACAAI, del Food Allergy Center of Excellence del Cleveland Clinic, "la causa esatta delle allergie alimentari è ancora poco chiara, ma sappiamo che ci sono diversi fattori che possono influenzare lo sviluppo di una allergia alimentare".

Ha spiegato che status socioeconomico, razza, presenza di altre malattie allergiche, pratiche alimentari infantili, ritardo nell'introduzione dei cibi solidi nella dieta e minore esposizione ai microrganismi, come nell'ambiente urbano rispetto a fedeltà rurali, possono tutti influenzare la predisposizione di una persona alle allergie alimentari.

Subramanian, che non è affiliata a questa ricerca, ha affermato che anche la predisposizione alle allergie legate ai fattori genetici ed epigenetici è una possibilità.

Julie Wang, MD, allergologa-immunologa pediatrica, professoressa di pediatria presso l'Icahn School of Medicine del Mount Sinai e medico e ricercatrice clinica presso il Jaffe Food Allergy Institute, ha aggiunto che il grande punto interrogativo sul motivo per cui una persona potrebbe sviluppare allergie alimentari rispetto ad un'altra significa che è necessaria più ricerca per "capire come i fattori socioculturali ed economici influenzino la prevalenza, la gestione e gli esiti delle allergie alimentari".

È importante ottenere una migliore comprensione di ciò per delineare strategie chiare per affrontare le disparità radicate, ha affermato Wang a Health.

Quando si tratta dello status socioeconomico, lo studio ha mostrato che le famiglie con un reddito annuale superiore a 150.000 dollari hanno i livelli più bassi di prevalenza di allergie alimentari segnalate da sé o dai genitori, pari all'8,3%.

Subramanian ha spiegato che, analizzando questo dato, è cruciale capire che lo status socioeconomico e la razza "sono strettamente legati".

“Having financial access to afford a regular supply of ‘safe’ foods is crucial for the successful management of food allergy and reducing the incidence of food allergy reactions,” Subramanian said.

Jiang said financial resources can have a wide-reaching domino effect on how people can manage their allergies. For example, having a current epinephrine auto-injector (EAI) prescription was more common among people with higher household incomes and the use of EAIs was higher in those with higher household incomes.

“Emergency department visits for food allergy reactions in the last year and in a lifetime were highest for those in the lowest household income bracket, possibly due to barriers in food allergy management,” she said. “While it is not in the scope of our study, previous studies have suggested that financial access to more resources allows better access to allergen-free foods to manage food allergy.”

Jiang said that food allergies prevalent among the diverse groups surveyed included allergies to peanuts, shellfish, milk, and tree nuts, which is in keeping with trends we see in the U.S. at large.

That being said, the data showed some racial and ethnic groups experience certain allergies differently.

For instance, peanut allergies are more prevalent among Asians. Shellfish allergies are the least common among the White population.

Subramanian explained that this survey goes along with other research out there that shows a “slightly higher prevalence of certain food allergies by race.”

It’s important to note that “these findings have not been consistent across studies,” she said.

Subramanian noted cultural dietary norms also seem to play a key role here.

“For example, allergy to finned fish is seen more often in countries with higher consumption of fish such as Australia, Spain, and Portugal compared to the United States,” she said.

“Another example can be seen in Greece where the incidence of peanut allergy is very low compared to the overall global incidence of peanut allergy. Interestingly peanut is not a common ingredient in Greek cuisine.”

According to Subramanian, once a food allergy is identified for a person, the treatment plan involves “avoiding the culprit allergen and preparing the patient” in case they have a reaction.

Understanding an individual’s socioeconomic background is important to provide an effective treatment plan for managing the allergy.

“Financial means impact the ability to treat a food allergy reaction via access to medications such as the epinephrine autoinjector, as well the ability to provide a nutritionally balanced diet to the patient via alternative foods, without the culprit food, that is often more expensive,” Subramanian said.

She said this research is important in highlighting the health disparity in food allergy outcomes by race and socioeconomic background. It opens the door to understanding, but more research needs to be done.

Looking back on the new study, Jiang said it was limited in that they were unable to analyze “subpopulations” and categorized some groups into one category for the purposes of analysis. Future research “should consider the further cultural differences and diversity within racial and ethnic groups experiencing food allergies and explore their unique food allergy burden.”

“It would be great to follow families over time from the actual initial diagnosis and better understand environmental factors, family history, genetics, microbiome, etc.,” she said. “We need a better full picture.”