Nuovo studio collega IUD ormonali a un rischio maggiore di cancro al seno

Uno studio recente ha scoperto che le donne che utilizzano dispositivi intrauterini, o IUD, che rilasciano un contraccettivo ormonale chiamato levonorgestrel hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro al seno rispetto a coloro che non lo fanno.

La ricerca si aggiunge alle crescenti prove che suggeriscono un legame tra un rischio aumentato di cancro al seno e gli IUD che rilasciano levonorgestrel, noti negli Stati Uniti come Mirena, Liletta, Kyleena e Skyla.

"Studi come questo sono importanti affinché possiamo apprendere di più sul rischio di cancro al seno", ha detto Georgia Spear, MD, capo divisione del dipartimento di imaging del seno presso Endeavor Health, che non era affiliato allo studio, a Health.

Tuttavia, Spear e altri esperti sottolineano che le probabilità di sviluppare il cancro al seno durante l'uso degli IUD che rilasciano levonorgestrel sono ancora piuttosto basse.

Quindi, cosa hanno esattamente mostrato i risultati? E dovresti preoccuparti se utilizzi questo tipo di contraccettivo? Ecco cosa sapere.

Un IUD è un dispositivo a forma di T che viene inserito nell'utero e utilizzato per prevenire la gravidanza. Ci sono due tipi: IUD al rame e IUD ormonali.

Come suggerisce il nome, gli IUD al rame includono il rame, un materiale che rende l'utero un luogo meno ospitale per lo sperma. D'altra parte, gli IUD ormonali, chiamati anche IUD che rilasciano levonorgestrel (LNG-IUD), sono fatti di plastica e funzionano rilasciando levonorgestrel - un tipo di progestinico, che è una forma sintetica dell'ormone progesterone - per prevenire la gravidanza.

"Agiscono ispessendo il muco cervicale per impedire allo sperma di raggiungere un uovo, assottigliando la mucosa uterina per ridurre le possibilità di impianto e talvolta inibendo l'ovulazione", ha detto Lina Steinrud Mørch, PhD, autrice principale dello studio e capo del gruppo di cancer epidemiologia farmacologica presso il Danish Cancer Institute, a Health.

Per lo studio, pubblicato il 16 ottobre nella rivista JAMA, Mørch e il suo team hanno analizzato i dati di 157.190 donne dai registri sanitari nazionali danesi tra il 2000 e il 2019. Le donne avevano tra i 15 e i 49 anni, con la maggior parte intorno ai 38.

Prima che iniziasse la ricerca, le partecipanti non avevano utilizzato alcun contraccettivo ormonale per almeno cinque anni, rendendo questo il primo studio che controllava per altre esposizioni ormonali, secondo quanto riferito da Mørch.

I ricercatori hanno confrontato 78.595 donne che utilizzavano dispositivi intrauterini che rilasciavano levonorgestrel con 78.595 donne che non avevano utilizzato gli IUD "ma altrimenti avevano caratteristiche simili", ha detto Mørch.

Le partecipanti sono state seguite fino alla fine del 2022 o fino a quando non sono state diagnosticate con il cancro al seno o un altro tipo di cancro, sono rimaste incinte, hanno iniziato la terapia ormonale postmenopausale, hanno lasciato il paese o sono decedute. In totale, i ricercatori hanno seguito le donne per un massimo di 15 anni.

Nel complesso, le donne che utilizzavano LNG-IUD avevano un rischio del 40% maggiore di sviluppare il cancro al seno. In altre parole, quel gruppo aveva circa 14 diagnosi aggiuntive di cancro al seno ogni 10.000 donne.

Gli ormoni come estrogeni e progestinici possono stimolare la crescita di tessuti sensibili agli ormoni, inclusi il tessuto del seno, il che potrebbe spiegare i rischi osservati, ha spiegato Mørch.

Secondo Mørch, ci sono state "molte poche precedenti ricerche" sul rischio di cancro al seno ed IUD ormonali in particolare.

Quelli che esistono, però, suggeriscono anche che gli IUD contenenti progestinici possono aumentare il rischio di cancro al seno. Uno studio del 2020 proveniente dall'Inghilterra ha scoperto che coloro che utilizzavano LNG-IUD avevano circa un aumento del 20% al 30% del rischio relativo di sviluppare il cancro al seno.

Un altro studio del 2017, di cui Mørch è stata coautrice, ha anche trovato un aumento del rischio di cancro al seno del 20%. Per quel studio, i ricercatori hanno anche scoperto che le pillole anticoncezionali o le iniezioni che rilasciavano progestinici comportavano lo stesso aumento del rischio di cancro al seno.

L'associazione tra pillole anticoncezionali e un rischio più elevato di sviluppare il cancro al seno - così come il cancro cervicale - è nota da tempo. Ma la ricerca ha anche scoperto che la contraccezione orale potrebbe diminuire contemporaneamente il rischio di cancro ovarico, endometriale e del colon.

Gli esperti dicono che non c'è motivo di panico se utilizzi o vuoi utilizzare gli LNG-IUD.

È necessaria ulteriore ricerca prima di applicare i risultati dello studio alla popolazione statunitense, ha avvertito Jillian LoPiano, MD, MPH, un ginecologo ostetrico e il chief health officer presso Wisp. "Parlando di cancro al seno, i rischi sono multifattoriali e coinvolgono la genetica della popolazione, i fattori di stile di vita, ecc.," ha detto a Health. "Quindi, sebbene questi dati siano interessanti e certamente possano far parte delle conversazioni tra medico e paziente, il contesto della popolazione conta."

Altre limitazioni dello studio sono la sua natura osservazionale, "che potrebbe includere un bias legato a fattori sconosciuti", e il fatto che non ha esaminato gli IUD ormonali a basso dosaggio, ha detto Mørch.

Ma anche se lo studio non aveva limitazioni, Spear ha detto che è importante tenere presente che per la maggior parte delle persone, i benefici della contraccezione superano il rischio di sviluppare il cancro al seno, che rimane basso.

“Questo studio di per sé non dovrebbe creare paura riguardo ai metodi contraccettivi,” ha detto Spear. Piuttosto, dovrebbe incoraggiare una conversazione con un medico, specialmente per le persone con una forte storia familiare di cancro al seno o altri fattori di rischio.

Per le persone particolarmente preoccupate per i rischi di cancro legati agli ormoni, ha detto Mørch, “dispositivi intrauterini non ormonali, come il dispositivo intrauterino al rame, o metodi barriera come i preservativi potrebbero essere considerati alternative ‘più sicure.’” Tuttavia, “gli IUD ormonali a basso dosaggio potrebbero essere anch'essi un'alternativa poiché le dosi sono molto più basse rispetto agli IUD ad alto dosaggio, e quindi presunti più sicuri.”